— Простите, и это все? — Изумление его собеседникабыло столь неподдельно, что Родион весело рассмеялся.

— Еще у меня есть жена. Этого, думаю, достаточно. Иливы хотите мне что-то предложить?

— Нет, что вы! — смутился Валерий, и егоодутловатая физиономия покраснела еще больше. — Как я могу, ведь мы почтинезнакомы. И так у вас время отнял, извините.

— Ничего, пять минут у меня точно есть, —подбодрил его Родион, которому стало любопытно, что же ему сейчас поведаетазартный Валерий.

— Я не задержу вас, — заторопился тот. —Буквально два слова. По себе знаю, как наша повседневная жизнь иссушает душу. Аспорт, простите, поддерживает лишь наше тело. Помните, как сказал поэт: «Душаобязана трудиться и день и ночь, и день и ночь».

Марьянов кивнул, хотя о каком поэте шла речь, понятия неимел, и стихи эти слышал впервые.

— А как ей, бедняжке, трудиться, если мы превратилисвою жизнь в непрерывное добывание денег? Здесь наша душа уже ни при чем. Иинтеллект страдает, изуродованный постоянной работой. Мы его поставили наслужбу золотому тельцу.

— Вы это к чему клоните? — уточнил Родион, которыйстал уже беспокоиться, не нарвался ли он, случаем, на проповедника-сектанта.Вдруг эти типы уже фитнес-клубы стали осваивать?

— Я нашел прекрасный выход. Чудесное времяпровождение!Тренируете ум, развиваете интеллект и одновременно расслабляетесьпсихологически и физически.

— И что же это? — спросил Марьянов, ужепо-настоящему заинтригованный.

— Клуб виртуальных убийств, — торжественнопроизнес толстяк.

— Простите, что? — переспросил Родион изумленно идаже слегка испуганно.

— Да вы не беспокойтесь, — улыбнувшись, сказалВалерий. — Ничего противозаконного, просто игра для взрослых людей.Существует закрытый клуб. Члены клуба — очень серьезные, умные люди,придумывают истории преступлений — от начала и до конца. Собираясь вместе,они обмениваются головоломными задачами, сражаясь друг с другом, как в шахматы.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Марьянов. —Действительно, существует такой клуб? Надо же. А как все происходит?

— Это просто. Садятся два члена клуба друг противдруга. Один рассказывает о придуманном им преступлении, а второй пытаетсяотгадать, кто убийца. Задает вопросы, выдвигает версии. Все желающие могутпомогать этому так называемому следователю советами. В финале преступлениедолжно быть раскрыто. Иногда, знаете, оппонент может так провестирасследование, что даже автор изумляется. Или бывают коллективныеобсуждения — один человек рассказывает сюжет, а остальные ищут в немизъяны. Очень увлекательное занятие.

— А что за публика там? — поинтересовалсяМарьянов, ненавидевший светские церемонии.

— Самая разная, но очень приличная. Писатели, научныеработники, бизнесмены.

— Действительно, интересно. Только ведь для этого надо,чтобы мозги были устроены соответствующим образом. Не каждый ведь можетпридумывать запутанные криминальные сюжеты.

— Ошибаетесь, — почему-то обрадовалсяВалерий. — Это лишь вначале кажется, что вам такое не под силу. Но когдавы включите свой интеллект… Я тоже сомневался вначале, а потом решился. И непожалел.

— Но ведь это же большое напряжение всех умственныхспособностей. Как же тут можно расслабиться? Мне почему-то это не кажетсяотдыхом.

— В том-то весь и фокус! Напряженно размышляя,выстраивая логические цепочки, прокручивая в уме всякие хитрые ходы-выходы, вына время полностью выпадает из нашей суетной реальности. Причем, заметьте, безвсяких дополнительных стимуляторов типа алкоголя или, не приведи господи,наркотиков.

— А как можно попасть в этот клуб? Он, вы говорите,закрытый.

— Если хотите, я могу похлопотать. Один изсоучредителей — мой давний приятель. Вам действительно интересно?

— Скорее — любопытно. Но я не уверен, найдется лиу меня время…

— Вы попробуйте. В конце концов, туда можно и простотак приезжать — выпить, отдохнуть, с приятными людьми пообщаться, вбильярд сыграть. Ну, вы же знаете, что такое клуб!

— Только по фильмам, — улыбнулся Марьянов. Противволи он был заинтригован и все же

некоторое время сомневался, стоит ли связываться с клубомубийств, пусть и виртуальных. Потом решил, что это безумно интересно, исогласился.

И вот теперь он сидел в глубоком кресле, посасывая сигару ивытянув ноги, и размышлял о том, чем ему грозит новое увлечение. Егоразмышления прервал резкий удар гонга. Затем суровый голос, раздавшийся изскрытых в стенах динамиков, провозгласил:

— Господа, заседание начинается, прошу вас занять своиместа в зале предварительных слушаний!

— Родион Алексеевич на переговорах. Попробуйтепозвонить через час, — сказала Карина нехорошим ровным голосом.

Таким голосом она пугала назойливых абонентов. Те навернякапредставляли ее мегерой с раздвоенным языком.

— Хорошо, — ответил ее собеседник. — Черезчас так через час. Но я обязательно сегодня должен с ним поговорить. Это важно,очень!

— Я поняла, — терпеливо повторила она в десятыйуже раз. — Я обязательно ему передам.

Шеф в этот день, как назло, действительно проводил нескольковажных встреч подряд, причем вне офиса. Обещал приехать не позже пяти, но былоуже почти семь. А этот мужчина изводил Карину звонками с раннего утра, желаяполучить аудиенцию у Марьянова. Первый звонок раздался ровно в девять.

— Представьтесь, пожалуйста, — попросила Карина,когда вкрадчивый мужской голос попросил соединить его с Родионом Марьяновым.

— Юрий Панюшкин. Но он меня не знает.

— По какому вопросу?

— По личному. И очень срочному.

Затем послышался странный звук — мужчина то ливсхлипнул, то ли хохотнул. «Какой голос неприятный», — подумала Карина.

В течение дня он позвонил раз пятнадцать, поэтому она ждалаМарьянова с жадным нетерпением. Шеф должен был либо поговорить с этим занудой,либо дать команду незнакомца отшить. Уже наступил вечер, самое время былособираться домой, но в приемной толпились сотрудники, ожидавшие начальника длярешения оперативных вопросов.

— А что, Родион так и не звонил, не уточнял, когдаприедет? — В приемную в очередной раз заглянул расстроенный АркадийКонокрад, для наглядности потрясая пачкой неподписанных документов.

— Так и не звонил, — развела руками Карина. —Не уточнял.

— Он меня без ножа режет! — завел глаза к потолкуАркадий и, махнув рукой, пошел прочь.

Карина лишь сочувственно поглядела ему вслед — дни,когда Марьянов назначал череду вот таких встреч на выезде, становились тяжелымиспытанием для коллектива. Было слишком много вопросов, которые генеральныйдиректор решал лично или требовал, чтобы их с ним согласовывали. И когда оннадолго отлучался из офиса, некоторые дела попросту останавливались.