— Тут так много лошадей, — протянула она, окидывая взглядом конюшню. — Неужели граф на всех ездит?

— Никак нет. Тут содержат и тех, в ком Граф особенно заинтересован, — сдержано ответила Арина.

— Тебе обязательно отвечать сквозь зубы?

— Приношу извинения, если мои слова показались вам грубыми.

В этом была вся Арина. Она не дерзила, не огрызалась, не вступала в диалог. Она просто отвечала, но с таким видом, будто бы делает невероятное одолжение. Порой Талине казалось, что служанка закатывает глаза, отвечая на очередной вопрос.

Решив дождаться конюха, девушка наблюдала за золотистой красавицей в стойле.

— Ваша лошадь готова. Милка очень тихая и спокойная, так что вам будет комфортно.

— Спасибо, — повернувшись к конюху, произнесла Талина. — А это что за лошадь? Я никогда не видела такой красивой.

— Это последнее приобретение Графа, Золотая Бетс.

— Откуда она?

Заметив интерес со стороны молодой Графини, мужчина оживился и с нескрываемой гордостью принялся отвечать.

— Золотая Бетс это одна из лучших кобылок Фелраса. Князь очень долго не хотел продавать её, и уж не знаю каким чудом, но Граф уговорил его.

— Почему не хотел продавать? — не удержалась от вопроса Талина, чувствуя себя невероятно глупой. Ей дали необходимое для женщины образование, но пытливый ум требовал большего. Ей отчаянно хотелось увидеть некоторые чудеса континента своими глазами. Поэтому с такой жадностью она и хваталась за малейшие крупицы знаний и интересные истории.

— Ну так Золотые Фелрасы очень редкая порода и чистая. Жеребцов продают, а вот кобылок крайне редко и никогда вместе в одни руки.

— А ты сам откуда?

— Оттуда же. У нас с Бетс родина одна.

— Как ты тут оказался?

— Да история простая, не слишком интересная для благородной госпожи, — простодушно махнул рукой конюх. Из господ никто не интересовался его историей и такое внимание, немного смущало.

— И всё же.

— Я родился в семье конюха, нас было семеро детей и я самый младший. Пост отца должен был достаться старшему, ну а все остальные просто помогали. Конюшни семьи Этрас самые лучшие после Княжеских и многие поколения моей семьи там служили. Я и не волновался что главным конюхом мне не стать. Но потом увидел Лариту и влюбился. Мы долго встречались тайком, а потом я попросил её руки. Отец Лариты мне отказал, сказав, что его дочка достойна большего, чем младший сын конюха. Он то, у Этрасов был главным поваром, а дочка с пятнадцати прислуживала горничной. Хотел сговорить за моего старшего брата. Да вот только мы сбежали.

— Какая романтичная история.

— Да обычная. Мог бы отказаться, послушаться отца, но уж шибко Лариту любил и люблю. Вот живём, душа в душу.

— А по родине не скучаешь?

— Скучаю, да только хода обратного нет. Моё имя опозорено, братья знаться не хотят. Зато теперь частичка родины рядом со мной. У Этрасов я за такими же лошадками ухаживал.

— Она и правда очень красивая, — снова посмотрев на Бетс, протянула девушка. Но печальная мысль заставила её тяжело вздохнуть.

«Вряд ли граф подарит мне эту лошадь, даже если я попрошу.»

Взяв под уздцы Милку, девушка покинула конюшню. Уже на улице, немного неуклюже она взобралась в седло и двинулась на прогулку.

Земля вокруг Элейн-Ивенарри оказалась преимущественно холмистой, но устланная зелёным ковром с россыпью мелких цветов, радовала взор. Осмелев, Талина пришпорила лошадку в попытке уловить незримое ощущение свободы. Девушка радовалась этому дню и хотела вдоволь насладиться свежим ветром и солнцем. Запахи цветов смешивались и дурманили даже хлеще чем возле поместья.

— Как же хорошо! — вдыхая полной грудью воздух, протянула девушка останавливаясь.

За самым высоким холмом раскинулась не слишком широкая река. По такой, даже судну с высокой осадкой не вышло бы пройти, но несколько лодок у причала всё же было. Дождавшись пока один из стражников её нагонит, Талина обратилась к нему:

— Что это за река? Я не знала, что через земли Графа протекает Афинорра.

— Что вы Госпожа, это не великая матерь-река и даже не один из её оттоков.

— Интересно, откуда тогда эта вода. Насколько я помню, в землях Графа не было каких-либо природных источников.

— Госпожа, русло этой реки приказал выкопать Вальтер Одилет. Вода поступает из ближайшего оттока Афинорра и подземной реки Милено. Река огибает земли Графа помогая орошать поля и выращивать рыбу.

— Весьма похвальная забота о своих подданных. — тихо произнесла девушка, погружаясь в свои мысли.

Даже с этого расстояния причал, лодки и русло реки не выглядели заброшенными. Чистый берег, без какой-либо водной поросли так и манил к себе. Талине хотелось если не искупаться, то хотя бы посидеть у воды.

Пришпорив Милку, она ринулась с крутого склона навстречу желанной прохладе. Несмотря на лёгкий ветерок, яркое солнце с каждой минутой раскалялось всё сильнее. Под плотной тканью костюма, выступил первый пот.

«Вот бы снять хотя бы куртку!» — подумала она, приближаясь к водной глади. Остановившись у самого края, девушка ловко покинула седло. Коснувшись ногами земли, она сделала несколько шагов и села прямо на зелёный ковёр.

Её появление, а вслед за ним шум от стражников взбудоражили местную фауну. Стайка из десятка молодых уток тут же направились всем скопом на другой берег. Наблюдая за этим, Талина впервые почувствовала голод. Не сами утки послужили причиной, а скорее свежий воздух. Её всегда нестерпимо тянуло к еде, особенно вне стен дома.

Пожалев что не взяла с собой хотя бы хлеб, молодая Графиня растянулась прямо на траве. Даже лёгкая боль в желудке не могла испортить настроения. После увиденного, в Элейн-Ивенарри возвращаться не хотелось. Невольно, Талина опять вернулась мыслями к супругу. Исполнение долга висело над ней подобно топору. Роберт не проявлял настойчивости, но его угроза прозвучавшая в их первую ночь, была весьма ощутимой.

«Сюда бы дерево, что бы солнце не так слепило.»

Изнеженное мягкой постелью тело уже начало испытывать ощутимый дискомфорт. Несмотря на траву, земля была всё же твёрже кровати. Не в силах больше терпеть, Талина нехотя приподнялась. Тишина и спокойствие этого места омрачались только присутствием стражников и их нетерпеливым ёрзаньем. Металлический доспех то и дело звенел, стоило хоть немного пошевелиться.

— Вы не могли бы отойти или хотя бы меньше шуметь? — недовольно обратилась она к охранникам, устав терпеть.

— Простите Госпожа, но у нас есть приказ сопровождать вас внутри и вне поместья. Дистанция в более чем десять шагов является недопустимой, — ответил самый высокий. Его голос звучал сухо и вместе с этим твёрдо.

— Госпожа, вам не следует так надолго покидать поместье без личного разрешения Графа. — осторожно