– Детей? Я? – рассмеялась Сэди, но у нее вышел не смех, а хриплый кашель. – Ничего более нелепого мне слышать не приходилось. Представляешь, каково это – удирать от бандитов, толкая перед собой коляску? Я не настолько эгоистична, чтобы завести детей, зная, что мне до конца жизни придется бегать с места на место.

Ник молчал, будто не мог подобрать слов для ответа. Может быть, он жалеет о сказанном?

Ах, не важно. Горькие слезы уже брызнули из глаз и покатились по щекам. Никогда в жизни семья не казалась ей более несбыточным делом. Какое будущее ее ждет? Переезды каждые полгода? Ни друзей, ни дома…

Ее плечи сотрясались от безудержных рыданий, слезы лились рекой. Ник не выдержал, порывисто обнял ее, прижал к груди и зашептал на ухо:

– Все будет хорошо, все наладится.

– Ты не знаешь… – всхлипывала Сэди.

Нужно срочно успокоиться и перестать себя жалеть. Она ведь держалась до сих пор, сейчас не время раскисать!

– Я найду Граймса и всех, кто тебе угрожает, и запру их в тюрьму. Здесь мне помогут, мы больше не одни.

– Ты уже говорил, что это твоя работа, и я рада, что имею дело с профессионалом. Но это для тебя работа, а для меня жизнь. И она препаршивая! – рыдала Сэди. – Мне надоело притворяться, что я – это не я. Эти сволочи украли у меня мою жизнь. – Слезы лились неудержимо. Два года. Два года она была сильной, двадцать четыре месяца не спала ночами, вздрагивая от каждого шороха, и так будет всегда. Как бы она ни старалась, она не в силах преодолеть страх перед Граймсом и его бандой. Они вечно будут преследовать ее, поджидать за каждым углом, подкрадываться в темноте.

А Том?

Ник хочет знать правду о Томе?

Он хочет услышать о постоянстве Тома и прочем? Ну да, он давал ей ощущение стабильности, которого ей недоставало в детстве. Отсутствие фантазии он компенсировал стабильностью. Для него важны были порядок, рутина и чтобы галстук подходил к костюму. Он был из тех парней, которые, что бы ни случилось, не отступят от намеченного плана. И она едва не вышла за него замуж. Теперь она понимает, что с ним жизнь была бы ложью, потому что в его объятиях она никогда не чувствовала себя настолько хорошо. Ей никогда так отчаянно не хотелось прильнуть голой к его обнаженному телу. Ни одного мужчину она так не хотела. Ник был точно райский остров посреди штормов.

Временное пристанище, – пискнул тоненький голосок внутри.

Пока Ник обнимал Сэди, ему на краткий миг показалось, что все в этом сумасшедшем перевернутом мире встало на свои места. Тревожные колокольчики, звенящие в его голове, он игнорировал. Те самые, что прочили ему конец карьеры.

– Мы разберемся.

Зазвонил его телефон. Смит. Ник ответил и включил громкую связь.

– Какие новости?

– Мой источник нарыл дюжину подозрительных адресов, и пара из них особенно интересна. Там находятся объекты, принадлежащие неким компаниям, похоже, подставным, зарегистрированным на Каймановых островах – на имя Граймса и… Джемисона.

– Выходит, Джемисон давно в доле с Граймсом?

– Есть такое подозрение.

– И если Граймса разоблачат, то ему есть что терять.

– То-то и оно. Это объясняет их упорство в поисках мисс Брукс. Здесь больше чем месть. Дело касается не одного Граймса. Его разоблачение потянет за собой и другие.

– Да и меня они предпочти бы убрать, это ясно. – Ник сжал кулаки. – Я для них как кость в горле.

– Согласен, – вздохнул в трубке Смит. – Будь предельно осторожен. Будто нам не хватает Чарли, вот теперь и Джемисон… И хотя пока ничего не доказано, я в шоке от этих известий. Да что там, меня просто жуть берет, как подумаю, что кто-то из наших с ними всерьез повязан.

– Как бы там ни было, они идут за мной по пятам.

– Мы пока не знаем, захватили ли они дело мисс Брукс, которое хранилось у Чарли, но все возможно. – При этих словах по спине Сэди, напряженно слушавшей Смита, пробежал холодок. – Есть еще один факт, указывающий на вовлечение Джемисона…

– Какой? – спросил Ник.

– Не будь у них прикрытия в нашей службе, они не пошли бы на убийство федерального маршала.

– Верно, – согласился Ник. – Очень существенный факт. Слушай, а что там насчет этой недвижимости, о которой ты упоминал вначале?

– Есть два адреса: один в Хьюстоне, второй – в Далласе. Проверить их пока не удается. Я не могу туда никого послать – как бы это не дошло до Джемисона.

– Диктуй адреса. – Ник вынул из заднего кармана блокнот и ручку.

– 1495 Оливер-стрит в Хьюстоне и 2626 Бреннер-Драйв в Далласе.

Объект в Далласе ближе. Он уточнит в Гугле его точное нахождение.

– Записал.

– Как только что-то выяснишь, сразу сообщай мне.

– Есть, шеф.

Ник дал отбой и повернулся к Сэди. Ее большие зеленые глаза были полны боли, одиночества и недоверия. Ее взгляд был точно нож ему в сердце. Он хотел избавить ее от этого, сделать ее мир снова безопасным.

Он во что бы то ни стало должен найти и обезвредить Граймса.

Защита Сэди теперь его главная задача.

Быстро спустился вечер. Все пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим спальням. В доме стало темно и тихо, лишь за окном стрекотали цикады. Это напоминало Сэди ее дом на озере. Поначалу ей, привыкшей к городскому шуму, суете, гудкам автомобилей на улице, бывало жутко от тишины. Она выросла в Чикаго и в Крик-Бенде ей все казалось чужим.

Но сейчас она мгновенно ощутила связь со своим домом, с людьми, с неторопливым ритмом жизни.

Сэди повернулась на бок и снова взглянула на часы. Прошло всего три минуты! Не стоит и глаза закрывать – бесполезно. Они открываются сами по себе. В окно ударил порыв ветра. Как сказал Ник, начиналась буря.

Часы показывали четыре. В это время она выходила из дому на работу. Сэди с тоской вспоминала пекарню, ставшую ее вторым домом. Как ей не хватает аромата подходящего теста, первого кофе, который она выпивала в начале смены, ее обязанностей, предваряющих продуктивный день! Труд в пекарне давал ей ощущение собственной значимости. Есть что-то основополагающее и незаменимое в процессе выпечки хлеба.

В Крик-Бенде она жила по расписанию, которого ей тоже сейчас недостает.

Порыв ветра с силой ударил в стекло. Сэди испуганно вскрикнула, а Бумер поднял голову и удивленно взглянул на нее. Это только ветер.

Сейчас она была бы на середине чашки. Двойной латте с молочной пенкой – за это можно пойти на убийство.

Что заменит ей ощущение теста в руках? Его тяжесть, тепло?

После замеса тесто нужно взвесить. Все изделия должны иметь определенный вес, иначе скорость выпекания будет неодинакова. Сначала выпекают багеты, затем хлеб на опаре, потому что ему требуется больше времени для брожения. В последнее время ассортимент у них сократился, поскольку беременная Клер уже не могла целый день стоять за прилавком. Они продавали один сорт фирменной выпечки – клюквенный мини-панеттоне.