— Никиас. Ник. Ваше высочество! — позвала я, чувствуя, что выдрессированная воспитателем и родителями выдержка даёт трещину. В подобной ситуации я не оказывалась никогда. — Я точно знаю, что ты здесь и не боюсь! — заявила уверенно и дерзко, задрала подбородок.

Ни ответа, ни привета.

Только странный звук…

Попробовала создать простейший светлячок, но магия не отзывалась. Использовать или нет родовой дар? По идее, его нельзя заблокировать. Но… Нет, без острой необходимости не буду, за мной наблюдают. Оставлю козырь на самый крайний случай.

Я была настолько напряжена, сосредоточена, что почувствовала едва уловимые колебания воздуха. Они подходят ближе. А я по–прежнему ничего не вижу!

И вот теперь мне стало по–настоящему страшно!

Я не умею драться, не знаю, что делать с зомби и прочими милыми некромантскому сердцу умертвиями всех времён и народов, не знаю, как активировать дар. А вдруг у меня не получится?

Да и какое сердце у некроманта? Разве может нормальный человек бросить беззащитную девушку в такой дыре, ещё и запустить туда… боюсь даже представить, кого.

Но ведь Никиас дал несколько подсказок — он рядом, зомби управляемы, всё под контролем. То есть, по факту, бояться нечего.

Сделала пару глубоких вдохов. В критических ситуациях всегда соображала быстро и точно, и анализ ситуации на самом деле радовал.

Я спокойна. Я совершенно спокойна. Может, дар смерти не активируется и меня переведут к девочкам, буду травить себе со спокойной совестью всяких мерзких личностей и горя не знать.

Вообще, зельевары с узкой запрещённой специализацией, куда попали Мира и Катарина, — это мечта, а не обучение! Как было бы здорово к ним попасть. Но Ник сказал, что…

И тут меня озарило! Да ректор–то нам нагло соврал!

Да–да, девочки, конечно, я поговорю с профессором Куантро. А вот по вам родители решат.

Называется: обещаю всё, что угодно, только сходите на первое занятие, а там уж я разведу ручками и скажу: «Простите. Дар ведь уже активирован!», я бы сделал всё, что мог!

У–у–у! Достанется же тебе на орехи! Ой, достанется!

Расскажу девчонкам, что нас провели как малых детей!

Лично вызубрю учебник зельеварения, даже если придётся не спать по ночам, и «любимому» ректору, вот, приготовлю любовное зелье. Смотрю на леди Бон и понимаю: не хватает ей его внимания! Ой, не хватает! А студенты повеселятся. Нужно только что–нибудь особенное найти, чтобы противоядие быстро не сработало.

Изверг!

Я, конечно, тоже виновата. Вовремя не сообразила, что нас обводят вокруг пальца. Ректор до обещания сказал прямо про приказ: если есть малейший дар, отправлять к некромантам. Но ведь соврал! А значит, виноват! И заслуживает нашей девичьей мести. Некромантской, в том числе!

Размышления и злость помогли взять себя в руки, и я уже казалась себе воплощением спокойствия и здравомыслия, когда услышала шорох одежды, лёгкий скрип — только не говорите мне, что это суставы зомби так скрипят! — ещё и почувствовала колебания воздуха совсем рядом.

Из оружия на мне были лишь туфельки с небольшим острым каблуком. И если они подходили для «случайной» пакости в адрес какой–нибудь очередной Зои, то для подарочков Сантора не годились совершенно.

Но ведь не отдадут меня умертвиям на ужин. Это ерунда полнейшая.

Студенты, кто бы что ни думал, на территории любого учебного заведения всегда в безопасности, за наш же набор и вовсе головой отвечает ректор. А помимо его ещё внедрённые люди его высочества, наших родителей, богиня знает, кого ещё.

Значит, всё хорошо. Жутко, но не критично!

Сложно напугать человека, когда он точно знает, что умереть ему не дадут.

Лучше бы паука мне подсунули. Тут бы я сразу самоактивировалась, да так, что поднялись бы все мертвяки Арратора! И если не от моего огромного и такого ненужного дара, то от визга — гарантированно!

— Никиас, я не пугаюсь, — произнесла громко и отчётливо. — Может, перенесём мою инициацию на другой день? Я сегодня правда не в настроении. Мне ещё готовить зелья и травы, технику безопасности изучать… Никиас! — уже встревоженно произнесла, когда услышала совсем рядом клацанье зубов. — Нет, ну вы что, серьёзно, что ли?

Я сжалась в ожидании холодного прикосновения. Перетерплю, как в детстве со змеями, а там, надеюсь, мертвяков разгонят преподаватели. Дочь герцога де Феара так просто не пронять. И убить не получится. На мне такие браслетики, могут в случае опасности Сантор по кирпичу разнести.

 Зажмурилась, чувствуя — они совсем рядом. Хотелось бы и дышать через раз, чтобы не ощущать неприятный гнилостный запах, но нервы — не канаты, волновалась и дышала куда чаще, чем обычно. В ушах шумело.

А если меня укусят? Память тут же успокоила — давным–давно создали специальное зелье, вылечат. Порвут одежду? Да и ладно, заставлю принца выдать мне часть своего гардероба, ещё и не верну специально. Дам объявление в газетёнку Лин Акройд: «Продам части рубашки его высочества для приворотов. Дорого»

Долго ещё?

Они думают меня вообще трогать? Что за дела? Я умом скоро тронусь от ожидания!

Выпрямилась, расправила плечи, посмотрела вперёд, в кромешную тьму, машинально сделала книксен.

— Уважаемые зомби, я не могу ждать вечность. Мне сегодня ещё травы и зелья учить. Не могли бы вы поскорее меня начать пугать? Правда, очень нужно. И я вам хочу сказать, что порядочные зомби должны соблюдать хотя бы минимум гигиены. Пообщайтесь с библиотекарем Зоргом. Надушен модным парфюмом, одет с иголочки. А от вас, господа, простите за откровенность, очень неприятно пахнет.

Почувствовала, как круг вокруг меня перестал сжиматься. Более того, ошарашенные ненормальным поведением сумасшедшей девицы зомби сделали шаг назад. Ну, не зомби, конечно! Это я так…

Значит, ими управляет кто–то молодой и не опытный в обращении с дамами. Наверное, студент. Остальные страхуют. Может, сам Никиас и обалдел, стоит сейчас за стенкой и смеётся в голос. А ещё принц! Пример для подражания! Я бы уточнила: пример того, как делать не надо!

Лично я бы на его месте пугала куда качественнее!

— Долго вы ещё там? Если не собираетесь пугать, тогда сопроводите меня на занятие, — распорядилась я, распрямляя плечи ещё сильнее, задирая подбородок. Ещё и шаг вперёд сделала. — Кто–нибудь подаст даме руку? В отличие от вас, я в темноте не вижу. А вы, кстати, видите? Эх, жаль, не разговариваете, — посетовала я, вздохнула расстроенно. — Так интересно, чего там у вас, да как. Может, кто–нибудь из вас разбирается в травах, помог бы мне домашку сделать. Зорг же помогает в библиотеке, а леди Бон — ректору. Мне бы тоже не помешала пара «друзей» для переписывания лекций и техники безопасности по предметам.

Я болтала без умолку и шла вперёд. Куда вперёд — время покажет. Пока в стену не врезалась, зомби послушно семенили следом, а когда мы дружной компанией вышли с земляного пола на каменный, они ещё и топать начали, а кое–кто даже звенеть подбитыми железом каблуками.