— Я хотел спросить, какого чёрта ты ушла не попрощавшись, но сейчас меня больше интересует, почему у тебя на блузке кровь?

Иса скосила взгляд на своё плечо.

— Может, я тебе в более интимной обстановке расскажу? Подвезёшь?

— Да не вопрос. В каком направлении стрелять?

Иса облизнула губы. Это всё ещё был хороший вопрос.

— Дез, в общем как бы… я не знаю, как мне отсюда выйти всех не поубивав.

Дезмонд опустил взгляд и что-то сосредоточенно щёлкал на панели управления кораблём.

— Я зайду в док. — предложил он. — Можешь добраться туда?

— Есть идея получше, — после долгой паузы проговорила Иса. — Пришли мне хорошее представление о том, где ты сейчас.

Дезмонд вскинулся и озадачено посмотрел на неё.

— Ментальное представление, — повторила Иса. — А впрочем, чёрт с тобой, не надо ничего. Просто приготовь медотсек. Я не делала этого… почти никогда. И лучше бы мне сейчас не начинать.

Она закрыла глаза и заставила себя ощутить, как расслаивается пространство. То, что она собиралась сделать, насколько она знала, умели делать только демоны. И духи — которых, правда, никто отродясь не видел. Но за последние дни она столько раз слышала о существовании демонов от самых серьёзных людей, видела воплощение настолько маловероятных чаяний… Что вспомнила слухи и о своём происхождении, которые в своё время не давали покоя дворцовым вельможам.

«Уж я не знаю, что течёт в моих жилах, кровь демонов или кровь ангелов, но лучше это выяснить, чем умереть ради собственной веры в то, что давно перестало существовать», — подумала она.

Оказалось, что кораблей у Терс Мадо всего четыре. Иса спросила бы, что творилось в голове у Дезмонда, когда он шёл таким составом выдвигать ультиматум охранной космической станции ордена Эцин — а он, как очень скоро выяснилось, шёл именно за этим — спросила бы, если бы была в состоянии говорить.

Едва оказавшись на корабле, она поняла, что падает — и дело тут было вовсе не в том, что мгновением позже Дезмонд заложил крутой разворот, уходя из-под обстрела.

Перед глазами всё плясало даже в те мгновения, когда корабль принимал горизонтальное положение.

— Сядешь за гашетку? — поинтересовался Дезмонд, едва повернув к ней голову, и тут же вернувшись к лавированию.

— Я очень… постараюсь, — пообещала Иса и потеряла сознание.

…очнулась она в медотсеке. Лежала на боку в оковах медицинской станции, но абсолютно не жалела об этой вынужденной неподвижности — шевельнуться всё равно не было сил. Всё тело ломило и какое-то время Иса изучала этот необычный букет ощущений, размышляя о том, чем он вызван — внешними ранами или её болезнью.

А потом пришло осознание того, что случилось. И, не повернув головы, она тихо заплакала — впервые за несколько сотен лет.

Иса не плакала ни тогда, когда осознала гибель империи. Ни тогда, когда Анрей сжёг дома её учеников. Она не знала, почему так. Слёзы всегда считались в их доме слабостью, недостойной того, чтобы тратить на неё время.

Но мысль о том, что её вера превратилась в гору неподвижных тел, лишала её остатков сил. Исе уже не хотелось ни искать виноватых, ни доказывать свою невиновность. Даже думать о том, что она сделала и каковы будут последствия — не хотелось.

Она знала, что в тот момент сделала единственно возможное. Но теперь сознание услужливо подсказывала ей другие варианты развития событий. «Может быть, я должна была сдаться?» — думала она. — «Может, в этом — настоящая верность Ордену и настоящее учение Книги Звёзд?»

Она попыталась покопаться в катранах, которые всегда помнила наизусть, и пришла к выводу, что ничего не была должна.

— Они были неправы, — прошептала она. — Я была права.

Только в это мгновение Иса ощутила, что чья-то рука медленно гладит её по волосам. Замерла, пытаясь это осознать.

Дезмонд не находил себе места с того момента, как Иса ввалилась на его корабль.

Он знал, что будет обстрел, ещё до того, как приблизился к станции на расстояние выстрела и знал, на что шёл. С самого начала его чаянья сводились к тому, чтобы братья успели добраться до места раньше, чем его убьют.

Успели. Как всегда.

— Ты знаешь, что нас тут четверо? — спросил зачем-то Ричард.

— Спасибо, я умею считать.

— А ты знаешь сколько…

— Рич!

Приятель послушно замолк, а Дезмонд принялся сосредоточенно выходить на связь. Он собирался потребовать, чтобы Орден выдал ему Ису, причём в этот момент ему было абсолютно всё равно, насколько добровольно она там находится.

А потом вместо представителя Ордена на экране появилась сама Иса — вся в крови.

В тот момент она ещё не была такой бледной, как когда, спустя несколько минут, просто материализовалась в двух шагах позади него и стала оседать на пол.

Дезмонд даже не мог её подхватить, потому что ровно в это мгновение эцин начали стрелять.

Выйти из-под огня удалось только через пару часов — они привычным трюком скользнули в подпространство и, укрывшись в его неверных вихрях, стали считать повреждения. По крайней мере, повреждения считали Ричард, Инга и Ори — а Дезмонд, плюнув на состояние корабля, вскочил и бросился к девушке, ради которой пошёл на этот глупый и безнадёжный конфликт.

Иса была бледной, как никогда. Очень скоро — доставив её в медицинский отсек — Дезмонд выяснил, что внешних повреждений почти нет. Всего несколько неглубоких ран, которые медкамера легко смогла залатать.

Но Инэрис всё равно не приходила в себя.

Поджав губы, Дезмонд присел возле неё и какое-то время сидел так, надеясь непонятно на что, пока вызов Ричарда не напомнил ему, что пора бы продолжить путь.

Вздохнув и ещё раз запустив медкамеру на полное сканирование, он вышел и на какое-то время занялся кораблём. Дезмонд почти никогда не использовал автопилот. Управление корветом доставляло ему чистый, незамутнённый кайф — почти такой же, как мотоцикл и верховая езда.

Но в этот раз он не мог думать ни о чём, и, установив компьютеру задачу следовать за Ричардом, вернулся в медотсек.

Иса лежала к нему спиной, так что было не понять, спит ли она.

Только услышав негромкий всхлип, Дезмонд осознал, что уже нет.

Он растерялся. Ему случалось иметь дело с плачущими женщинами, но с плачущей Исой — никогда.

Не придумав ничего лучше, он присел на койку позади неё и принялся гладить по волосам.

Когда Иса замерла, замерла и его рука.

— Привет, — тихо сказал Дезмонд. — Не знаю, что происходит, но всё точно будет хорошо.

— Спасибо, — тихо отозвалась Иса и, поймав его руку,