Гордана только вздохнула, посмотрев на потолок.

– А ты? – спросила, закусив губу.

– Что я?

– У тебя тоже демон?

– Нет, – бабушка сложила руки на груди, – Я была достаточно умна, чтобы его не вызывать. Она помолчала и добавила:

– Ну и силы проклятые скрывала, это да.

Я нахмурилась, а потом спросила:

– Так мама?..

Гордана кивнула и закрыла глаза:

– Я не уследила, она слабенькой ведьмой родилась, еле-еле ворожить научилась. Поди ж ты, – она усмехнулась, – И этого хватило!

Я сгорбилась, обхватывая себя руками:

– Я ее не помню совсем.

– Тебе было несколько месяцев, когда она демона вызвала, видно, твое рождение разбудило в ней силы. Тогда ее маги и нашли, – отвернулась бабушка к окну, – Еле успели с Чащобой тебя вытащить, а ее не спасли… Совсем немного она до изобретения печати не дожила. Не досмотрела я, моя вина.

Гордана потерла грудь, а потом вскинула подбородок:

– Никаких магов, слышишь? Даже близко к ним не подходи!

– Не все ж такие… – опустила я голову, – Да и времена поменялись.

– Все такие, Забава, – строго ответила она, – В том-то и дело, что все! Даже если кажется иначе. Это сейчас, когда мы не представляем для них угрозы…

– Ладно, поняла я.

Мы помолчали, и я подвинула себе новую кружку:

– Что ж в демонской силе такого страшного? Нашли же они на остальную нежить управу, вон даже Лихо теперь привечают. Могли же попробовать договориться!

Бабушка грустно улыбнулась:

– Демоны – это единственные сущности, способные дать магам отпор. По сути, даже без привязки к демону ты со своими проклятыми силами можешь попробовать скрутить какого-нибудь Верховного мага, – Гордана закусила губу, усмехаясь, – У меня очень даже получалось в свое время.

– Подожди, ты уже несколько раз про какую-то привязку говорила, – мотнула я головой, – это что?

– Не бери в голову, – отмахнулась бабушка, – Чтобы кормить демона душами, нужно было объединить с ним силы. Ты ему – он тебе. Легкий способ значительно увеличить свой резерв.

–Да уж, – я потерла грудь, – А как этот процесс объединения проходит? Ритуал какой-нибудь?

–А тебе зачем? – нахмурилась бабушка.

– Интересно, – пожала плечами.

– Ведьме достаточно приложить ладони к груди демона, – она ткнула пальцем в мою печать, – Вот тут. Сосредоточие сил. И если процесс прошел успешно, рисунок на коже беса начинает светиться.

Я громко сглотнула, округляя глаза.

– Забав, – позвала меня из кармана Васька, высовывая мордочку, и я подпрыгнула от испуга. Василиса! Я совсем забыла про жабу в кармане!

Гордана медленно повернула голову.

– Слушай! Ну это уже даже не смешно! Здравствуйте, – кивнула жаба опешившей бабушке, перелезая мне на плечо, – Так это у колодца ты что, к демону привязаться умудрилась? У него ж засветилось, помнишь? Тебя точно кто-то проклял!

Васька припечатала меня лапой по лбу:

– Что нам теперь делать? А? Маги еще эти, которые тебя убить должны! Или ты сама умрешь? Я запуталась! Кто-нибудь мне ответит?

Я вскочила с места, открыла рот и тут же его захлопнула.

– И нам еще Корвусу души какие-то поставлять? Где мы их брать будем?

– Ой-ой-ой, – схватилась за щеки, боясь посмотреть на бабушку.

А она неторопливо села с неестественно прямой спиной, сжала руками лежащую рядом ложку, отчего та стала заворачиваться жгутом, и тихо позвала:

–Чащоба, друг мой, зайди, пожалуйста.

Глава 10

Дверь без скрипа отворилась, и Леший ступил внутрь.

– Госпожа Гордана?

– Все хуже, чем я думала, – бабушка выпустила погнутую ложку и потерла тонкой ладонью лоб, – Собирай вещи, сегодня же едем домой. Чем скорее, тем лучше. Отсюда каретой, порталами будет небезопасно.

– Хорошо, госпожа, – повернулся к двери Чащоба.

– Забавины вещи тоже захвати, я ее теперь от себя не отпущу.

– Понял, – Чащоба бросил на меня внимательный взгляд, поклонился и вышел.

Некоторое время бабушка молчала, а я прижала Ваську рукой, чтоб не лезла, и ждала.

– Корвус? – дернула головой Гордана спустя мгновение и повторила громче, – Ты с ним и познакомиться умудрилась? Да как ты?.. Да почему ты мне?..

– Вот и я о том же, – поддакнула жаба.

– Цыц, – засунула ее в карман.

– Это еще кто? – устало спросила бабушка, облокотившись на стол, – Забав, ты хоть понимаешь, я тут столько наговорила, что мне эту жабу теперь…

– Куда меня? – схватилась за мою ладонь Васька, – Меня никуда не надо!

– Не надо ее никуда, – поддакнула, прижав жабку к груди, – Она никому! Вась, ведь никому?

Жаба неистово замотала мордой.

Бабушка медленно выдохнула, горестно изогнув брови, сложила перед собой руки и уронила на них голову.

– Она у меня вообще очень молчаливая… – добавила я шепотом.

– Очень, – поддакнула Васька.

Мы с ней так и стояли навытяжку, не смея пошевелиться, пока бабушка тихо постанывала, не поднимая головы.

И тут из-за стены раздалось глухое:

– Ведьма! Taedet me exspectans! 18

Гордана резко вскинулась, хищно втянув носом воздух, а потом медленно поднялась, обошла нас с жабой по дуге, видимо, чтобы не было соблазна скрутить обеих калачиком, как совсем недавно ложку, и распахнула дверь.

– Бес, – зашипела бабушка, а демон зарычал в ответ, показывая клыки, и медленно двинулся к нам, остановившись в двух шагах.

– Ты его тоже видишь? – обрадовалась я, захлопывая за ним дверь.

– Конечно, это дар проклятой крови, – она не сводила взгляда с Корвуса, все сильнее хмурясь, а демон переступил с ноги на ногу и наклонил голову, выставляя рога вперед. Я восхищенно вздохнула – вот были бы у меня такие рога, я так бесполезно ими не стала пользоваться. Я бы пугать не стала – сразу в дело!

– Какой-то он мелкий, – повернулась ко мне бабушка, даже и не думая бояться, – Те, что я видела раньше, были больше в несколько раз.

– Вот! Даже демон нам попался бракованный, – огорчилась жаба, – Как уехали из леса, всё у нас с тобой не ладится!

– Склонись передо мной, ведьма, – прохрипел Корвус, следя за Горданой своими красными глазами.

– Еще и дурак, – махнула Васька лапой.

– Дурак, – согласилась бабушка.

А я жалостливо посмотрела на Корвуса. Хоть плюгавенький, но свой же!

– Может, он просто растерялся? – подняла я брови.

– Пришел сюда за дармовой силой, а потом вдруг растерялся? – сузила глаза бабушка, – Ну нет. Он ведь знает, что ему в этом мире нужно, не может не знать! Иначе зачем это все?..

– Знать-то он может и знал, да только наличие Заразы на своем пути не предугадать было… – вздохнула жаба, – Ну, Забавы то есть.

Я возмущенно уставилась на Ваську, но она как ни в чем не бывало продолжила:

– А она еще и пожрать не даст