Вывалилась я в совершенно незнакомой комнате. Обставлена она была со вкусом и совершенно точно принадлежала какой-то девушке. Я попробовала снова сотворить переход и разочарованно вздохнула — после всех сегодняшних событий сил осталось на донышке, а значит, убираться отсюда придётся ножками.

Осторожно заглянув за одну из дверей, обнаружила там совмещённый санузел — крохотный, но чистенький и уютный. За второй дверью оказалась небольшая кухня. А за третьей — огромный коридор с такими же массивными дверями, как та, из-за которой вышла я. Многоквартирный дом? Неожиданно.

Подумав, я вернулась обратно, понадеявшись, что хозяйка вернётся не скоро, раз уж не пришла ночевать, и тихо подошла к окну, отодвинув лёгкую занавеску. Судя по всему, дом находился в центре города, а сама квартира — на этаже не ниже третьего. Под окнами виднелась широкая улица, освещённая фонарями, а в таких же домах напротив первые этажи занимали лавки, магазины и разного рода рестораны или кафе, если судить по красивейшим вывескам с золотым тиснением и рисунками всевозможных вкусностей.

Живот неожиданно уркнул, и я сглотнула голодную слюну, понимая, что последний раз что-то ела часов десять назад. Вздохнув, поплелась на кухню, собираясь подло объесть незнакомку хотя бы на бутерброд.

Открыв холодильный ларь, с тоской посмотрела на одинокий, уже подсохший кусочек сыра, и решительно полезла в шкаф. Кажется, за левой дверкой припрятана банка смородинового варенья, а на третьей полке справа должны были заваляться хлебцы. Конечно, лучше бы кольцо колбасы, но, чего нет, того нет.

Уже откусывая от своеобразного бутерброда, я вдруг осознала то, что не пришло мне в голову сразу, видимо, от голода и усталости. Я не могла знать, где и что тут было припрятано! Но ведь знала же…

Смутная догадка озарила мою дурную голову, и я, не обращая внимание на упавший на пол вниз вареньем бутерброд, понеслась в комнату и начала судорожно выдвигать ящики письменного стола. Наконец, мне удалось обнаружить то, что я так отчаянно искала, и я растерянно опустилась в кресло, выронив исписанный лист бумаги из ослабевших пальцев.

Мелкий убористый почерк красиво кренился влево. Размашистые завитушки на заглавных буквах выдавали чуть легкомысленный, но упорный характер писа́вшего. И я точно видела эти буквы совсем недавно, такое я — оперативник со стажем — не могла перепутать. Неуверенно взяв со стола магическое перо, я проверила его на наличие чернил и, не задумываясь, вывела под написанным текстом два слова: “Таис Олвер”. И уже совершенно не удивилась, осознав, что почерк абсолютно идентичен.

Что же ты скрывала, Таис? Зачем тебе такое убежище, так разительно отличавшееся от твоей комнаты в семейном особняке? И почему меня занесло именно сюда, стоило подумать о безопасном месте?

Кажется, сейчас, моё мнение о Ягодке в очередной раз поменялось. Опять. А ещё появились новые вопросы к её подругам-ведьмам, которые не могли не замечать странностей в поведении девушки.

Боги, эти качели когда-нибудь закончатся? Мне точно нужны хоть какие-то доказательства моей собственной адекватности. Потому что так кардинально менять мнение о моей предшественнице: “Дура или хитрюга? А может, всё-таки дура? Да нет, всё же, наверное, умничка. А может, вообще, моя коллега?!” — было просто невыносимо.

Я снова прошлась по комнате, заглянула в шкаф, и, выбрав наряд на смену, отправилась в ванную. Почему-то в воде с ароматной шапкой пены мне всегда думалось лучше. Откинув голову на край ванны и вдохнув свежий, фруктовый аромат, я прикрыла глаза и стала размышлять.

Итак, что мы имеем? Таис Олвер — дочка одного из богатейших людей Шантора. На первый взгляд — прелесть, какая дурочка, капризная, избалованная, слишком легкомысленная, но с весьма определённой целью — захомутать самого богатого холостяка королевства. На второй взгляд, собственно, тоже. Но, если копнуть поглубже, открывались всё новые и новые подробности.

В подругах у неё числились довольно сильные ведьмы. Пусть, молодые, но далеко не простые. Вряд ли Соль и Лучик стали бы просто так общаться с пустоголовой куколкой, с которой, кроме нарядов, и обсудить-то нечего. Значит, Таис чем-то их привлекала. Отношение у девчонок к Ягодке было покровительственным и слегка снисходительным, но довольно тёплым. Выходит, моя предшественница полностью свой интеллект им не демонстрировала, но и вела себя с ними иначе, чем с остальными. Почему?

Вариантов могло быть несколько. Начиная с того, что Таис от них было что-то нужно, и заканчивая тем, что использовать ведьмы хотели её саму, не догадываясь, что сделать это будет непросто. Значит, абсолютно доверять девчонкам пока не стоило.

Дальше. Некоторое время назад Ягодку похитили, после чего она начала меняться, приобретая черты какого-то оборотня. И с этим тоже всё было сложно. До этого я считала, что виной всему был лорд Олвер, а всё случилось потому, что кто-то хотел что-то получить взамен на освобождение любимой дочери. Но что, если дело совсем не в этом? Что, если в неприятности влипла сама Таис?

Наличие маленькой, но защищённой (охранки я оценила — впечатляло!) квартиры, о которой явно никто не знал, говорило в пользу этой версии. Зачем девушке такое убежище, если в её распоряжении множество домов, от особняка до фамильного дома в центре столицы, в каждом из которых имелся целый штат слуг и профессиональной охраны? Только затем, что ей точно было, что скрывать, и требовалось место, где её никто бы не нашёл. И вот тут моя фантазия буксовала. Точнее, вариантов было слишком много, и ничего не указывало ни на один из них.

У Ягодки был любовник из простых горожан, а охота за Темнейшим отводила подозрения от этой тайны? Таис по незнанию связалась с чем-то незаконным и боялась преследования? А может, её завербовала Тайная служба Шантора, а то и того хуже, вражеские шпионы? Но чем можно заманить ту, что ни в чём не нуждалась с самого рождения?! Вопросы, вопросы, вопросы…

Я глубоко вздохнула и с головой погрузилась в слегка остывшую воду, надеясь, что это остудит мой размякший мозг. Вынырнув, стёрла пену с лица и решительно встала, смывая мыльную воду из лейки душа.

Пока понятно лишь одно — моя предшественница оставила мне кучу проблем, и я уже начинала сомневаться, что её смерть действительно была случайной. Точнее, не так. Либо девушку кто-то убрал, если мои недавние выводы верны, но тогда возвращение “Таис” им очень не понравится, и стоит ждать новое нападение в ближайшее время. Либо она изначально планировала обменяться телами с душой из другого мира, и тогда сфера правды права — смерти Ягодка не хотела. Наоборот, мечтала о новой жизни, только вдали от Оллеарда.

— Надо же мне было во всё это вляпаться! — тихо выругалась я, возвращаясь в комнату, и принялась за поиски хоть чего-то, что могло указать на то, чем тут занималась Таис.

К сожалению, ничего обнаружить мне так и не удалось. Складывалось впечатление, что всё мало-мальски важное тщательно спрятали или, вовсе, увезли из этой квартиры. Несколько стихов на белых листах бумаги, написанные рукой девушки, список незначительных покупок и приглашение на какое-то бал трёхмесячной давности ни о чём мне не говорили. Хотя…