— Да! Действуешь скрупулёзно и точно, всё сразу получается, ничего не забываешь. Самому приятно работать как часы, — добавила Мира. — В общем, мы горды собой и нам очень нравится учиться! — закончила она, не скрывая радости.

— Да! И в группе все такие талантливые! В общем, девочки, нам всем нужно соблюдать осторожность в столовой, не принимать подарки и защитить свои комнаты от проникновения, — закончила Катарина.

— Это, конечно, было ясно с самого начала, — вздохнула Таяна.

— Я написала братьям, надеюсь, подскажут что–нибудь интересное, но в чём мы сможем самостоятельно разобраться, — ответила, положив ладонь на её изящную тоненькую руку, чтобы поддержать.

— А есть и немагические приспособления, думаю, смогу достать, когда попаду в столицу. Как только пронести? Может, не стоит и связями пока трясти, — поставила вопрос ребром Крис. — Но шары с цветным порошком как–то ведь протащили.

Как–то! Я даже догадываюсь как! Другое дело, что на Эйнара не похоже. Тот никогда не действует исподтишка, бьёт в лоб, условно говоря. А вот то, что у кого–то схожий дар телепортации — в это охотно верю.

— Сначала нужно разобраться с учёбой, девочки. Это для нас самое главное, не забываем, — напомнила я. — И подружиться хотя бы с парнями, раз девчонки Сантора выступают единым фронтом против нас. По–хорошему, к ним тоже нужно найти подход. Жить, постоянно опасаясь удара в спину, не хочется.

— Ты как всегда права, Серена. Давайте поступим так: сейчас идём в библиотеку подтягивать хвосты, потом разделимся на несколько групп и займёмся налаживанием связей, — предложила Таяна. — А ещё, Мира, Катарина и я поищем информацию о запахе, которым щеголяют принц с Роальдом. Есть у меня подозрение, что парни ни сном ни духом про своё «благоухание». Помните, как удивился ректор? Он явно его не чувствовал.

— Думаешь, Зоя и компания разработали аромат, который чувствуют только женщины, а теперь издеваются над нами? — уловила я её мысль.

— Именно.

— Звучит разумно. Не верю, что принц станет заниматься такими глупостями. Он весьма разумный мужчина, с чувством юмора. И явно не таким…

— Завистливо–бабским, — закончила Мира.

— Кстати, девочки, у нас с вами есть ещё одна важная задача, — начала Таяна со злыми смешинками в глазах. Ой, кому–то не поздоровится. И я, кажется, догадываюсь, кому.

— Какая? — спросила Бри, отрываясь от намагиченного зеркальца.

— Помните, что ректор нам пообещал сегодня?

— Ты про то, чтобы вас перевели к зельеварам и… О! Так он соврал! Вы ведь все инициировались! О–о–о! — догадалась Бриджит. — Ах он!

— Таяна, а теперь главный вопрос, — обратилась я к подруге, — он ведь нравится тебе. Как поступим?

Так вот с чем связана её печаль. И хочется отомстить и колется.

Как–то выказать девичье «фи» поведению ректора мы должны, чтобы впредь было неповадно открыто нам лгать. Мы не беззащитные наивные девочки, которыми можно манипулировать направо и налево. А если и пытаетесь, делайте это с умом, так, чтобы мы не догадались. Уважайте и себя и нас.

С другой стороны, Таяна теряет роскошную ширму — показательную влюблённость, которую не так сложно развивать, учитывая, что ректор — весьма представительный и красивый мужчина. Подходящий вариант даже для дочери герцога.

Её с детства готовили к мысли, что она выйдет замуж отнюдь не по любви, но ведь если «влюбиться правильно», так почему бы не в статусного ректора, настоящее имя которого никто пока не знает, но каждому очевидно — сильный и древний, преданный короне род, другого ни за что бы не назначили возглавлять стратегически важное для королевства заведение.

Учитывая характер нашей леди Феар, ей весьма важна хотя бы иллюзия самостоятельности. Она выбрала, семья одобрила — идеально.

А ректор… Уверена, многие догадываются, что имя Ормод де Кранстон выдуманное. Таяна — точно, ей ума не занимать. И я бы поделилась с ней знаниями об «Ормоде», но ещё немного подожду, посмотрю, как будут развиваться их отношения. Таяна не из тех, кто позволит себе пойти на поводу у чувств, так что за неё можно не переживать. Да и за ректора тоже. Он вообще из тех, кому палец в рот не клади — не то, что по плечо откусит, целиком сожрёт и не поморщится.

Когда меня заставили поймать анкилота огненной цепью, вся жизнь промелькнула перед глазами. Ну ладно, не вся, это выражение вообще наглая ложь. Но воспоминание о загадочном мужчине и обстоятельствах, при которых я его случайно увидела, не оставляли. И именно в момент максимального напряжения, казалось бы, в самый неподходящий, я до последнего слова вспомнила давнюю сцену и последующий разговор с отцом. Испугалась. Разозлилась.

В общем, у анкилота не было шансов.

Итак, ректора на самом деле зовут Оганер де Луар. И история его рода, о которой я не поленилась тогда найти информацию в домашней библиотеке, наводит на определённые подозрения. А уж то, что собственный отец подкорректировал мне память, и вовсе кричит: «Держись от него подальше!»

Нет, я, конечно, буду участвовать в кознях против Кранстона, чтобы не выдать себя, а главное — чтобы соглядатаи отца ничего не заподозрили и не донесли, но придётся сдерживать девчонок. Или следить, чтобы их козни были милыми и вызывали смех, а не желание мстить.

Уф, вот ведь тренировочка для ума!

Посмотрела на подругу. Ну же, давай, принимай решение. Ты даже не представляешь, настолько оно важное!

— Нравится. Поэтому будем мстить нежно! — ответила Таяна, и я облегчённо выдохнула про себя.

— За работу, девочки! — произнесла я, похлопав в ладоши и улыбаясь весело и дерзко, чтобы заразить их своим энтузиазмом. — У нас очень, очень много дел!

Мы явно переоценили свои силы, когда планировали быстро наверстать упущенное, ещё и подготовить домашние задания.

В учебниках Королевской академии магии всегда было много рисунков, сносок, ещё и крупный шрифт, так что пятьдесят страниц не пугали, однако то, что принёс «милый» Зорг заставило переглянуться.

— Я… я думала, учебники выглядят немного по–другому, — озвучила общую мысль Полин.

— Угу, — поддержали мы дружно, не сводя ошарашенного взгляда с книг.

Зорг же оставил нам фолианты и удалился за следующей партией, опасливо покосившись на Корделию. Ага! Вот и вычислили любительницу щипать мёртвых мужчин за ягодицы! Хотя зная немного Корди, не удивлюсь, если она сделала это из научного интереса. Живые и полуразумные зомби прежде казались вымыслом писателей, но никак не былью. Кто знал, что у них такая чувствительность? А теперь мы в этом уверены.

— Да здесь всё такое же, как и у нас в учебниках, — произнесла Катарина, первой распахнув книгу.

Ну, что я могу сказать? Рисунки в учебнике по травам были, и шрифт крупный, и сноски — всё, что нужно для студенческого счастья. Только вот размер книги потрясал воображение! И весил, наверное, как худышка Бри.