Выругавшись себе под нос, Арктур обхватил бесчувственное тело, сгребая его словно мешок. Подняв девчонку над полом, дракон вновь замер. Почему она такая холодная, будто долго пребывала на морозе? В комнате ведь нормальная температура. Арктур бросил настороженный взгляд на распахнутое окно. Ну, может, тянет слегка прохладным ветром, но разве можно от этого так задубеть? Окно он на всякий случай прикрыл.

А затем произошло нечто странное. Девчонка, до этого не реагировавшая ни на какие раздражители, вдруг подалась вперед и прижалась к его обнаженной груди. Кожа к коже. Арктур замер, держа ее на руках и практически не чувствуя веса. Девчонка дрожала, как от холода, жалась к нему, как к источнику тепла. Проклятье, какая же она ледяная и дрожащая, как заячий хвост. Неужели ей настолько холодно?

Арктур сел на край кровати, усадив девчонку к себе на колени. И что ему с ней делать? Приводить в чувство? Греть? А потом? Матерь, он что, грелка для какой-то человеческой шлю…

Девчонка зашевелилась, сбивая дракона с мыслей. Прижалась плотнее, будто пыталась закрыть собой его грудь, каждым участком тела соприкоснуться с драконьей кожей. Ее макушка неловко ткнулась ему в нос. Ноздри защекотал сладкий цветочный запах, напоминающий аромат магнолии, южных трав и солнца. «Вкусно», — прозвучал в голове голос дракона. Зверь поднял голову, выходя из затяжной спячки, в которой он пребывал уже долгое время. Арктур чувствовал заинтересованность своей второй сущности, ее интерес и… жажду большего. Дракону захотелось понюхать девчонку еще раз, вновь вдохнуть этот чистый, пряный аромат золотых волос. Подчинившись, Арктур пригнулся и втянул ноздрями воздух над головой девушки.

«Восхитительно… — раздался в мозгу шелестящий от наслаждения шепот. — Еще, еще! Она такая сладенькая, что аж хвост сводит!» — Голос дракона задрожал от детского восторга.

— Что с тобой? — вслух спросил Арктур. Впервые вторая сущность так отреагировала на присутствие женщины. Прежде зверь не проявлял никакого интереса, а теперь ведет себя как юнец, впервые увидевший обнаженную женщину.

«Сам не знаю, Арк, — уже более серьезно и сдержанно ответила вторая сущность. — Чего ты сидишь? У нее ведь кожа ледяная! Возьми покрывало, укрой девочку. Мерзнет ведь».

Арктур опустил взгляд на девушку. Ее белая кожа покрылась множеством маленьких пупырышек. Вроде бы, если он не ошибается, это означает, что ей холодно. Он, дракон, сотканный из пламени и божественной энергии жизни, не знал, что такое холод. По венам Арктура бежал огонь, не позволяя холоду проникнуть в тело. Он не ведал, что значит «холодно», и прекрасно чувствовал себя даже на заснеженных горных вершинах. Без рубашки.

Мужчина снял с кровати покрывало из плотной ткани и накрыл им девчонку, поместив ее в горячий кокон. И что ему теперь делать с этой сумасшедшей? Скоро она очнется, а потом? Снова слезы, мольбы, истерика? Арктур и рад бы отпустить златовласку восвояси, но необходимо разобраться с ее силой. Дракон прислушался к своим ощущениям. Огненная магия, как одна из самых сильных природных сил, всегда окутывает своего носителя вибрирующим флером. Сильных магов всегда видно издалека, вокруг них буквально мерцает воздух. А эта девочка… Арктур окинул ее скептическим взглядом. Если в ней и есть магия, да еще огненная, то лишь пара искорок. Не более. Но нужно выяснить, как она смогла обмануть артефакт. Даже если это вышло ненамеренно, необходимо докопаться до правды.

«Наклонись, я хочу вновь ощутить ее запах», — прозвучал в голове голос внутреннего зверя.

— Ты в своем уме? — не выдержал Арктур. — Она же человек!

«И что? Пахнет лучше, чем все драконицы, которые пытались затащить тебя в постель».

Мужчина закатил глаза, но спорить со зверем не стал. Вторая сущность и так редко дает о себе знать в последнее время. Не нужно обижать дракона и отказывать в простых просьбах. Склонив голову, Арктур зарылся носом в золотые волосы и медленно втянул воздух.

Пряный запах наполнил легкие. Дракон внутри него замер от наслаждения, стараясь прочувствовать малейшие оттенки аромата. Она пахнет цветами, свежими травами и медом. Летом, одним словом. Арктур думал, что запах женских волос заворожил лишь дракона, но вскоре понял, что он сам, без лишних напоминаний и просьб, дышит ее волосами. Приятно, черт возьми. Вызывает странное ощущение, которого Арктур не испытывал уже очень долгое время — нежность.

«Не вздумай ее отпускать», — практически приказала вторая сущность.

— А что прикажешь с ней делать? — Арктур не смог сдержать смешка.

«Придумай что-нибудь. Соблазни, влюби, купи, в конце концов. Не мне тебя учить. Я не хочу с ней расставаться».

— Но почему? — нахмурился Арктур, заподозрив неладное. — Что в ней такого? Неужели только запах?

«Не знаю, — раздраженно отмахнулся дракон. — Нравится она мне. Чувствую какую-то тягу, что ли… А ты? Неужели ничего не ощущаешь?»

— С чего бы? — слукавил Арктур. Едва увидев девчонку, он ощутил влечение к ней, но разве в этом есть что-то особенное? Любой нормальный мужчина именно так и среагировал бы на молодую обнаженную девушку. — Обычная девчонка. Маленькая, незрелая, истеричная. Только вчера ей исполнилось восемнадцать, — вспомнил он строчку из докладной записки. — Не считаешь, что мне не к лицу оставлять рядом с собой ребенка?

«Брось, — усмехнулась вторая ипостась. — Она взрослая женщина. Юная, совсем еще молодая, но все же женщина. Божественный аромат! Никогда не испытывал подобных ощущений. Она слаще нектара, чище родниковой воды, пьянящая, словно вино…»

— Ого! — искренне изумился Арктур. — Какие речи, какие обороты! Может, еще стихи зачитаешь?

Такое поведение внутреннего зверя выглядело крайне необычно. Дракон редко проявлял свои чувства, а уж нежность и романтические порывы никогда не были ему свойственны. Он не позволял себе этой ерунды, считая их уделом самок.

«Оставь девочку рядом с собой, — настойчиво повторил дракон. — Я не хочу с ней расставаться».

— Мне нужна ее сила! — жестко напомнил Арктур, раздраженный таким поведением своей второй ипостаси. — Если таковая имеется. Эта магия нужна не столько мне, сколько тебе. Забыл, каково нам было без источников? Забыл, что такое магический голод, когда тебе нечем подпитываться, и ты просто исчезаешь?

«Плевать, — равнодушно бросил зверь. — Носительниц огня тысячи — бери любую. А в ней… Не знаю, как объяснить. Чувствую в ней что-то особенное, манящее. Это как запах жидкого шоколада, скрытого под коркой бисквита. Ты его не видишь, но чувствуешь аромат и хочешь надкусить». — На уровне мыслей Арктур ощутил, как вторая сущность облизывается.

Он собирался съязвить в ответ, но девчонка в его руках зашевелилась, приходя в себя. Она не может открыть глаза, но ее дыхание изменилось, а губы слегка приоткрылись, демонстрируя ровные белые зубы. Редкость для людей.

— Ты слышишь меня? — осторожно спросил Арктур, стараясь не напугать златовласку, но в то же время давая понять, где она находится. Девчонка испуганно дернулась в его руках, но дракон легко удержал ее на месте. Лишь бы снова не начала плакать и умолять. В такие моменты он чувствует себя монстром не только физическим, но и моральным. — Успокойся, — произнес дракон максимально мягко. — Все хорошо.