После вашего отъезда, я с отцом отправился в столицу. Там он имел долгую аудиенцию с царем и его советниками. Мне предельно ясно одно: сейчас в высших кругах происходят волнения. Это как-то связано с завещанием царя Калана.

Царь Лоркан интересовался тобой, но отец пока не сказал о твоей свадьбе. Не знаю какие у него мотивы скрывать это, но постарайся как-то написать государю сам. Думаю, он может разгневаться, если вдруг узнает об этом из слухов.

Кстати, молодой и умной жене передай мое восхищение: красное вино идеально подходит к белым простыням. Мне уже кажется, что это не я избавился от нее, а она от меня.

С уважением, твой брат, Магнус”

Пробежавшись по строчкам взглядом, Эйнар поднес письмо к свече и проследил как пламя полностью поглотило бумагу, навсегда стирая послание.

Царь Лоркан, единственный сын царя Калана Великого, хранил завещание в большом секрете. Об этом ходило много слухов как при дворе, так и вообще по царству. Но Эйнар относился к ним скептически: царь никому не обязан разглашать все родовые тайны.

У княжича было много поводов не принимать на веру кривотолки. С одним из них он сталкивается каждый раз с наступлением темноты. Когда над заставой стал раздаваться странный вой и слух об этом дошел до столицы, там тоже вдруг родилась идея, что это призрак Калана отправился искать свою возлюбленную, хотя его вдова, царица Ялиона была до сих пор жива и находилась в царском дворце, а больше официально задокументированных фавориток за великим царем не наблюдалось. Лишь ходила молва.

Следующим превратилось в пепел письмо от знакомого бюрократа, которого Эйнар тайно попросил узнать родословную Найрин, стараясь выяснить почему именно ее, дочь обычного волостного решил сделать своей невесткой князь Мильнар. Княжич не рассмотрел в биографии ни самой девушки, ни ее родителей ничего необычного. Ее отец — Клайд унаследовал свой титул от отца, всегда был повесой, и сейчас, по данным знакомого увяз в долгах. Возможно, князю Дольскому стоит задуматься над смещением такого управляющего?

Мать девушки умерла, после неудачной попытки побега. Она вышла замуж еще раньше Найрин, в семнадцать. Родить волостному наследника не смогла из-за здоровья. Ее родителями значились купец Олтон и Розалина Савина. Последняя больше всего выделялась среди всего списка имен. Младшая дочь богатого и уважаемого боярина вдруг вышла замуж за обычного купца. Но и она не дожила до свадьбы своей дочери. Эйнару уже начало казаться, что это какое-то проклятие преследует женщин этого рода. Но такие мысли он сразу отметал. В остальном не было ничего, что могло стоить внимания.

И все же нужно было прижать к забору одноглазого Бардоса и спросить отчего он так пристально вглядывался в Найрин. Этот прохвост начинал свою карьеру шпиона еще во времена правления Калана Великого, и долго возглавлял тайную службу царя. Сейчас официально он больше не служит, и волен заниматься чем угодно. Он выбрал — охотиться на драконов. И Эйнар даже не знал сложнее ли это дело нежели то, чем он занимался раньше. Но был уверен в одном — царские гончие бывшими не бывают. Потому уже минимум два человека отчего-то были заинтересованы в личности его жены.

Сметя пепел сто стола, Эйнар потушил свечу и вышел во двор. Едва шагнув за порог, он столкнулся с Джоном и Скаром, которые тащили мешки на склад.

— А вы что тут делаете? — опешил воевода. — Почему вы не с Найрин?

Парни даже побросали свою ношу, вытянувшись перед командиром:

— Нас Вламей работой нагрузил.

— Без моего ведома? — недобро прищурился Эйнар, но ту же спохватился: — А Нари? Она поехала сама?

— Нет, — братья переглянулись, но все же признались: — С ней отправились Вламей, Йен и Глод.

От этой новости у Эйнара свело челюсть. Он лишь махнул на парней рукой, и те скорее ретировались, а княжич направился по делам.

В это день время отчего-то тянулось очень медленно. Отвлекаясь, воевода то и дело поглядывал на ворота, но Найрин все не возвращалась.

— Дракон! — закричал Фред. — Орудия к готовности!

Эйнар увидел взмывшего в небо черного ящера и прикрикнул на замерших солдат, чтоб пошевеливались. Эту здоровую рогатую рептилию он знал, когда-то уже отстраивал после него заставу. Раньше видел его с белой утонченной самкой. Парочка жила в горах где-то неподалеку. Сейчас черный был один. Мимо воли в голову закралась мысль, что его пару подстрелили охотники, и почему-то на душе стало совсем гадко.

Ящер тем временем разъяренно взревел и плюнул огнем в тех, кто его преследовал. Эйнар не знал, была ли это группа одноглазого или другие охотники, но понимал, что черный очень сильный и опытный дракон. Уже много лет его не могли поймать. Так случилось и в этот раз — ящер взмыл вверх и полетел прочь, не обратив никакого внимания на заставу.

Вскоре вернулась Найрин с сопровождающими. Вламей хотел помочь девушке спешиться, но она ловко спрыгнула сама, вызвав у Эйнара приступ несвойственного ему злорадства. Но подбежала жена не к нему, а к Ларки:

— Вы видели дракона? Он был такой большой…

Она с азартным блеском в глазах рассказывала замершему у колодца солдату об увиденном звере. Эйнар подумал, что никогда не устанет ею любоваться. Наконец, заметив его, Найрин тепло улыбнулась, но сразу вернулась к разговору с другом.

После этой поездки княжна стала какой-то странной, и голову Эйнара все чаще посещал вопрос: что там произошло? И может ли Вламей быть причиной резкой смены настроения жены? Но сколько воевода не наблюдал, не смог увидеть их вместе.

А потом пришли кхидеи. Они пробрались карьером, который всегда считался непроходимым, и протащили за собой орудия. Варвары превзошли сами себя. В их арсенале была даже катапульта, которая правда развалилась после десятка залпов.

— Куда пленных? — спросил Фред, протирая меч куском ткани.

— К забору их. Пересчитай наших.

— Обижаешь. Уже. Шестеро раненых. За врачом в город послал.

— Хорошо. Собери отряд, нужно спуститься в карьер и проверить не засел ли там больше никто.

— Будет сделано.

Эйнар посмотрел как тушат горящие здания и подумал, что у плотников снова добавится работы. А потом его взгляд упал на склад, в котором он приказал спрятаться Найрин, и его сердце замерло в груди, чтоб в следующую минуту забиться с утроенной силой, когда он ринулся туда. Голыми руками откинул все еще дымящиеся балки, не обращая на жар и горький дым.

— Нари!

Прикрыв лицо воротником, пытался рассмотреть хоть что-то в дыму. Подскочил к деревянному щиту, прикрывающему спуск в подвал, откинул его и заглянул вниз, но и там девушки не было.

— Эйн! — зовущий попытался сунуться следом за воеводой, но закашлялся и отошел. — Эйн, ее там нет!

Княжич вывалился из здания и закашлялся, протирая глаза от сажи. Увидел стоящего рядом Ларки.