— По какой причине? — тут же спросил Граф. Он надеялся в кратчайшие сроки добраться до Страттора, но сие было невозможно учитывая увеличение количества остановок. План пусть и был условным, но и он не включал в себя привалы в светлое время, за исключением крайней нужды. Но для этого остановка была совсем недавно.

— Госпожа приказала остановиться и подать ей лошадь.

— Зачем? — выпалил Роберт, после чего добавил, — Точнее, зачем ей это нужно? Насколько я знаю, для путешествия была выбрана самая комфортная карета.

— Госпожа не объяснила, лишь приказала поторопиться. Поскольку это может представлять опасность…

— Можешь не продолжать. — грубо перебил он стражника, прекрасно понимая к чему тот ведёт. — Если она того хочет, пусть продолжает путь верхом. Можете выдать ей лошадь, только предупредите, что остановок до вечера не будет.

— Как прикажете.

Натянув поводья, мужчина тем самым указал направление коню и поскакал в середину колонны. Проследив за ним взглядом, Роберт вздохнул.

«Что же она придумала?» — подумал он, ожидая супругу.

На счастье, ждать пришлось не слишком долго. Словно чувствуя его настроение, Талина появилась верхом на молодой кобылке шоколадного цвета. В солнечных лучах девушка выглядела невероятно хорошо. Даже русые волосы приобрели необыкновенный, тёплый оттенок. В своём тёмно-зелёном костюме, она больше всего напоминала лесную деву из древних сказаний. В карих глазах, при таком ярком свете можно было рассмотреть изумрудные и янтарные вкрапления. Невольно залюбовавшись супругой, Роберт на несколько мгновений забыл о разделяющей их пропасти. Но наваждение прошло так же быстро.

Лицо Графини, выражало лишь её холодность ко всему. Подъехав ближе, она молча остановилась рядом.

— Продолжаем путь. — скомандовал Роберт, ошарашенный такой переменой.

Он ожидал чего угодно, но не этого. Язвительности, едкого комментарии, вспышки гнева или немного протеста. Но Талина не стремилась показывать эмоции, возможно впервые за всё время, что была его женой.

— Надеюсь вы готовы провести остаток дня в седле? — сухо спросил он, через некоторое время.

— Думаю мне это по силам.

— Что ж, похвально что вы так верите в свои силы. Но что-то не припомню, что бы среди ваших увлечений была верховая езда.

— Не припомню что бы вы интересовались моими увлечениями. — тут же парировала Талина, чем вызвала улыбку.

— То, что я не спрашивал вас напрямую, не значит, что я не интересовался.

— Так может стоило бы?

— Ваша матушка, на пару с вашим отцом так нахваливали своё чадо…

— Дайте угадаю, — тут же перебила Талина, — Они говорили что я тихая, хорошо образованная, воспитанная в строгости и благочестии Леди, не державшая в руках ничего тяжелее иглы и пялец?

— Не совсем так, но в общих чертах всё верно. — согласился Роберт, подметив что они впервые разговаривают настолько спокойно. Тон беседы на удивление оставался лёгким и даже немного шуточным.

— Я и не сомневалась, что они сделаю всё, что бы убедить потенциального жениха остановить свой выбор на мне. Всё-таки с моим приданным на что-либо надеяться было глупо, для них ваше предложение большая удача.

— А вы, моя дорогая, считаете иначе?

— Можно подумать вас интересует моё мнение. — фыркнула девушка, чем заставила Роберта задуматься.

Раньше он никогда не ставил себе вопрос согласия в браке, как одну из целей. Жена, в его картине мира воспринималась как некий атрибут. Она должна быть мила, благочестива, воспитана, должна родить наследника, а лучше нескольких и конечно же, не мешать супругу.

— Я бы с радостью его выслушал. — уклончиво ответил мужчина, блуждая взглядом по деревьям впереди небольшого отряда.

Кратчайший путь до Страттора лежал аккурат через небольшой, но густой лес. Иногда тут встречались редкие шайки разбойников или дезертиров, поэтому бдительности терять не следовало. Густые кустарники вдоль дороги могли стать отличным местом для засады, но его люди ещё утром всё проверили. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев освещая путь.

Талина и сама засмотрелась на дорогу. Немного подумав, она всё же решилась на откровенность:

— На самом деле я не знаю, как относиться к этому. Всё произошло слишком быстро. Я знала о бедственном положении нашей семьи и даже не строила планов на выгодный брак. Поэтому и не расстраивалась. Для родителей, возможно я действительно выглядела тихой. Но в озвученной вами характеристике, всё-таки больше надежды.

— То есть, желая устроить счастье своей дочери, они слегка приукрасили.

— Да. Вы удивлены? — посмотрев на мужчину, спросила Талина.

— Нет. Но ваш характер заставил меня потратить изрядную порцию нервов.

— Что ж поделать. Такова жизнь и мы не всегда получаем то, чего хотим.

Смешок сорвался с губ Роберта, на что девушка просто не могла не обратить внимания. Повернув голову, она уставилась на него немного оскорблённым взглядом. После чего добавила.

— Вы считаете это забавным?

— Забавно то, как вы об этом говорите. Словно только недавно осознали столь простую истину.

— Вздор! Я всегда понимала что ожидания и реальность, вещи в своей сути разные.

— Но при этом сказали, что ожидали мужа помоложе.

— А вы сказали, что ожидали покладистую жену. — тут же парировала девушка, без тени смущения.

— Один-один. — кивнул Граф, — Предлагаю сменить тему. Лучше скажите, почему вы решили продолжить путь верхом?

— Думаю это и так должно быть понятно. Я устала. В карете душно, скучно и трясёт. Верхом, хотя бы есть чем занять глаза.

— А я уже понадеялся, что вы соскучились.

— Как я уже говорила ранее, вы мне не интересны. Но возвращаясь к нашему самому первому разговору, думаю самое время прояснить некоторые моменты. — сдержано произнесла Талина, однако в голосе девушки чувствовалась неуверенность.

— Я само внимание.

— Вам нужен наследник, а мне спокойная жизнь. Поскольку отъезд в столицу вышел поспешным, переиграть уже ничего не выйдет. Поэтому я хочу предложить вам сделку. По возвращению в Элейн-Ивенарри я готова исполнять обязанности в качестве вашей супруги, включая супружеский долг. Однако, вы должны мне пообещать что наше общение будет сведено к минимуму и никаких срочных отъездов.

— Но вы моя супруга и должны сопровождаться меня во всех поездках, особенно связанных с посещением благородных домов Милгора.

— Вы можете ехать куда хотите и когда хотите. Я лишь хочу иметь возможность выбора. Плохо переношу дорогу, не хочу каждый раз срываться как сейчас.

— Это разумно. — задумчиво протянул Роберт. — Хорошо, я согласен на эти условия.

— Мне бы хотелось как можно меньше покидать поместье. — чуть тише добавила Талина.

— Судя по вашему книжному выбору и не скажешь, что вам по душе сидеть дома. Мне показалось, что ваша душа тяготит к приключениям.

На щёки выступил румянец. Воспоминание о том вечере в библиотеке заставило