Вместо этого всячески его обхаживала, словно они уже давно женаты. Подкладывала лучшие кусочки, мило ворковала, так и норовила отпить из его бокала. Все эти маневры становились особенно заметными, если на балконе появлялся кто-то из персонала ресторана. Конечно же, никто из них не посмел бы разносить слухи, но и промолчать тоже можно многозначительно.

В общем, на утро после выматывающего ужина Марк проснулся в не самом лучшем расположении духа, а уж когда прочитал свежую прессу… настроение и вовсе перевалило за отметку «убийственное». На планерке Кристина подлила масла в огонь, невинно осведомившись не пора ли закругляться с Отбором, раз уж он выбрал себе невесту. Не вспылил дракон только из-за предупреждающего взгляда бдящего Тайлара.

На Вводной Некромантии он то и дело ловил на себе взгляды, даже более острые, чем обычно. Он бы поклясться, что одна ведьма смотрит на него особенно недовольно, но исключительно в спину.

«Как бы не поймать нечаянное проклятье» - пронеслось в голове после особо чувствительного «выстрела», когда он отметил отличные результаты Тамилы за письменную работу.

«Неужели ревность?» - новая мысль была неожиданно… приятной и несколько улучшила без того мрачный день.

Вечер и вовсе мог бы стать неплохим – был перерыв между ужинами с невестушками, и Тайлар, воспользовавшись случаем, предложил оценить на двоих очередную бутылку коллекционного вина, вот только им «на хвост» внезапно упал йелла Лоурен.

Первый бокал вина был распит в тяжеловатом молчании, но свое дело сделал – Марк немного расслабился, а Тайлар перестал сверлить Кайлоса пристальным взглядом.

- Что, йелла Лоурен, сбежали? – ехидненько так поинтересовался балавр.

- Сбежал, - белый дракон кивнул немного растрепанной шевелюрой, что было ему совершенно не свойственно.

- Не похоже на тебя, - отметил странность и Марк, который с собратом уже давно был на «ты», только Тайлар все еще старательно держал дистанцию, судя по всему, из чистой вредности.

- А сам бы не сбежал? – Кайлос сделал еще один жадный глоток, заглушая явно не самые приятные воспоминания. – Твои избранницы… это нечто.

- Допустим, не избранницы, не я их отбирал, - пожал плечами темный. – Что на этот раз?

Пусть не сразу, но Кайлос все же понял, что назначение куратором группы Избранных первокурсниц было особо изощренным наказанием и даже примерно догадывался за что – его поведение последние несколько месяцев было просто… фееричным. Часть этого, конечно же, была не более, чем отыгрышем образа великосветского повесы. Положение сына одной из влиятельнейших семей обязывало быть или ярким примером, или… антипримером, но тоже обязательно ярким. Йелла Лоурен давно выбрал для себя второй вариант, так как он позволял намного лучше скрывать свою сущность и истинные интересы.

И все же даже для него такая череда сомнительных «побед» на любовном фронте была чрезмерной. Кайлос и сам это понимал, но остановиться… не получалось. Уже не получалось. Дело было даже не в азарте охоты, не в кратковременно всплеске эмоций… Впрочем, может быть как раз в этом и было дело – хоть в каких-то эмоциях, раз уж настоящие он пока так и не испытал.

Так или иначе, но отец был еще более недоволен, чем обычно, Кристина тоже злилась. И, если старший Лоурен мало что мог сделать своему стремительно соскальзывающему в пропасть сыну, то госпожа ректор… О! Ее фантазии хватило как раз на такой маневр, что мог заставить его одуматься.

Начиналось все замечательно. Ну как же? Ему «доверили» такой цветник, такое поле для шаловливое деятельности! Без сомнений, всерьез переходить дорогу Марку он не собирался, все же собрат, да и вопрос истиной пары был как бы на кону. Поэтому Кайлос, в кой-то веки, решил вспомнить о том, что он в общем-то ответственный молодой дракон и вполне может это доказать.

Вот только кто бы это еще объяснил девушкам? Особенно одной…

- Судя по твоему мрачному молчанию, все совсем весело? – хмыкнул Тайлар, почти жалея чешуйчатого.

- Тамила с Вейланой подрались, - решил все же выдать часть правды белый.

- О как! – балавр аж присвистнул. – Из-за жениха?

- Из-за платья, - закатил глаза Кайлос.

- Платья? – Марк недоуменно перевел взгляд с одного на другого, не понимая от чего Тайлар ржет, а собрат страдальчески морщится.

- Оказывается, йелли Карлайл украла идею своего вечернего наряда у леди Крейн, договорившись с модисткой в Городе.

- Вечернего наряда? – темный все еще не понимал, о чем идет речь.

- Вот ты серьезно? Скажи мне, что ты даже не заметил, во что была одета твоя девушка вчера?!

- А должен был?

- Пресвятые Лики… Если бы девочки только знали… Столько усилий… Ахахаха!

На этот раз смеялись оба – и балавр, и белый, а Марк осознал, что видимо упустил нечто важное.

- Платье Тамилы было из фейсонского атласа! – возвестил Кайлос, словно это могло что-то сказать темному. – Кружева из Паучьего Дола? Нет? Тоже ничего? О, Многоликая! Островной жемчуг?

- Отличный природный стабилизатор, - Марк обрадовался было знакомым словам, но по лицу белого тут же просек, что опять дал маху. – Дело не в свойствах… Ммм… Платье было дорогое?

- И это тоже, - Кайлос еле сдерживался, чтобы опять не заржать конем. – Про уникальный фасон, выгодно подчеркивающий все достоинства, я так понимаю даже спрашивать не стоит?

- Ну, Тамила прекрасно выглядела, но…

- «Но»?! О, Лики! – белый возвел руки в несколько наигранном жесте, но этот театр абсурда уже ничего не могло испортить. – Никогда! Слышишь?! Никогда не произноси «но» при описании внешности девушки! Да она чуть не развязала межмировую войну за это платье, а, скорее всего, даже комплемента от тебя не дождалась, так?!

Марк постарался вспомнить, что и как говорил йелли Карлайл и был вынужден признать:

- Хм, нет.

Хохот грянул с новой силой.

- Марк, дружище, ты неподражаем, - отсмеявшись, резюмировал Тайлар. – Судя по всему йелли Карлайл не с чем поздравить?

- Если ты про дальнейший отбор, то она выбывает.

- Вот так вот сразу и жестко? – веселье как рукой сняло, Кайлос умел ловить важную информацию и мгновенно перестраиваться. – Николь? Серилия?

- Минус и минус, - кивнул темный. – Николь еще после кладбища нужно было исключить и не брать в группу по моему предмету. Нечего ей делать рядом с кадаврами.

- Тут не могу не согласиться, наша госпожа Сарина нежный цветочек и кладбищенская земля ей не на пользу. Значит ей не быть женой некроманта?

- Не быть.

- А гарпия?

Было в интересе белого нечто странное, какая-то личная нотка, но Марк решил не заострять на этом внимания.

- Серилия сама меня отшила.