кто курирует работу Космического совета. Экспедиция должна вылететь как можно скорее.

Один за другим кресла членов бюро опустели. Остались Мишин, Дарислав и не спешивший уходить Голубев.

– До встречи, товарищ Волков, – сказал он всё с той же улыбочкой. – Может быть, квалитет возглавлю я. Хотя нет. Я полечу с Копуном.

– Он не восстановился, – буркнул Дарислав. – И управлять собой он никому не даст.

– Даже Диане? – прищурился контрразведчик.

И захохотал, увидев мину Дарислава.

– Они ведь друзья, Диана и Копун, не так ли? Так что никаких недопониманий у нас не будет. Мы вас догоним. Чао, дружище.

Он исчез.

Мишин исподлобья посмотрел на Волкова:

– Похоже, вы не очень ладите с контрразведкой?

– У меня просьба, товарищ генерал, – впрямую не ответил Дарислав. – Нельзя ли взять в экспедицию к Пузырю Диану Забавную? Она классный аналитик, имеет немалый опыт ксенолога и может оказать существенную помощь при контактах с тартарианцами.

Мишин покачал головой:

– РКС не частная лавочка, полковник. В таком рейде не должно быть личных пристрастий, нужны опытные и закалённые люди. Идите, решайте с составом.

Дарислав с усилием перекусил возражения.

– Мне нужно будет побеседовать с Копуном и Шапиро ещё раз.

– Это я могу обещать. Спокойной ночи.

Дарислав хотел добавить, что он сделает всё возможное, чтобы не допустить новой войны в космосе, но лишь повторил:

– Спокойной ночи. До встречи на космодроме.

Фигура Мишина растаяла. За ним и виртуальный стол, и кресла.

Дарислав выключил терминал кодированной связи, задумчиво побродил по коридорчикам собственного «умного» жилища из трёх небольших комнат, поиграл с цифровым фокстерьером, не отличающимся от живого (собаку он завёл всего два месяца назад по настоянию родителей), и не удержался, позвонил Диане.

Однако женщина не ответила, и спать он лёг в минорном настроении, размышляя, как помириться с обидевшейся любимой. Хотя виноватым себя он не считал.

Глава 8

Скрытая угроза

Коттедж ему понравился, тем более что достался даром: удалось провернуть хитрую афёру с электронными подписями и мошеннической схемой замены фамилий на документах. Палий Зубарь по кличке Зубр, командир частной военно-археологической компании «Сириана», занимающейся в том числе похищением археологических находок в космосе, с удовольствием прошёлся по трёхэтажному зданию на берегу речки Ветьмы, разглядывая интерьеры.

Это был тридцатилетний, громадный, двухметрового роста, детина с гладко бритым, до синевы, лицом, широченными плечами и мощным лбом с двумя буграми ближе к вискам, напоминающими скрытые рога, за что он и получил кличку Зубр. Глаза у него были тёмно-карие, нередко обугливающиеся до антрацитового цвета, губы казались лезвиями ножниц, подбородком можно было колоть орехи, и весь облик бывшего спецназовца СБУ (Службы безпеки Украины), сызмальства познавшего оружие, был пропитан угрозой и злобой. Его ненавидели и боялись, зная, что этот маргинал не ценит ничьей жизни. Поговаривали, что он лично убил больше полусотни человек в разных уголках Солнечной системы, но в места отбывания наказаний не попадал ни разу. То ли из-за везения, то ли благодаря крышевателям. Во всяком случае, Фемида его почему-то не преследовала, несмотря на применение следователями нейросетей для розыска преступников.

– Годится, – одобрительно сказал Зубр своему помощнику, такому же громадному, но чернокожему, по имени Дарк Сарвар и прозвищу Лютый. Этот упырь был жесток не меньше босса, носил выбеленные до платинового блеска волосы, завитые в сотню косичек, говорил на смеси хайпинглиш (мешанина слов на английском, французском, немецком и русском) и был готов выполнить любой приказ Зубра.

– Отпразднуем? – осведомился он по-русски с гортанным акцентом.

– Вечером соберём верхушку, – пообещал Палий.

– Ок.

В холл торопливо прошмыгнул ещё один помощник Зубра, тощий, с острым носом и лисьей физиономией (он и получил кличку Лис) итальянец Лука Менотти.

– Вы здесь? Оч хорошо, – говорил он на английском. – Босс, только что пришло сообщение от Берлаги: они отобрали у каких-то лохов новые сведения о базах Мёртвой Руки.

Речь шла о деятельности десант-группы ЧАК, посланной к двойной звезде с информационным центром, хранящим данные о галактической войне. В настоящий момент в этом районе межгалактического пространства «трудилась» на благо ЧАК археологическая экспедиция, намеревавшаяся выкрасть ценные артефакты, которыми потом торговала бы компания.

Драккар «Галлимар» достался археологам от англичан, устаревшая модель, прослужившая больше тридцати лет (да и что могли отдать бесплатно главные провокаторы планеты – британцы, о чём не стоило жалеть впоследствии?). Но ходить по космосу этот диверсионный модуль умел, а поломок экипаж в двадцать человек не боялся, потому что ему не были переданы инструкции по ремонту. Управлять и обслуживать космолёт он мог, чинить – нет.

– Кроме этого, Берлага сообщает, что в систему Реестра заявились чужаки и начали качать права.

Зубр и африканец переглянулись.

– Что значит – качать права? – спросил Дарк.

– Два линкора неизвестного происхождения напали на порядки экспедиции.

– Дьявол! Неужели мы опоздали? – пробормотал Палий.

– Ты о чём, босс?

– Надо срочно выяснить, не послал ли к Реестру экспедицию какой-нибудь миллиардер, и лететь туда.

– Давайте я слетаю, босс.

– Ты не справишься. Это тебе не разборки в Таиланде или в Токио. Там надо думать, анализировать.

Африканец пожал плечами.

– У нас всего один корабль, – напомнил Лис. – Драккар «Вшистско воеводство». Да и тот на ремонте.

Зубр задумался.

Диверсионный кораблик «Вшистско воеводство» принадлежал полякам и тоже не являлся современным космолётом, но для операций тайного плана вполне годился.

– Надо срочно отремонтировать посудину, – добавил Лис.

– Ты заплатишь за ремонт? – осведомился Дарк.

– Почему я? – удивился Менотти. – Пообещаем ремонтникам добыть пару артефактов, любой согласится.

– Босс, по-моему, идея неплохая.

– Не хотел бы я лететь на вашем «Воеводстве», – буркнул Зубр.

– Чем я тебе не подхожу? – хладнокровно осведомился Дарк. – Слетаю. Делов-то – прыжок туда, прыжок обратно.

– Лететь надо не к Реестру, а в Пузырь, – сказал Лис. – Там русские обнаружили тюрьму каких-то джиннов, в которых подозревают боевых роботов прошлой войны.

Палий перестал мерить шагами комнаты.

О тюрьме он уже знал, это известие стало для земной общественности эффектом взорвавшейся бомбы, и теперь в СМИ разворачивалось настоящее сражение за то, кто должен заняться изучением этих древних машин. Политики Малой Британии, прибалты, укры и поляки уже были готовы предъявить санкции к России только за то, что именно её посланцы открыли Пузырь.

Зубр же надеялся, что сможет опередить всех конкурентов, предложив кому-либо сотрудничество, а потом обмануть и хитрозадых бриттов, съевших не один пуд соли на лжи и провокациях.

– Придётся раскупорить кубышку.

– Ты имеешь в виду наш запас? – спросил Лис.

Палий кивнул.

Речь шла о счёте в английских банках, куда он отправлял вырученные за продажу космических артефактов средства.

– Заплатим МИ-6 лимон, они снабдят нас всем необходимым.

– А ж… у них не склеится от лимона? – угрюмо осведомился африканец, употребив русский термин.

– Боюсь, одного лимона им будет недостаточно, – хохотнул итальянец.

– Главное – посулить, – усмехнулся Зубр. – Сам же предложил идею. А когда дойдёт до дележа добычи…

– Не хотел бы я связываться с англичанами. Я эту сволоту хорошо знаю. Они вполне способны затеять свою игру и забрать всё найденное.

– Будем смотреть, поехали.

– Куда?

– На базу.

Через полчаса все трое вышли из кабины метро на острове Итуруп, в катакомбах которого, некогда занятых японцами во время Второй мировой войны, располагалась хорошо оборудованная база «Сирианы».

Кроме того, здесь в прошлом веке была база российских подводных