Он не мог пытать ее, он мог только спрашивать, надеясь, что она достаточно испуганна, чтобы дать честный ответ.

***

– Что здесь происходит? – прорычал Вальтер, распахнув дверь.

Томас обернулся.

– Ваше Величество? – спросил он с удивлением.

Да, как и надеялся бастард, чистильщик принял его за Кэриаса, не заметив, что в теле принца засела совсем иная душа. Впрочем, судя по виду Томаса, сейчас он был крайне взволнован.

Застигнутый врасплох, чистильщик нервничал – на лбу его выступила испарина, пальцы задрожали.

– Я еще раз спрашиваю, что здесь происходит? Зачем вы задержали эту девушку? – сквозь зубы процедил Вальтер, сжав кулаки.

За одни только слезы ведьмы ему хотелось убить Томаса.

– Откуда вы ее знаете? – вопросом на вопрос ответил чистильщик, оттянув ворот рубашки.

Несмотря на ярость, бастард успел кое-что сообразить.

Во-первых, этот господин задержал Лину вовсе не по подозрениям в колдовстве, а по сугубо личному делу.

Во-вторых, что бы он ни хотел узнать от ведьмы, ему это не удалось, и сейчас Томас пытался понять, насколько плохи его дела, и что же известно самому бастарду. Жаль только, что и сведения Вальтера были весьма скудными.

– Эта девушка находиться под моей личной защитой, – процедил лорд. – А сейчас немедленно отпустите ее.

Защита принца дорогого стоит, но брат простит его, когда вернется из-за черты.

Томас выставил вперед руки и отошел от ведьмы. Лина, молчавшая все это время, подскочила, спрятавшись за спину фиктивного принца.

– Что вы делали сегодня утром, возле дома лорда Вальтера? – спросил бастард, поняв, что сейчас самое подходящее время узнать правду.

Томас смерил его странным взглядом, полным отчаяния, вины и страха.

– Отвечайте! – приказал лорд, нахмурив брови, а после добавил уже мягче, повинуясь своей интуиции: – Вы знаете меня, я человек чести. Скажите, по чьему приказу вы работаете?

– Спросите обо всем у лорда Дориана, – горько усмехнувшись, ответил Томас. – И прошу вас, не делайте поспешных выводов и сохраните услышанное в секрете.

Вальтер вывел Лину на улицу, но она продолжала жаться к нему словно испуганный котенок. Хрупкое тело девушки дрожало, бастард никогда прежде не видел ведьму такой напуганной.

– Эй, он что-то сделал с тобой? – спросил лорд, останавливаясь, когда они отошли уже достаточно далеко от храма, чтобы никто не смог их догнать.

С виду ведьма выглядела целой, но кто знает, какие предпочтения у этого господина Томаса… хотя, если он все же сделал с ней что-то непотребное, то Вальтер заберет его с собой на ту сторону, чего бы ему это ни стоило.

– Я… – Лина подняла мокрое от слез лицо. – Нет, он ничего мне не сделал, только задавал вопросы…

Вальтер пристально посмотрел в ее глаза, осторожным движением поправил выбившуюся прядь волос, а после поцеловал с такой нежностью, на которую только был способен.

Ведьма не отстранилась, напротив ответила на поцелуй неожиданно горячо, вызвав в душе бастарда целый шквал эмоций.

После всего леденящего душу страха, который испытала Лина, живительное тепло губ Вальтера, ощущения, вызванные его объятиями, сейчас были именно тем, что ей нужно. Они согревали, даруя столь необходимую защиту, они позволяли снова почувствовать себя живой.

– Простите, – неловко прошептала девушка, отстраняясь.

Она уже корила себя за минутную слабость.

Действительно, господин Томас не сделал ей ничего плохого, но каждую минуту нахождения в храме она боялась, что вот-вот ее обвинят в колдовстве и спустят в подвал, где находились особые камеры для ведьм.

Каждую секунду она провела там, думая, что вот-вот умрет.

– Тебе не за что извиняться, – сказал Вальтер, с сожалением отпуская ее.

– На вас приворот, и мне не стоило усугублять его, – возразила Лина, и поскорей перевела тему: – Мне послышалось, или господин Томас действительно упомянул Дориана?

– Тебе не послышалось. Думаю, завтра нам стоит навестить его еще раз, – хмыкнул бастард.

Остаток пути до дома ведьмы добирались в тишине.

– Спокойной ночи, – быстро проговорила Лина, убежав к себе в комнату.

Вальтер лег на соломенный тюфяк, посмотрел на свои руки, которые совсем недавно сжимали ведьму в объятиях. Пальцами коснулся губ, что целовали ее.

Это было бесконечно приятно.

За все прожитые годы, Вальтер не испытывал ничего подобного.

У него были женщины, но ни одна из них не могла бы сравниться с Линой. И никакая прежняя физическая близость не могла бы соперничать с этим простым поцелуем.

Кэриас сказал бы, что так выглядит любовь – он всегда был неисправимым романтиком. Обычно бастард лишь усмехался на такие слова брата, но сейчас был склонен с ним согласиться.

Жаль только, что даже если ведьма решит повторить этот поцелуй, у них не останется времени на что-то большее. А ведь теперь Вальтер хотел жить как никогда прежде.

Почти до самого утра бастард не сомкнул глаз, раз за разом вспоминая то, что случилось на улице.

Это заставляло его улыбаться столь счастливо, будто он вновь превратился в несмышленого мальчишку.

Уснул лорд, когда за окном уже светало, а проснулся от резкого крика Лины.

– Вальтер! Вальтер, вставай! – ведьма трясла его за плечо, от волнения позабыв все приличия.

– Что случилось? – лорд открыл глаза, подскочив на кровати.

Должно быть произошло нечто действительно из ряда вон, раз ведьма в таком настроение.

– Записка, – выдохнула Лина. – Я смогла узнать автора. Это лорд Николас.

Сначала Вальтер решил, что он ослышался.

Конечно, лорд включил Ника в список подозреваемых, однако никогда не считал его убийцей всерьез. Это было бы так же нелепо, как предположить то, что в деле замешан и сам король.