Как только мы поднялись на достаточную высоту, не смог отвести взгляда от распластавшейся на каменном уступе Мими. Она лежала недвижимо, и лишь по едва вздымающейся груди можно было судить, что она все еще дышит.

Холод пробирал до самых кончиков пальцев. Плато было немного наклонено, и поэтому эту картину видели решительно все прибывшие. Уже на подлете я выпустил Дар, и золотистые ленты обвили ее тело, подстилаясь под него мягким ковром.

Мне стало по-настоящему страшно. Потому что невооруженным взглядом видел, что девушка вся в крови, ссадинах и в нескольких местах у нее сломаны кости. Она явно падала…

Судя по горе камней снизу я даже догадывался, откуда. Бросил ненавидящий взгляд на дракона, но тот никак не отреагировал. Он задумчиво рассматривал девушку.

Сделал шаг к нему, но на меня возмущенно зашипели. Вита двинулась в мою сторону, сверкая фиолетовыми глазами. Стало не по себе. Ответил ей:

– Но ее надо забрать, ей надо к врачу! Она же умирает здесь!

Но дракониха зыркнула в сторону Хоупа, а тот обвил меня своим хвостом, удерживая на расстоянии. Его взгляд красноречиво объяснял, чтобы я не вмешивался.

Но бездействовать я не мог, стал вырываться, чувствуя, как сильнее сжимаются путы. В конце концов на меня рыкнули. Пришлось послушаться. Но как это сложно… наблюдать, как твоя женщина умирает.

Как бледнеют ее губы, некогда ярко-алые, как все реже и реже поднимается грудь, а одежда пропитывается кровью. Кажется, я умирал вместе с ней.

Неужели ничего нельзя сделать? Что они медлят? Девушку надо спасать! В этот момент в воздухе зашелестели еще крылья, и Вита кинула отчаянный взгляд на Хоупа.

Тот подтолкнул меня хвостом к своей спине. Непонимающе уставился на него. Справа раздалось тихое:– Лети. Скажи им, чтобы не мешали. Душа спасет ее, но не стоит тревожить ее еще больше.

Едва не свалился с уступа. Из тени вышла бледная светловолосая женщина в белом платье. Не знаю, кто она, но сразу стало понятно, как та волнуется.

Даже не так: она смертельно напугана.

– Лети! Ну же, ее нельзя прерывать! Душа и так потеряла столько концентрации, что даже мной не управляет больше. Давай!

Меня подтолкнули, и я резво вскочил на спину Хоупа. Тот сорвался с места, и мы полетели навстречу драконам. Что было мочи заорал:

– Стойте! Не подлетайте! Назад! Не трогайте их!

Но они послушались не сразу. Лишь когда я прикрикнул еще раз, а земляной мститель выпустил предупреждающую струю пламени, только тогда они развернулись и зависли на безопасном расстоянии.

Теперь Хоуп развернулся, и я увидел, как огромный хрустальный дракон склоняется над моей девочкой. Он практически приник к ней, едва не касаясь своей грудью.

Потом дыхнул, и из него полилась потрясающе красивая переливающаяся дымка. Она втекала в тело Мими, и прямо на наших глазах раны на нем затягивались.

Несколько минут мы потрясенно наблюдали это «переливание». Потому что сложно было представить, что происходит, как вообще это действо называется.

Белокурая женщина не выдержала и рухнула на колени возле девушки, роняя слезы на ее ладони. Ласково схватила одну, целуя пальцы и читая, должно быть, молитвы.

Но привлекло внимание и другое… Вита, так же как и Хоуп, склонилась возле чудовища. Чем больше сил утекало в ее наездницу, тем сильнее становился поток фиолетового пламени от черной смерти к Анимею.

Обмен. Вита что-то отдает хрустальному зверю взамен спасения своего побратима. В принципе, это понятно, ведь умрет Мими – умрет и она. Но все равно становилось жутковато.

Наконец этот родник иссяк, и хрустальный дракон встрепенулся, словно сбросил с себя оковы, и лукаво поглядел на Виту. Они безмолвно общались, и я бы сейчас многое отдал, чтобы послушать этот диалог.

В любом случае чудовище явно осталось довольно. Еще бы! Воспользовалось ситуацией. Оно утробно рычало и с наслаждением отползало подальше от тела девушки, занимая странную позу у основания стены.

В этот момент Хоуп сбросил оцепенение и рванул к выступу. Как и он, я тоже хотел как можно скорее оказаться у ног Мими. Боялся, что она сейчас проснется, а рядом лишь странная светловолосая женщина, хотя и родственница, судя по всему.

Но не успел я подлететь, как девушка привстала и зевнула. Потянулась и распахнула свои удивительные глаза. Но они не были прежними…

Наверное, в глубине души я ожидала, что вот сейчас, когда сорвусь вниз, меня подхватит дракон. Меня всегда кто-то подхватывал, всегда находился спаситель, готовый вовремя подстраховать.

Но что-то пошло не так.

Когда тело соприкоснулось с жесткой неровной поверхностью, я почувствовала боль. Нестерпимую, невыносимую боль, скручивающую все внутри и снаружи.

Я кричала, вопила во весь голос, и в какой-то момент все поглотила чернота. Та самая, что когда-то впервые окутала меня возле Тима в отместку за то, что я нарушила слово.

И все, наверное, это конец. Но я не верила, все равно гребла руками и ногами в черной жиже, пыталась найти свет, пыталась понять, куда двигаться дальше.

В голове рождались странные мысли, и больше всего на свете хотелось прогнать их. Освободиться и понять, что происходит. Неужели не будет ни одной подсказки?

– Минерва?

Тихий, едва слышимый тоненький голос прозвучал откуда-то издалека. Я даже не поняла, откуда, лишь как помешанная двинулась в сторону, как мне казалось, верную.

И о чудо! Где-то вдали забрезжил свет. Что было мочи погребла в его сторону. Это было сложно, и ноги увязали, но я видела цель. А еще с каждым шагом становилось все страшнее.

Память услужливо подкидывала недавние картинки и ощущения, а также боль. Невыносимую, взрывающую все на свете боль. Оглянувшись, поняла, что, кажется, я умерла…

Но если понимаю это, значит, что и после смерти что-то есть? Ну конечно же! В любом случае обратной дороги нет. От этого осознания сердце защемило так сильно, что захотелось кричать изо всех сил, проклиная судьбу.

Я больше не увижу близких? Всех тех, кто любил и ненавидел меня. Всех тех, кого я теперь так отчаянно хотела встретить и с кем мечтала поговорить. Сказать, что на самом деле я тоже дорожу ими, тоже…

По щекам покатились слезы. Всхлипывая, гребла руками и ногами в черной жиже. Потому что если бы я остановилась, то не смогла бы продолжить. Сломалась от свалившейся на меня реальности.

Была бы погребена под самым тяжелым на свете грузом недосказанных слов, невыраженных эмоций. Да я даже счастье близости с любимым мужчиной познать не успела! Дикая, неконтролируемая злость на Тима помогла собраться.

Наигрался? И как, интересно, ему теперь в роли достопочтенного дядюшки? Что будет вспоминать по ночам без меня? Наши ласки и поцелуи? Как доводил меня до исступления?