— Так и есть, — я дернула подбородок, стараясь принять самый вызывающий вид, на который только была способна в тот момент. — Я пришла на войну с одной только целью — найти определенного человека. Поэтому, после нападения на базу, я решила, что буду продолжать искать его в одиночку. Повторю еще раз: тебя я встретила совершенно неожиданно даже для самой себя. И мне совершенно плевать веришь ты мне или нет.

— С виду, — теперь голос Вика потерял всю сталь, он зазвучал глухо, словно из бочки. — Ты производишь впечатление человека более-менее рассудительного. И я бы ни за что не поверил, что ты просто так решила бродить по лесу одна в поисках своего друга. Это слишком глупое и безответственное решение.

— К чему ты клонишь?

— Дело ведь не просто в потерянном друге, не так ли? Это, конечно, красивая история, но, может быть, поделишься своим настоящим мотивом? Совпадения, совпадения… Мы тут не особо верим в подобное. И, если тебе есть чем со мной поделиться, то делись этим прямо сейчас. Будет гораздо хуже, если я возьму дело в свои руки.

— Совершенно не понимаю к чему ведет этот разговор. Я все тебе рассказала!

Тогда Вик резко поднялся со своего места и в два широких шага пересек расстояние между нами. Правой рукой он дотронулся до моего подбородка и потянул его вверх, а сам в этот момент склонился над моим лицом. Наши глаза оказались на одном уровне. Несколько его светлых прядей упало на мой лоб, защекотав открытое пространство.

— Ты действительно не понимаешь или продолжаешь врать даже самой себе? — тихо спросил он. — Но, если все именно так, то это еще хуже.

По какой-то неведомой причине на его слова отозвалось все мое существование. Сердце, которое до этой минуты я почти никак не ощущала, начало быстро сжиматься в грудной клетке, принося ужасную боль, разливающуюся по венам. В моей голове будто взорвался целый фейерверк, от которого глаза заволокла почти прозрачная пелена подступающих слез. Почему именно сейчас? Почему именно при нем? Было ли это просто от испуга из-за его непонятных слов?

Вероятно, Вик заметил, что со мной что-то не так, когда почувствовал своими пальцами мой пульс. Он едва заметно дернулся, еще раз обвел меня быстрым взглядом и ослабил хватку. Я смогла вдохнуть не рискуя, что он заметит этот глоток воздуха. В его глазах пропал угрожающий блеск, теперь они снова казались цвета голубого неба.

— На войне выживает лишь тот, кто умеет двигаться вперед. Надеюсь, ты запомнишь это хорошенько. Ты должна перестать разыгрывать этот театр, иначе так никого не сможешь спасти.

Этим туманным посланием он закончил мою пытку, а затем резко отстранился и занял свое прежнее место. Я же осталась сидеть на кровати, краснея от негодования и страха. Но, когда Вик снова заговорил, то в его тоне не было ничего, что могло бы иметь отношение к продолжению предыдущей реплики. Он возобновил диалог в шутливом тоне, как и несколько минут назад.

— Так ты пришла найти своего друга? Денис, верно? Ты постоянно о нем бормотала, пока была без сознания. Неужто твой парень?

— Нет, мой друг, — с трудом выдавила я заплетающимся языком.

— Что у вас за дружба такая, ради которой ты поперлась в самое пекло?

— Тебе-то какое дело? — я огрызнулась.

— Да так, праздный интерес.

— Любопытной Варваре…

— Кое-что на базаре оторвали. Да-да, знаю я, — он отмахнулся. — И что ты планируешь делать дальше?

— Без понятия.

— А если я предложу тебе остаться тут? — Вик снова поднялся. — Что ты на это скажешь?

— С какой это радости?

— Не пойми меня неправильно, я видел тебя в бою. Твои умения можно неплохо развить и тогда, думаю, ты бы весьма пригодились нам. Расправиться с несколькими мужчинами довольно тяжело, а тем более девушке. В любом случае, это решение помогло бы тебе избежать многих проблем в будущем.

— Каких это? — слишком гладко он стелил.

— Скажем, возвращения в ряды разведки и последующих объяснений относительно твоего местоположения в предыдущие несколько дней.

— А если я не собираюсь туда возвращаться?

— Тогда тебе снова надо будет бродить одной. Но разве ты продержишься долго? Не думай, что сможешь так просто пополнять свои боеприпасы, обходить вражеские отряды, а потом вернуться домой целой и невредимой. Поэтому и предлагаю остаться тут, это будет наилучшим выбором.

— Просто напомню, что в первые несколько минут моего пребывания здесь, какой-то парень намеревался наброситься на меня с кулаками. Сразу после этого балбес, который же меня сюда и принес, невесть на что намекал, хватая при этом за все части тела. Серьезно, я даже не успела узнать твоего имени, как ты уже всю меня облапал. Так что нет, спасибо за ваше радушное предложение, но я откажусь. Найдите себе другую дурочку и развлекайтесь с ней.

Я резко поднялась с кровати и прошла к выходу с такой грацией, на которую только была способна в тот момент. Вик все также продолжал сидеть на столе, среди кипы документов, даже не поднимая на меня глаз. Его будто совсем ничего не могло взволновать. Но вот, когда я была уже на самом пороге, он тихо произнес.

— А если я скажу, что мы поможем тебе найти твоего драгоценного Дениса?

Всего одна короткая фраза, брошенная мне в спину, заставила резко остановиться на месте. Он точно знал, что это меня зацепит, что теперь я не смогу просто так уйти. Знал, а потому и улыбался, уверенный в своем успехе. И он был прав.

— Ты сейчас о чем?

— Полагаю, беглого взгляда было достаточно, чтобы понять… — Вик специально растягивал слова, будто наслаждаясь моментом. — …что мы не совсем обычная частная военная компания. У нас несколько другие условия и правила, нежели у обычной армии.

— Ничего я не заметила.

— Ты все прекрасно заметила, — он прервал меня. — Пару минут на улице хватило бы кому угодно, чтобы догадаться, что он не в простом военном лагере. Просто не признаешь этого сейчас из своей вредности.

— И вовсе я не вредничаю!

— О, еще как вредничаешь.

— Нет! — но тут Вик многозначительно посмотрел на меня, словно говоря «ну вот видишь?».

— Грубо говоря, у нас гораздо больше информации, чем у кого бы то ни было из обычных военных отрядов. А значит, у тебя возрастают шансы найти своего парня, если останешься тут.

— Еще раз повторяю, он не мой парень.

— Да плевать с высокой колокольни, это не имеет никакого значения сейчас. Вот тебе мои условия: ты остаешься под моим командованием,