– Ты тоже слышала этот голос?

Та встрепенулась. Внимательно взглянула на меня и осторожно, пряча глаза, начала:

– Нет, Минерва, мне кажется, теперь слышать его можешь только ты. Это небольшая плата за жизнь… Анимея так пожелал. Хрустальные драконы вообще весьма своевольны.

ЧТООО?!

Что означает, слышу только я? В смысле? У меня в голове теперь живет полудохлая хрустальная ящерица со вздорным характером?!

«Кто бы говорил. Тоже мне пушистая имбиала нашлась. А где благодарность, Минерва? Я тебе жизнь спас, власть дал, способностями магическими наделил. Внешность немного подрихтовал, второй раз. Не люблю брюнеток, уж прости».

Меня затрясло. Вскочила и тут же угодила в такие знакомые мужские объятия. Хныча, воскликнула:

– Он теперь живет в моей голове! Анимея поселился у меня! Тим, вышвырни его оттуда!

Взглянула в удивленные золотистые глаза. Но, кажется, ему сейчас было абсолютно плевать, кто там разговаривает во мне. Тим заключил мое лицо в ладони и жарко поцеловал. Привычное тепло разлилось по телу, и я с жаром ответила на это касание, отдаваясь ему без остатка.

Потому что еще помнила жуткое ощущение пустоты, когда казалось, что я больше никогда и никого из них не увижу. Что больше не смогу сказать ни слова.

«Так скажи сейчас».

– Люблю! Люблю тебя, имбиала безмозглая. Ты какого дракона полез сюда?! Чтобы я тебя в лабиринте больше никогда не видела!

«Ну, это будет сложно».

– В смысле?!

– Мими, я тоже тебя люблю, но немного не понимаю, что произошло? Как ты себя чувствуешь? Не пугай меня, прошу!

Но я лишь отмахнулась и переспросила:

– Почему будет сложно, ящерица-переросток?

Но ответом была тишина. Закатила глаза. Кажется, придется научиться взаимодействовать с этим древнейшем и ужаснейшим. Сквозь зубы процедила:

– О великий прародитель всех драконов, Анимея! Будь добр, на вопрос ответь!

В конце фразы немного смазала впечатление от фееричного начала, но хрустальный дракон откликнулся. В голове снова раздался его голос: «Уже лучше. Научись со мной уважительно разговаривать, и тогда, возможно, я подскажу тебе, как лучше жить».

Нет уж, спасибо. Вряд ли можно получить дельный ответ от того, кто столетиями был заперт в пещере. И кто установил такие имбиальные правила в Академии и развел тут всяких гелид.

«Мысли твои я тоже слышу, так что, если что, не обязательно орать, чтобы окружающие считали тебя ненормальной. Ну и сделаю вид на первый раз, что не заметил эту уничижающую тираду. Ты, Минерва, теперь есть я. Ты Душа этой Академии, и теперь ты будешь устанавливать правила. Хоть устав весь перепиши, как угодно. Что хочешь. Можешь людей разогнать из комнат. Вперед!»

Стало не по себе. Я такую честь не заказывала и как-то не планировала. Мне со своими обязанностями-то хилыми было не справиться, а тут прямо-таки полцарства в придачу.

«Так что ты в том числе равно лабиринт. Поэтому можешь сделать его где и каким угодно. Но так как магистр драконоведения, судя по всему, тебе дорог, быть вдали он точно не сможет. Выбирай, Минерва. Теперь каждый твой день превратится в один большой выбор».

И хрустальная ящерица размером с небольшой дом умолкла. Стало не по себе от всего происходящего. А именно от того, что теперь меня серьезно взяли в оборот.

Отшатнулась от людей и повернулась к дракону, застывшему аккурат в глубине уступа в странной позе. Для меня теперь его сияние не представляло никакой угрозы. Словно смотрела через пленку, и глаза больше не резало от хрустального блеска.

Эдакий бонус.

Приблизившись вплотную к дракону, в очередной раз поразилась, насколько он огромен. И вся эта мощь поселилась внутри меня. В моей несчастной белокурой голове.

Брюнеток он не любит! Я тоже много чего не люблю, но терплю же. Почти всегда терплю. Ну, стараюсь, по крайней мере. Все равно это отвратительно – менять человека под свои желания без его на то согласия.

Протянула ладонь и коснулась прохладной поверхности. Он словно застыл и превратился в статую, и лишь фиолетовые глаза говорили о том, что внутри теплится что-то живое.

Не было видно сердца, сплетенного из огромных канатов семи цветов, не было заметно, чтобы он хоть как-то двигался.

«Я уснул, но жив и буду путешествовать с тобой в твоем теле. Я так понял, что твоя жизнь не пресная и далеко не скучная. Кроме того, дочь моя сказала, что на тебе лежит великая миссия. Хоть она теперь и не помнит этого. Она вообще помнит мало».

Вспомнила слова своей будущей дочери о том, что мой побратим отдала самое ценное, что у нее было. Обернулась и заметила черную смерть, свернувшуюся в углу калачиком. Рядом с ней прилег и Хоуп, такой маленький на ее фоне…

Подумала о том, что если на мои плечи теперь ляжет Академия, вряд ли в ближайшее время моя жизнь будет отвечать требованиям Анимея. А еще возник вопрос: как долго он собрался присутствовать в моем теле и путешествовать?

«До тех пор, пока не исполнится пророчество».

Удивленно вскинула брови. Развернулась и пошла к Вите. Не знаю, как мне выразить ей благодарность, но хотя бы обнять ее хотелось нечеловечески.

Это все Тим с бабулей сбили меня с пути истинных желаний. Они могли бы и подождать. Попутно спросила, что за пророчество. Кажется, от этого соседства может быть толк. Особенно учитывая слова дочери. Какое счастье, что я помнила их!

«Пророчество, в котором говорится, что настанет день и потомок алого человека, пленившего Спирея, исправит сделанное и освободит трех хрустальных драконов. Она снимет алые путы, и мы снова будем свободно царствовать над миром и вернем себе древнюю магию, отобрав ее у тех, кто ее недостоин».

Масштабненько так. Только это не означало, что я могу рассчитывать на скорое избавление. Потому что дракон его знает, где эта миссия и знает ли она о своем предназначении.

Мне же предстоит очень много работы. Даже не так. ОЧЕНЬ МНОГО! Поэтому я шагнула в объятья черной смерти, чтобы хоть ненадолго забыться. Дать ей почувствовать, как я благодарна и как много значит для меня ее Дар.

– Минерва…

Глухой голос деда вывел меня из странного состояния. Дракон внутри больше никак не комментировал происходящее, Вита находилась в странном оцепенении, а я чувствовала себя слегка отрешенной от этого мира.

Словно еще не вернулась оттуда, где посреди темноты стояла моя маленькая дочка. Она мне сейчас казалась гораздо реальнее происходящего. Уж лучше так, чем все эти академские заморочки.

И я совершенно забыла про остальных людей. Мы хотели спускаться с уступа на драконах, но кое-кто же теперь великая и магически одаренная. Поэтому я попробовала организовать такой спуск, чтобы лишний раз не тревожить ни мою девочку, ни Хоупа. Им и так досталось.