В голове у Кэтрин мелькнула мысль: не тот ли это мужчина, окотором говорила ее новая приятельница и ради встречи с которым она ехала вэтом поезде? Однако тут же решила, что просто фантазирует и, по-видимому,перепутала купе.

Она вернулась в свой вагон. А минут через пять после этогопоезд замедлил скорость. Потом раздалось жалобное шипение тормозов, и еще черезнесколько секунд состав прибыл в Лион.

На следующее утро Кэтрин разбудил яркий солнечный свет. Онарано пошла завтракать, но не встретила никого из вчерашних знакомых. Когда жевернулась в купе, ее постель убирал проводник – темноволосый мужчина смеланхоличным лицом и обвисшими усами.

– Мадам повезло, – заметил он. – Солнце светит вовсю.Пассажиры всегда разочарованы, если прибывают пасмурным утром.

– Я тоже была бы разочарована, – отозвалась Кэтрин.

– Мы сильно запаздываем, мадам, – предупредил проводникперед уходом. – Я сообщу вам, когда мы будем подъезжать к Ницце.

Кэтрин кивнула. Она села у окна, очарованная солнечнымпейзажем. Пальмы, синее море, ярко-желтая мимоза – все это было внове дляженщины, которая четырнадцать лет видела только скучные английские зимы.

Когда поезд прибыл в Канн, Кэтрин вышла прогуляться поперрону. Ее интересовала леди в норковом манто, и она заглянула в окно ее купе.Шторки были все еще задернуты – единственные во всем поезде. Это удивилоКэтрин, но, проходя по коридору, она увидела, что двери сдвоенного купе закрытыи заперты. Леди в норковом манто явно не принадлежала к тем, кто встает рано.

Вскоре к ней подошел проводник предупредить, что черезнесколько минут они прибывают в Ниццу. Кэтрин дала ему чаевые, проводникпоблагодарил ее, но не ушел. Он выглядел как-то странно. Сначала Кэтринподумала, что чаевых оказалось недостаточно, но потом поняла, что причина болеесерьезна. Лицо проводника было смертельно бледным, он весь дрожал и выгляделтак, словно опасался за свою жизнь. Внезапно проводник сказал:

– Мадам извинит меня, но ожидает ли она, что друзья встретятее в Ницце?

– Возможно, – ответила Кэтрин. – А в чем дело?

Но проводник всего лишь покачал головой, пробормотал нечтонеразборчивое и удалился. Снова проводник появился, лишь когда поездостановился на станции, и он начал передавать ей вещи через окно.

Кэтрин в растерянности стояла на перроне, но тут к нейподошел светловолосый молодой человек с довольно простодушным лицом инеуверенно спросил:

– Мисс Грей, не так ли?

Кэтрин ответила утвердительно, после чего молодой человекангельски улыбнулся и представился:

– Я Чабби – муж леди Тэмплин. Наверное, она упоминала обомне, хотя, может быть, забыла. У вас есть billet de bagages?[17] Я потерял мой,когда приехал сюда в этом году, так вы не представляете, какой поднялся шум.Французы – жуткие бюрократы!

Кэтрин достала билет и уже собралась следовать за Чабби,когда вкрадчивый голос шепнул ей на ухо:

– Одну минуту, мадам, если вы не возражаете.

Обернувшись, Кэтрин увидела перед собой субъекта, чьюневзрачную фигуру компенсировал пышный мундир с золотыми галунами.

– Нужно соблюсти определенные формальности, – объяснилсубъект. – Не будет ли мадам так любезна пройти со мной? Полицейские правила… –Он воздел руки к небу. – Абсурд, конечно, но ничего не поделаешь.

Мистер Чабби Эванс понял в этом монологе далеко не все, таккак его французский оставлял желать лучшего.

– Все французы таковы, – проворчал он, будучи одним из техстойких британских патриотов, которые, оказавшись в другой стране, начинаютвозмущаться ее коренными жителями. – Вечно у них какие-то дурацкие выдумки.Хотя раньше они не задерживали людей на станции – это что-то новенькое. Думаю,вам лучше пойти с ним.

Кэтрин последовала за своим провожатым. К ее удивлению, онинаправились к запасному пути, на который перевели один из вагонов ужеотошедшего «Голубого поезда». Провожатый предложил ей войти в вагон и,двинувшись впереди нее по коридору, открыл дверь одного из купе. Внутринаходились напыщенного вида чиновник и невзрачная личность, оказавшаясяклерком. Чиновник вежливо встал и поклонился Кэтрин:

– Прошу извинения, мадам, но необходимо соблюсти некоторыеформальности. Надеюсь, мадам говорит по-французски?

– Думаю, что вполне сносно, мсье, – ответила Кэтрин.

– Отлично. Пожалуйста, садитесь, мадам. Я комиссар полиции,моя фамилия Ко. – Он выпятил грудь, и Кэтрин постаралась сделать вид, что этосообщение произвело на нее впечатление.

– Вы хотите видеть мой паспорт? – спросила она. – Вот он.

Комиссар внимательно посмотрел на нее:

– Благодарю вас, мадам. – Он взял паспорт и откашлялся. – Нов действительности я хотел бы получить кое-какую информацию.

– Информацию?

Комиссар медленно кивнул:

– О леди, которая была вашей попутчицей. Вчера вы сидели сней за одним столиком во время ленча.

– Боюсь, что не могу ничего о ней сообщить. Мы немногопобеседовали за ленчем, но она для меня абсолютно посторонняя. Я никогда еераньше не видела.

– Тем не менее, – настаивал комиссар, – после ленча выотправились вместе с ней в ее купе и разговаривали там некоторое время?

– Да, это верно, – подтвердила Кэтрин.

Комиссар ободряюще глядел на нее, словно ожидая продолжения:

– Ну, мадам?

– Ну, мсье? – отозвалась Кэтрин.

– Не могли бы вы сообщить мне содержание вашего разговора?

– Могла бы, – ответила Кэтрин, – но пока что не вижу причиныэтого делать.

Она ощутила чисто британское раздражение. Иностранныйполицейский чиновник казался ей довольно бесцеремонным.

– Не видите причины? – воскликнул комиссар. – Уверяю вас,мадам, такая причина существует.

– Тогда, возможно, вы сообщите мне ее?

Комиссар задумчиво поскреб подбородок.

– Причина очень простая, мадам, – заговорил он наконец. –Леди, о которой идет речь, найдена этим утром мертвой в своем купе.

– Мертвой? – ахнула Кэтрин. – Что с ней случилось? Сердечныйприступ?