— А где она?!

— За ворота убежала. Я видел…

— Видел и не пошел за ней?! — сорвался на крик воевода. Солдат испуганно отступил назад и помотал головой, признавая свою вину. Фред оказался рядом, едва ли не силой удерживая Эйнара. Немного придя в себя, воевода скинул с себя чужие руки, прорычал:

— Идиот! Фред, закончи тут, я скоро вернусь!

И он опрометью выскочил за ворота.

В пещере было темно, прохладно и сыро. Найрин приходилось держаться руками за каменные стены, пробираясь вперёд. Чешуя дракончика тускло светилась, не позволяя потерять его из виду. Он уверенно вёл девушку куда-то вперёд. Ход был узкий и забирал вверх.

Ощущение времени в темных коридорах смазывалось. До рези в глазах княжна старалась вглядываться во мглу, и, когда, наконец, увидела свет, даже не сразу поверила в его реальность. Но все же вскоре они выбрались наружу.

— И где мы? — спросила Найрин, оглядываясь по сторонам.

Впервые Найрин оказалось так высоко. Она замерла, завороженно осматривая простирающиеся вокруг горные пейзажи, залитые солнечным светом.

Ее провожатый недовольно заворчал, ухватив Найрин за испачканный и порванный подол сорочки, и потащил за собой.

— Иду, иду, — примирительно произнесла девушка, нехотя отворачиваясь и следуя за ящером. Теперь горная крутая тропка вела вниз по каменному склону. Найрин изучила спуск с недоверием, но дракончик настаивал, начиная рычать и показывать острые зубки. Противопоставить таким аргументам княжне было нечего и пришлось покориться. Участок пути она вообще предпочла преодолеть, присев и придерживаясь руками. Наконец, проводник остановился на большом выступе и что-то провыл.

— Мы на месте? — спросила Найрин, осматриваясь. Но в ответ она услышала не голос своего нового знакомого, а стройный вой, раздающийся из неприметной расщелины. Испугавшись, она отпрыгнула к скале, недоуменно шаря глазами. Трещина в скале была настолько узкой, что даже девушка не смогла бы в нее протиснуться, а именно оттуда раздавался гулкий звук. И вот он, отражающийся от гор, был Найрин очень хорошо знаком.

— Что там? — спросила скорее у себя напуганная девушка. Дракончик скорее подбежал к впадине и заурчал. Оттуда ему отвечали, но никто не собирался вылезать и есть Найрин. Понаблюдав за зверьком, она аккуратно сделала несколько шагов вперёд. Солнечный луч осветил щель в скале и княжна с удивлением рассмотрела маленьких дракончиков, похожих на того, который привел ее сюда.

— Так ты тут не один, — изумилась девушка, подходя ближе. И тут в просвете показался большой зеленый глаз с вертикальным зрачком. Вскрикнув, девушка снова отбежала.

Рыжий, рыкнул на неё, а потом что-то заворчал, будто объясняя большому дракону, который притаился внутри скалы.

А притаился ли?

Найрин заставила себя оторвать взгляд от расщелины и осмотреться.

— Пресветлая, — пораженно выдохнула княжна, увидев на одной из обломанных скал остатки ловушки, которой хвастался у них за столом один из охотников на драконов: «способные создать небольшой взрыв и организовать обвал».

Уже смелее она подошла к дракончику, присев рядом с расщелиной.

— Вы пленники скалы, — произнесла с сожалением, осматривая огромные валуны, заточившие большую драконицу с выводком.

Рыжий малыш заурчал, словно понял ее, и потерся тёплой мордочкой о ее руку. Малыши внутри заскребли лапками и завыли.

Найрин постаралась вспомнить сколько времени на заставе слышали этот вой.

— Вы тут уже несколько месяцев. Как же вы выжили? — спросила она по привычке вслух и снова окинула взглядом выступ. Только сейчас она заметила разбросанные кости, а на камнях, закрывающих вход в бывшую пещеру глубокие борозды от когтей.

Голоса, которые донес до них ветер, заставил Найрин вздрогнуть и вскочить на ноги. Она завертела головой, но ничего увидеть отсюда было невозможно. Стоило вновь выбраться наверх. Возможно, это ее ищут. Тогда она попросит помощи. Муж точно не откажет в подобном. Он не пылает любовью к драконам, но и врагами их не считает.

— Сиди тут, я за помощью! — заявила Найрин и скорее полезла наверх, царапая руки о камни. Ей казалось, что голоса то отдаляются, то приближаются. Ветер носил звук от одной скалы к другой.

Выбравшись на поляну с которой открывался хороший вид, она обошла ее кругом, всматриваясь в пейзажи, и стараясь обнаружить людей. А когда, наконец, увидела их, обмерла от ужаса. В их сторону шли охотники. Темный плащ Бардоса ярким пятном выделялся на фоне зелёных трав.

— Уррр, — громко оповестил дракончик, дергая лапой подол сорочки.

— Тихо! — в панике, Найрин упала на землю, и бесстрашно закрыла руками пасть ящеренка. Он замер, ошарашенно округлив глаза. Похоже, подобной наглости он не ожидал.

Охотники были еще далеко, но двигались ровно туда, где в углублении, в ловушке, сидело беспомощное семейство.

Рыжий постарался высвободиться из рук княжны, но та сильнее, подмяла его под себя, выглядывая из-за уступа.

— Тихо! — повторила она и дракончик перестал извиваться. — Тут охотники. Надо придумать как их отвлечь.

Отзываясь на эту фразу с противоположных гор взмыл вверх чёрный дракон. Он ринулся к людям и плюнул огнём. Найрин одновременно обрадовалась и пришла в ужас. Первый раз она видела смерть людей.

Но оказалось, что ее облегчение было преждевременным. Все шестеро из отряда одноглазого, упали на землю и прикрылись плащами. А потом вскочили, абсолютно невредимые, и пока дракон закладывал вираж, вскинули оружие. Залп и теперь уже дракону приходится уклоняться. После неудачных выстрелов, пятеро продолжили бить из громоздких арбалетов, а один из охотников вытащил приспособление для метания сетей. Дракон взлетел выше, замер над охотниками, а потом вдруг сложил одно крыло, выдавая ранение, и стал снижаться. Стараясь криво держаться на лету он взял курс в противоположную от нас сторону. Охотники собрались и побежали за ним.

Найрин забыла дышать, наблюдая за боем. Пользуясь ее заминкой, дракончик освободил мордочку и протянул тихое «иууу».

— Это твой папа? — почему-то решила Найрин. Рыжий согласно заурчал. Девушка рефлекторно погладила его по голове, как кошку, отмечая какая теплая и приятная у него чешуя. Княжне уже начало казаться, что она понимает этого зверька.

Спустя некоторое время черный дракон, прекратив изображать раненого взмыл в небо, улетая прочь.

Не найдя помощи, Найрин с дракончиком вернулись к расщелине. Княжна бродила по уступу, стараясь сообразить как же можно помочь драконам. Можно было бы соорудить рычаг, но сама она не справится. Стоит позвать кого-то, но, что если она уйдет, а сюда вернуться охотники? А если она останется и встретит их, как сможет помочь ящерам? О том, чтоб использовать этих существ в качестве откупных одноглазому у нее и мысли не было.