После возвращения из города на заставу, княжна все еще не стремилась первой заговорить с Эйнаром. Они продолжали вежливо здороваться. Муж не забывал уточнить все ли у нее хорошо, нужно ли ей что-то особенное. Приносил завтраки в переднюю, если жена не появлялась в столовой утром.

Но теперь при встречах с мужем на губах Найрин возникала такая загадочная улыбка, которая ставила воеводу в ступор, и заставляла недобро коситься на Вламея. Тот наблюдал за девушкой так же озадаченно, совершенно не понимая исход их разговора. Но больше попыток заговорить не предпринимал, решив обождать.

Событие, которое перевернуло привычный ход событий, произошло на исходе недели. Оно вторглось в размеренную жизнь заставы с рассветом.

— Нари! — Эйнар впервые явился к ней в комнату без стука. Девушка подскочила, спросонья не понимая, что происходит. Княжич без церемоний подхватил ее под руку: — На заставу напали. Тебе нужно в укрытие.

У Найрин от подобного заявления подкосились ноги, но муж держал ее крепко.

— Это кхидеи? — спросила охрипшим голосом девушка. Эйнар кивнул, вывел ее из дома и оглянулся. Найрин увидела, что солдаты быстро и слаженно выстраиваются, занимают позиции, подготавливают орудия. Но от этой четкости движений легче ей не стало, скорее наоборот в груди взметнулся страх, подкатывая к горлу.

— Кано! — окликнул Эйнар. — Отведи Нари в укрытие.

Знакомый мужчина, оказавшийся рядом, кивнул воеводе и махнул рукой княжне. Она с неохотой отпустила руку мужа, напоследок глянув ему в глаза, но поспешила за солдатом.

— Что происходит? — спросила она, нагнав друга. Он недовольно поморщился:

— Кхидеи, судя по всему, подкрались через карьер. Там самому идти — можно шею свернуть, а они ещё и оружие тащили.

— Почему именно сейчас? Эйн говорил, что уже года два не было попыток набега.

— Наверное, в своих землях передрались друг с другом окончательно и о соседях вспомнили. Варвары, что с них взять.

— А то я уже подумала, что приношу несчастья, — нервно улыбнулась Найрин, оглядываясь назад. Фигуру мужа увидела сразу и почему-то пожалела, что рядом сейчас стоит Кано, а не он.

— Разве что на свою голову, — в тон ей ответил мужчина.

Громкий свист заставил Найрин вскинуть голову вверх. И только через минуту, когда Кано повалил ее на землю, прикрывая собой, поняла насколько глупым было ее движение. Прямо перед ними на дорогу упал горящий шар.

— Бежим, скорее, — солдат подхватился на ноги и рывком поднял Найрин. Она лишь испуганно взирала на снаряд, едва не убивший их. Вокруг резко стало шумно, но больше всего у княжны шумело в ушах, словно ее сердце колотилось в голове, а не за ребрами. Кано дернул ее за собой, но через десяток шагов, хватка на ее руке пропала.

— Кано? — Найрин охнула, увидев как мужчина оседает на землю. Он шипел от боли и зажимал рукой рану в бедре.

— Беги и прячься, Нари! — крикнул он ей.

— Но я не могу тебя…

— Я сейчас догоню! — прикрикнул Кано, стараясь подняться. — Пошла вон, быстро!

Найрин испуганно бросилась к ближайшим постройкам, но не успела добежать, как на крышу приземлился еще один пылающий шар. Перекрытия не выдержали и с треском рухнули. Огонь вспыхнул ярче, заглатывая новую добычу. Княжна отпрыгнула назад и возле ее уха что-то свистнуло.

«Стрела» — запоздалая мысль ударила в голове набатом, она сорвалась с места и кинулась прочь, подгоняемая звуками брани, криками и грохотом.

Остановилась недалеко от ворот, за сараем, стараясь отдышаться и понять куда бежать. Аккуратно выглянула и испуганно застыла на месте. Кхидеи смогли прорваться на заставу. Они были худые, смуглые, густо заросшие щетиной и бедно одетые. По сравнению с защитниками царства они выглядели нищими, вторгшимися на склад с продуктами в попытке отвоевать себе колбасы.

Но некоторым из них все же удалось найти себе добычу. На глазах Найрин трое кхидеев теснили Ларки, который почему-то оказался дальше основного отряда. Княжна в панике, оглянулась:

— Вламей, на помощь! — закричала она, заметив фигуру десятника, но тот словно не услышал ее, скрывшись в одном из зданий.

Нападающие выбили из рук солдата меч, и тогда Найрин не выдержала, она выскочила из-за укрытия, подхватила с земли камень и, метнув его в нападающих как учил Ларки, завопила:

— А ну проваливайте отсюда!

Кхидеи одновременно повернулись к ней. В запале княжна схватила еще один камень, отправив его следом за предыдущим. Заминки хватило, чтоб Ларки поднял меч и ранил одного из них, остальные отскочили. Затем завязался бой два на одного, в котором друг княжны явно лидировал, вдохновленный смелым поступком Найрин.

— Ха! — победно воскликнула девушка, но в следующее мгновение ее схватили чужие руки. Второй раз в жизни ее так беспардонно пытались похитить. На этот раз нападавших было двое и брыкалась она намного усерднее.

— Нари! — услышала далекий окрик Ларки. Вместо страха в крови все еще сохранился азарт, после выходки с камнями, и она даже смогла освободить ногу, чтоб пнуть обидчика. Но что-то острое воткнувшееся в голень, заставило взвыть и оставить попытки освободиться. На глаза выступили слезы: эти похитители явно не собирались с ней церемониться.

Ее путешествие на руках незнакомцев оборвалось резко. Она упала на землю, а когда попыталась обернуться, чтоб увидеть похитителей, ее голову нежно задержали:

— Не смотри, — попросил Эйнар, поднимая ее с земли. Отвел жену на несколько шагов, стал перед ней и осмотрел: — Ты цела?

Она только испуганно кивнула. Княжич весь был испачкан темно-красной жидкостью, и от этого вида Найрин замутило. Она даже забыла про ранение. А белесые глаза обеспокоенно вглядывались ей в лицо. Руки Эйнара крепко сжали плечи жены:

— Нари, ты должна сейчас спрятаться.

— Не оставляй меня, — прошептала девушка, смотря на него с надеждой. У Эйнара защемило сердце, но он постарался спокойно объяснить:

— Не бойся, Нари. Сейчас ты должна быть смелой. До форта ты отсюда не добежишь, но вон там склад, иди к нему, лучше заберись в подвал. А я сейчас нужен на другой стороне заставы. Я найду тебя где бы ты ни была и никому не дам в обиду. Поняла? Беги.

Наверное, Найрин не отцепилась бы от мужа, если бы не двое кхидеев выскочивших прямо из-за угла.

— Беги! — повторил Эйнар и подтолкнул супругу в противоположную от врагов сторону.

Добравшись до укрытия, девушка наткнулась на горящее здание, оглянулась и увидела несущегося прямо на неё всадника. Вскрикнув, она со всех ног бросилась наутек за ворота.

Неясно кто заблудился первым: Найрин или ее преследователь, но больше они друг друга не увидели.

В лесу было тихо, доносились лишь отголоски боя на заставе. Но подлые горы сделали своё дело: откуда именно раздавался звук не было понятно. В рассветной дымке и прохладе ночного леса, Найрин зябко поежилась. Первый раз она оказалась тут одна. Раньше в сопровождении солдат она всегда рассчитывала, что дорогу знает кто-нибудь из них. В какую сторону идти сейчас она не знала.