– Ну что ж, – вздохнул Динозаврович. – Если ни у кого соображений нет, то я выскажу свои. Потом мы их обсудим и решим, что делать дальше. Согласны?

– Так точно.

– Сейчас главное, товарищи, состоит в том, чтобы четко уяснить, зачем Клоун назначил встречу.

– Чтобы меня укокошили вместо него, – сказал я.

– Логично. Но из этого вытекает, что Клоун уже тогда знал, что за ним охотятся люди Киргиза. Мало того, он знал и о том, что они перехватывают сообщения на пейджер Батона…

– Не обязательно. Может, он просто думал, что Батон приведет их на «хвосте».

– Да нет, товарищи. Он такого не думал. Я перебрал все возможные варианты и все комбинации. В целях экономии времени я их опущу. Объяснить поведение Клоуна можно только следующим образом. Готовясь к встрече с Батоном, он узнает, что люди Киргиза собираются его убить и с этой целью прослушивают пейджер Батона. Другой на его месте, возможно, и отказался бы от столь рискованного заказа, но только не Клоун. Из создавшейся ситуации он находит весьма простой выход. Каким-то другим путем, помимо пейджера, Батону передаются инструкции. Заключаются они в том, что Батон должен кружить по центру на машине и ожидать, пока с ним вступят в контакт. Войти в контакт, естественно, должен был помощник Клоуна, но только убедившись, что за Батоном не следят люди Киргиза. Следует сказать, что помощник оказался под стать Клоуну. Оставшись незамеченным, он не только легко установил, что за Батоном ведется слежка, но также смог понять, что за Батоном следят ваши люди, полковник.

– Не может быть…

– Может. И вы сейчас поймете это. Итак, Клоун выдвигается к месту предполагаемой встречи и ждет сообщения помощника. Если бы помощник сообщил, что «хвоста» нет, Клоун дал бы команду на контакт и помощник передал бы Батону время и место встречи. Если бы помощник сообщил, что за Батоном следят люди Киргиза, Клоун бы просто не дал команды на контакт, перенеся встречу на другой день. Улавливаете мою мысль, полковник?

– Не очень…

– Все дело в том, что помощник сообщил Клоуну, что за Батоном следят ваши люди. И тогда Клоун нашел весьма нетривиальный выход из этой ситуации. Он решил одним махом убить двух зайцев. Теперь понятно?

– Вроде да…

– Давайте тогда проясним все окончательно. Итак, Клоун поднимается со скамейки, переходит на другую сторону, скрывается за углом и тут же отправляет сообщение на пейджер Батона. Встречу он назначает через десять минут, и это не случайно. Делает это Клоун для того, чтобы люди Киргиза успели опередить Батона и убили Евгения Ивановича до его приезда. Следом должен появиться Батон, увидеть убитого, а заодно привести на «хвосте» РУБОП для констатации смерти Клоуна. Гениально, не правда ли? Люди Киргиза думают, что убили Клоуна, а РУБОП думает, что Клоуна убили люди Киргиза. И те, и другие выключены из игры. А Клоун в тот же или на следующий день спокойно встречается с Батоном и получает свой заказ.

– Во дает! – присвистнул Панкратьев.

– Комбинация безукоризненная, – кивнул Динозаврович. – Но, как всегда, не обошлось без накладок. Во-первых, Клоуна подвел Гусев, во-вторых, некстати поторопился Батон. Но все это мелочи. Поздравляю вас, Евгений Иванович!

– Спасибо… А с чем?

– То, что гениальная задумка Клоуна не сработала, почти целиком ваша заслуга. Вам удалось сделать то, чего не удавалось еще никому. Вы полностью расстроили планы Клоуна.

– Здорово, – вздохнул я.

– У кого какие по этому поводу будут возражения, соображения или предложения? А, товарищи?

– Какие тут могут быть возражения? – ответил за всех Гаврилов.

– Тогда, товарищи, нужно признать, что ситуация заметно усложнилась. Я хочу сказать: исходя из вышеизложенного мы просто обязаны предположить, что встреча Батона и Клоуна состоялась.

– А если нет? – неуверенно спросил я.

– Все указывает на это. Батон скрывается и даже не выходит на связь с братом. Это неспроста. Вероятно, он выжидает, пока Клоун расправится с вами, Евгений Иванович, поскольку вы являетесь нежелательным свидетелем совершенного им убийства. А заодно он усыпляет бдительность людей Киргиза, прослушивающих его пейджер. Я чувствую, что все это очень неспроста. Что-то должно произойти в самое ближайшее время. Весь вопрос сейчас в том, – задумчиво проговорил Динозаврович, сняв очки, – кого первым убьет Клоун – Киргиза или вас, Евгений Иванович… Ах, если бы знать!..

– Спасибо, – вздохнул я.

– Ой! Бога ради, извините! – спохватился Динозаврович. – Я хотел сказать – попытается убить…

Первым убили Клоуна. Уже на следующий день.

Я как раз ремонтировал со скуки Лелькин диван, когда из ванной вылез собровец – тоже в маске, но уже другой.

– Закругляйся.

– Чего? – оглянулся я.

– Сейчас поднимутся опера. Поедешь с ними.

– Куда?.. – удивленно спросил я.

– А я откуда знаю? Нас тоже вроде снимают.

– Как снимают?

– Молча. Короче, заткнись и быстро одевайся, а то я тебя мигом запеленаю!

– Только без рук! – сказал я, бросая молоток. – Ты моего смокинга не видел?

– Еще одно слово, и тебе будут нужны только белые тапочки…

Веселые были ребята эти собровцы, с чувством юмора и вообще. Только все на одно лицо – как китайцы.

За мной уже через минуту поднялись два опера, посадили меня внизу в машину и куда-то повезли. Настроение у них было подозрительно приподнятое, и я понял, что случилось что-то замечательное. И предчувствия меня не обманули.

Машина промчалась по Пушкинской, свернула на Воропаевскую, потом немного покружила переулками и заехала в обычный двор. Что в этом дворе было необычно – так это куча машин у третьего подъезда кирпичной девятиэтажки. Стояли там два или три рубоповских джипа, две «Волги», милицейский «уазик», «Скорая помощь» и что-то еще. Я особо не присматривался, но, по-моему, не хватало там только «пожарки».

Мы зашли в подъезд и пешком поднялись на третий этаж. Дверь одной из квартир была открыта настежь, народу в ней было как на свадьбе, и настроение у всех было соответствующее. Кто-то травил анекдоты, кто-то доказывал, что отдыхать на нашем водохранилище ничуть не хуже, чем на море, кто-то развивал футбольную тему.

Я невольно оглянулся в поисках жениха с невестой, и тут из самой большой комнаты выглянул Гаврилов:

– Наконец-то! Иванов, давай сюда!

Я кивнул и направился к нему в конец коридора. Дальняя комната оказалась спальней. Не очень большой, но довольно неплохо обставленной. Народа в ней, в отличие от других комнат, было немного. Гаврилов, Динозаврович, тетка в халате с бигудями на голове и какой-то хмурый тип, ползавший по паркету на коленях.