– Не только вам нужны тренировки. Я не могу забрасывать своих. Пока будут только физические упражнения. Ты не сможешь заниматься с другими, пока не приведешь себя в форму.

Он гонял нас нещадно. Мы бегали, прыгали, кувыркались через голову, и только когда мне начиналось казаться, что вот еще чуть-чуть и я просто умру, Ульрих разрешал нам уползать домой. К началу второй недели я с удивлением поняла, что уже не так тяжело, и заметила, как Рус тоже меняется. Его сила нарастала с каждым днем. Сквозь рубашку проступал рельеф мышц, лицо стало более мужественным, и вообще, как мне показалось он просто повзрослел. Иногда наставника сменял вампир. То ли ему было скучно сидеть в своем Острове, то ли они с самого начала договорились с Ульрихом довести нас до полного изнеможения, но тренировки с Карлом были самыми тяжелыми. Мало того, что он постоянно нас подгонял физически, он еще умудрялся атаковать и морально. Бег на выносливость был одним из самых любимых видов его пыток. Я старалась сбалансировать дыхание, чтобы добежать до назначенной точки, как тут же возникал рядом вампир. Он бежал рядом молча, и мне казалось, что в этот момент он не дышит вовсе.

– Как ты, Эль? – его обманчивое участие не могло меня сбить с толку.

– Нормально, – я старалась не отвлекаться.

– Давай отдохнем, ну совсем выдохлась, девочка.

Я злобно зыркнула в его сторону и ускорила бег. Он тихонько рассмеялся за спиной и набросил на меня морок. Перед глазами возникла картинка как я отдыхаю на удобном ложе, рядом стоит слуга, медленно и восхитительно обмахивая меня опахалом. Вот я лениво тянусь за виноградной кистью. Где-то рядом журчит вода и невидимый музыкант неторопливо перебирает струны.

Я тряхнула головой и на секунду зажмурилась, прогоняя видение. Вампир снова негромко рассмеялся и удвоил свои усилия. Картинка снова возникла перед глазами, но была какая-то размытая, как во сне. Теперь я уже была не одна. Мужчина, его лицо так близко, что я чувствовала дыхание на своей щеке, но сколько я не силилась разглядеть черты, мне это не удавалось. Сердце сжалось в каком-то предчувствии.

– Я так ждал, Эль, – шепот, казалось, возникал прямо внутри головы, – ждал…

Я собрала остатки воли в кулак и зажмурилась. Моих губ коснулись чужие губы. Лишь на миг, но я с ужасом ощутила пронзительный холод. Чей-то тихий смех заполнил все мое сознание.

– Эль! Эль! – кто-то бесцеремонно тряс меня за плечо.

Я разлепила глаза и увидела тревожно склоненные лица наставников. Я лежала на земле, рядом со мной на корточках сидел Рус и заботливо убирал пряди с моего лица. Вампир озадачено потер подбородок, и я услышала, как Ульрих сердито произнес:

– Это уже перебор, Карл.

Вампир ощерился:

– Это не мое воздействие. Меня просто вышвырнули из ее сознания, нагло и бесцеремонно.

Я перевела взгляд на озадаченное лицо Ульриха.

– Не ты? – переспросил он у вампира.

– Нет, – тот сжал губы, – и это было больно.

Ульрих вдруг резко оглядел лес:

– Возвращаемся.

Дома наставники вместе с Айданом закрылись в библиотеке и о чем-то долго совещались. Потом Айдан пригласил меня с Русом. Они сидели втроем, и я поняла, что разговор был не из легких. Вампир задумчиво курил кальян и сизые кольца дыма в причудливом рисунке поднимались к потолку. Айдан жестом предложил нам присесть.

– Эль, – он помолчал мгновение и продолжил, – мы пришли к выводу, что уже совсем скоро тебе, – он взглянул на Руса и поправился, – вам, предстоит уехать. Мы даем вам еще неделю на подготовку, но время не ждет. Кто-то или что-то сегодня управляло тобой, и я подозреваю, что это твое проклятье. Каким-то образом он чувствует тебя, и волне может быть где-то рядом. Карл говорит, что воздействие было такой силы, что чуть не переломало его. Я говорю это за тем, чтобы ты понимала, шансов на то, что есть хоть немного времени на подготовку – нет. Нужно торопиться.

– Кстати, – вампир выдохнул сизую струю, – Айдан говорил, что ты привезла с собой медальон. Можешь показать?

Я кивнула и сняла с шеи цепочку. На ней в круглую оправу было вставлено стеклышко, в которое было запаяно семечко одуванчика. Оно легко парило в стеклянной капсуле. Вампир повертел его в руках и отдал обратно:

– Надо спросить Чайку, он спец по таким штукам.

Вечером за ужином к нам присоединилась Ганна и Марк. Маг повертел в руках медальон и произнес:

– Артефакт. Однозначно, – он поднес медальон к губам и тихо произнес заклинание. Украшение вспыхнуло голубым светом и погасло. Марк протянул вещицу обратно мне:

– Маячок, Эль. Обычный и эффективный. Ты подпитывала его своей энергией и за счет этого он мог работать вечно. Все это время твои отправители знали где ты находишься.

Я приняла из его рук украшение и вопросительно посмотрела ему в глаза.

– Нет, теперь это простая красивая вещица. Можешь носить.

Ужин прошел в полном молчании. Если Ганна и хотела что-то, то сегодня она об этом не говорила. Лишь на прощание шепнула:

– Завтра утром моя очередь.

Я кивнула и устало поднялась в свою комнату. Мне надо было подумать. То, что произошла со мной сегодня оставило какой-то странный след. Этот голос пробрался туда, куда остальным доступа не было. Всего три слова и я дрожала как осенний лист на ветру. Я просто не способна была противостоять. И губы. Такие холодные, ощущение пронзило меня насквозь. Что же ты за такое? И кто?

Ганна ворвалась в мое утро так стремительно, что кружка с чаем чуть не выпала из моих рук. Она была в хорошем настроении и от нее, казалось, заряжаются все вокруг.

– Ты готова? – она ослепительно улыбнулась.

– Почти, – ответила я и поняла, что мое лицо растягивается в ответной улыбке.

Мы вышли во двор, прошли площадь и остановились у сквера.

– Ты не станешь друидом, но я подумала, что некоторые вещи тебе все же под силу. Смотри.

Она прижалась к стволу дерева и чуть приподняв ладони опустила их на ствол. Закрыла глаза, и я с удивлением увидела, как от ее пальцев вверх по стволу побежали серебристые змейки. Это было очень быстро, какие-то секунды, но я заметила. И вдруг Ганна исчезла. Я моргнула, потом присмотревших я заметила нечеткий силуэт, еле-еле видневшийся на фоне дерева.

– Стандартная маскировка друидов, – она отняла руки и снова стала видимой, – попробуешь? Просто, позови его, – они кивнула на ствол.

Позвать? Я прислонилась к стволу и сосредоточилась. Представила дерево как человека, в ладонях потеплело.

– Превосходно! – я услышала восклицание наставницы, открыла глаза и опустила руки.

– У тебя получилось с первого раза! – она искренне радовалась, – скажу по секрету, не у всех девушек-друидов это получается даже со второго. Хм, – она задумалась, – тогда попробуем вот что, – она обернулась к замку и махнула рукой, – попробуй найти Руса, у вас с ним сильная связь, вдруг откликнется.