— Простите, леди, — едко прошипел некромант, сверкнул тёмными, как ночь, глазами и резко перехватил мою ладонь, зажимая её между нашими телами. — Правильно ли я понял, что вы возмущены тем, что вам снова не удалось умереть у меня на руках?! Вы серьёзно?!

— Снова? — испуганно переспросил Амос, округлив глаза. — Таис!

Я зыркнула на мелкого, выразительно призывая замолчать, и вернула своё внимание мужчине, что стоял сейчас непростительно близко и фонил настоящим бешенством:

— Я возмущена тем, что вы появляетесь рядом в самые неприятные минуты моей жизни и ведёте себя как… как… — я судорожно выдохнула, проглотив нелицеприятное “последний хам”, а потом, опомнившись, рванулась из его захвата. — Отпустите немедленно! Спасибо, конечно, за “помощь”, но дальше мы справимся без вас. Выход там, — язвительные нотки я сдержать не смогла и просто кивнула в сторону массивной двери, по-прежнему запертой на широкий засов, а затем непонимающе нахмурилась: — Вы, вообще, как тут оказались?

— Это я его позвал, — пискнул Амос, виновато втянув голову в плечи. — Ты умирала! Алтарь вытягивал из тебя жизненные силы, что ещё мне оставалось делать?!

— Но почему его?! — чуть не взвыла я и резко пнула лорда Данвера в коленку, а тот, не ожидая такой прыти, охнул и выпустил мою руку, что позволило мне отойти на пару шагов.

— Лорд Данвер — один из наших наставников в школе, и у меня был амулет экстренной связи, — развёл руками Амос. — Как раз на тот случай, если кто-то из нас увидит эти символы.

— Какие символы? — тут же насторожилась я, и даже девчонки притихли, сверкая на нас заплаканными, но не лишёнными интереса глазами.

— А вот это я хотел бы узнать у вас, дорогая невеста. Остальные — по домам! — рыкнул некромант и неожиданно рванулся вперёд, одним движением закинув меня на плечо, а затем просто шагнул во вспыхнувшую перед ним арку портала.

Последнее, что я увидела — удивлённые Амос и Лучик с Солью, летящие в точно такие же воронки. Вот это мощь! Сразу несколько переходов с заданной точкой выхода! Это ж какой уровень магии у Темнейшего?! Пока я пыталась посчитать и вырваться из очередного захвата одновременно, мы вышли в до боли знакомом кабинете, и лорд Данвер небрежно сгрузил меня в кресло, пристегнув к нему антимагическими наручниками, извлечёнными прямо из воздуха. Сам же он устроился за столом, прямо напротив меня, и расслабленно положил руки перед собой, демонстрируя желание просто поговорить. Ну-ну.

— Рассказывай…те.

— Что именно? — удивлённо вскинула брови я, также демонстративно устраиваясь в кресле и закидывая ногу на ногу, благо, узкие брючки позволяли это сделать без ущерба для моего морального облика. Хотя куда уж больше ему падать, непонятно.

Я с намёком погремела наручниками, которые к откровенным беседам не располагали уже своим присутствием, и неожиданно почувствовала себя в своей стихии, хоть и “по другую сторону” стола. Допрос так допрос. Это я тоже умею и, кажется, сейчас получу совершенно новый опыт работы наоборот.

Мужчина молчал, внимательно разглядывая меня с головы до ног, но вместо смущения я испытывала какой-то ненормальный задор, приправленный злостью. Так и не дождавшись повторения вопроса, я показательно нахмурилась и поцокала языком:

— Скажите, лорд Данвер, а вы в курсе, что бывает за похищение людей?

— Я вас не похищал, — лениво усмехнулся мужчина и откинулся на спинку кресла, пристально глядя мне в глаза. — Я просто пригласил для дружеской беседы свою невесту. Ни законом, ни этикетом это не возбраняется. Уверен, леди Шторм и леди Лалик это благоразумно подтвердят. Как и ваш брат. К слову, раз уж зашёл этот разговор, каково вам оказаться на моём месте?

— Восхитительно, — фыркнула я, не скрывая сарказма, хотя мне вдруг стало любопытно, каким образом Ягодка пыталась похитить Темнейшего? Ну, не на плече же в портал тащила!

Представив эту картину, я вдруг громко рассмеялась, снова вызывая у некроманта раздражение, и тот заскрипел зубами:

— Шутки кончились, Таис. Вы пытались провести запрещённый ритуал, используя символы из очень тёмной и древней магии. Откуда они вам известны?

— Простите, но это бред, — пожала я плечами. — Да, ритуал старый, но из ведьмовского арсенала, а никак не из чёрной магии. И да, я знаю, чем Чёрная магия отличается от Тёмной, — ехидно добавила я, буквально кожей почувствовав, что колкость уже готова слететь с его языка. — А вот о каких символах идёт речь, мне неизвестно. Я, знаете ли, в этом ритуале участвовала впервые.

— И что же было его целью? — подался вперёд лорд Данвер.

— Вернуть мне память, — честно призналась я.

— То есть, после того обеда вы не шутили? — искренне удивился мужчина и задумчиво потёр лоб. — Но как это случилось?

— Вот это я и должна была вспомнить. Но, как вы убедились сами, что-то пошло не так, — ехидно добавила я и пожала плечами. — Так что, расскажете, что там были за символы, и почему я чуть не покинула этот бренный мир?

Последнее, кстати, хотелось знать особенно сильно, ведь, если мои догадки верны, для того, чтобы вернуться домой, я должна умереть здесь. Вопрос лишь в том, как: во время ритуала, несчастного случая или каким-то другим, более безрассудным способом.

Некоторое время мужчина колебался, что-то прикидывая в уме. Он прекрасно понимал, если хочет узнать всё, что, по его мнению, известно мне, придётся и самому делиться информацией.

То, что леди Олвер не такая уж дура, Темнейший явно догадался. И не только потому, что подозревал в повторном проникновении в его дом и похищении Камня Мёртвых. Скорее потому, что слишком уж разнилось моё поведение с обычным поведением Ягодки.

Уверена, что в морге, что на алтаре, настоящая Таис, рыдая, бросилась бы на шею некроманту, благодаря за спасение, и не слезла бы оттуда, пока бедолага не оказался бы окольцован. Моя же поспешная реакция на события совершенно не вписывалась в привычные всем рамки, и это ломало шаблоны в голове не только у Темнейшего, но и у ведьмочек с Амосом тоже. Того, что в теле Ягодки другая душа, даже предположить никто не мог, значит, самой логичной догадкой являлась та, в которой девушка изначально была не такой уж и глупой, просто удачно маскировалась, а потеряв память, почему-то перестала свою хитрость скрывать. Это же и объясняло, почему ведьмочки, несмотря на легкомысленность прежней Таис, всё-таки с ней дружили — видели, что она не безнадёжна.

Неудивительно, что сейчас и лорд Данвер сомневался и на полном серьёзе просчитывал, насколько сможет довериться новой, пока неизведанной, но явно вызывающей любопытство, версии Таис Олвер, которая вдруг перестала заглядывать ему в рот, а начала себя вести вызывающе и странно.

— Мне нужна клятва, — наконец, произнёс Темнейший, придя к какому-то решению. — И говорить мы будем с активированной сферой правды. Речь пойдёт о слишком серьёзных вещах. Уж простите, леди Олвер, но я вам не доверяю. Совершенно.