— А в чем? — Дракон искренне не понимал причину отказа.

— В том, каким образом вы собираетесь взять мою силу, — сдавленно прошептала Аиша. — Меня не так воспитали. Я не могу лечь в постель с мужчиной, не будучи его женой. Это аморально, низко, мерзко… Вы хороший человек, спасибо вам, но я не смогу относиться к себе так, как раньше, если пойду на это. Я не смогу уважать себя.

Вновь повисло тяжелое молчание. Дракон молчал и не двигался. Дыхание его было ровным, но мышцы бедер напряглись, будто ему больно. Мысль ударила в голову, как камень. Аиша дернулась, попытавшись спрыгнуть.

— Простите, — пролепетала она, чувствуя себя дурой. — Вам тяжело?

— Что? — с недоумением спросил мужчина. — Ты о чем?

— Я сижу на вас, — напомнила девушка. Расселась на нем, как на скамейке, а ему, может быть, совсем не в радость держать на коленях взрослую девушку.

— И что?

— Мне показалось, я причиняю вам боль, — пролепетала Аиша, явственно ощутив, как напряглась мужская рука, удерживая ее на месте.

— Нет, Аиша, это я причиняю тебе боль, — виновато вздохнул дракон, усаживая ее обратно, на этот раз чуть ближе к своей груди. Девушка вновь ощутила жар драконьего тела, просачивающийся даже сквозь покрывало. Неужели и вправду в их жилах течет живой огонь? — Я понимаю, о чем ты говоришь. Будь у меня дочь или сестра, я бы никогда не позволил ей пойти на подобный шаг. Ни один мужчина не позволил бы. Ты права, с моей стороны бесчестно просить тебя о подобном. Вы, люди, ничем не обязаны драконам. Ты имеешь полное право отказаться, и я… приму это. — Он будто выдавил из себя последние слова. Аиша чувствовала боль этого существа. Не за себя, а за своих людей, свой род. Ему действительно нужна эта энергия, которой, как он думал, обладает его гостья.

Аиша ощутила острый укол совести. Хотя, пожалуй, назвать это чувство уколом будет неправильно. Совесть словно ударила ее ножом. Речь идет о чьем-то здоровье, чьей-то жизни. О выживании этих существ. А она… отказывает им. После общения с Сайхуном девушка воспринимала всех драконов как ядовитых ящеров, но тот, кто должен был проводить ритуал, разрушил все первое впечатление, как песчаную горку.

В нем чувствовались благородство и сила. Он мог бы не слушать Аишу, не кормить ее, не успокаивать. Такому силачу ничего не стоит завалить девушку на постель и сделать дело, получив от нее то, что ему нужно. Но стоило немного пообщаться с ним, как Аиша ясно поняла: этот дракон на способен на насилие.

— Как ваше имя? — решилась спросить она.

— Арктур, — отозвался мужчина, — или просто Арк. Аиша, — дракон вдруг замялся, будто не решался произнести эти слова, — можно я прикоснусь к твоим волосам?

— Что? — испуганно спросила девушка, медленно поворачивая голову к Арку. Вопрос прозвучал очень странно.

— Прости, — вдруг рассмеялся дракон приятным теплым смехом. — Извини, пожалуйста, Аиша. Просто ты очень понравилась моей второй сущности. Особенно твои волосы. Он очень просит потрогать их. — Девушка ответила не сразу, и тогда Арк добавил: — У тебя и вправду очень красивые волосы.

— Спасибо, — шепнула Аиша в ответ на комплимент. — Хорошо, потрогайте, — неуверенно пожала плечами она. Странно слышать такие просьбы от дракона, да еще и от внутреннего, сущностного. Чувство такое, будто бы с ней разговаривает призрак с того света.

Широкая мужская ладонь заскользила от макушки до кончиков волос, пропуская между пальцами локон. Аиша не видела дракона, но кожей чувствовала, что происходящее очень нравится ему. Он прикасался к ней нежно и аккуратно, стараясь случайно не потянуть за волосок и не причинить ей боль.

— Удивительные волосы, — с нескрываемым восхищением прошептал Арктур. — Наши женщины не носят такую длину, обрезая концы на уровне талии. Как ты управляешься с такой шевелюрой?

— Не без труда, — грустно усмехнулась Аиша, вспомнив, каких трудов стоит вымыть и расчесать волосы. — Иногда мне хочется отрезать их.

— Не вздумай! — с чувством воскликнул Арктур. — Ты что, Аиша? Это же настоящее сокровище. — Он вновь с нежностью погладил ее. — Настоящее золото! — Поддев кончик пряди, дракон поднес локон к носу и шумно, медленно, с наслаждением втянул воздух. От этого действа у Аиши побежали мурашки по коже, но страха на этот раз не было. — Ты прекрасная девушка, — произнес он, опустив прядь. — Добрая, искренняя, честная. Мне жаль, что из-за нас тебе пришлось нервничать. Я вижу, что произошла какая-то ошибка, и ты не должна здесь находиться.

— Вы отпустите меня? — с замиранием сердца спросила Аиша, не веря собственным ушам.

— Ты можешь идти, — нехотя выдавил из себя Арктур и впервые опустил руки, которые удерживали ее на мужских коленях, как ремни. — Я не стану удерживать насильно. — Аиша чувствовала, что эти слова даются дракону с трудом, но он твердо намерен держать свое слово.

— А на что вы потратите мою энергию? — решилась спросить девушка, не попытавшись коснуться ногами пола. Она сама не понимала, что заставляет ее сидеть на месте. Вот она, свобода. Вставай и иди. Но ноги не желают уходить.

— Если ее окажется не очень много, мы сможем напитать всех, кто в этом нуждается. Некоторые сущности голодают, недополучая магию, и это очень плохо сказывается на них. Если же ты действительно очень сильна, и энергии в тебе много, она подпитает артефакт, и мы сможем исцелить больных. Некоторые так изголодались, что не могут ходить. И еще… — Арктур замялся, будто не хотел говорить.

— Что? — шепнула Аиша, сердцем чувствуя, что прикоснулась к чему-то важному и таинственному.

— Наши женщины не рожают детей, — каждое слово как будто давалось ему с трудом. — С тех пор как мы пришли в ваш мир, не родилось ни одного ребенка. Ни у кого. Я думаю, что проблема именно в источниках магии. Если ее будет достаточно, возможно, нам удастся добиться хотя бы одной беременности.

Это было откровение. Уверена, ни один человек, ни один представитель мира Аиши не удостаивался подобного разговора. Девушка никогда не задумывалась о том, как размножаются драконы и даже не подозревала, что эта могущественная раса не может произвести на свет ни одного ребенка. Это же ужасно. Прожить несколько столетий и не стать родителем, не взять на руки своего ребенка.

— Вы думаете, что моя магия поможет одной из ваших женщин? — прошептала Аиша.

— Я очень на это надеюсь, — низким хриплым голосом отозвался дракон.

Как теперь быть? Неожиданно для себя Аиша поняла, что рядом с этим мужчиной ее сердце больше не сжимается от страха, а тело не сковывает липкий ужас и осознание безысходности. Теперь у нее есть выбор. Уйти и сохранить свою честь или же потерять ее, но дать надежду неизвестной женщине стать матерью. Пусть призрачную, пусть маловероятную, но надежду.

— Я… — протянула Аиша, облизнув губы. — Я, право, не знаю, как поступить. Вы возложили на меня огромную ответственность.