– Здесь? – он плотно обхватил лодыжку.

Я помотала головой, потому что за лодыжку брать меня не мог никто. Несмотря на то, что мой дорожный костюм подразумевал брюки и выставлял на показ мои, естественно, красивые и длинные ноги, брать за них не мог никто. Даже в одежде. Рус, видимо очнувшийся от такой наглости моментально слетел с лошади и встав с другой стороны, ухватил всадника за запястье. Его глаза налились чернотой, и он тихо и утробно рыкнул. Всадник посмотрел на него и машинально произнес:

– Шеррре, хас кан, морхэ! – я увидела в глазах всадника полную растерянность, словно он сказал эти слова впервые тому, кому они вовсе не предназначались. Рус же, в свою очередь моментально остыл, и так же оторопело посмотрел на говорящего. Мне надоело ждать:

– Можем поднимемся все-таки?

Меня подняли на ноги, подхватив с двух сторон под локти, и я встала на не поврежденную ногу.

– Прошу прощения, – всадник посмотрел мне в глаза, – я просто хотел помочь.

Я облокотилась на Руса и ответила:

– Спасибо. Как вас зовут?

Молодой человек чуть смешался:

– Макс.

– Макс? – я приподняла бровь, – просто Макс?

– Просто Макс, – он улыбнулся, – мы путешествуем инкогнито, – заговорчески пояснил он. Я внимательно на него посмотрела. Открытое привлекательное лицо, голубые глаза и русые волосы. На вид лет двадцать пять. Я чуть вдохнула и аккуратно посмотрела ауру, она горела нежно-голубым светом, указывая на то, что Макс не был магически определен. Перевела дыхание и улыбнулась в ответ:

– Я Эль, а это мой брат Рус. Мы тоже путешествуем.

В этом момент Вита и Кати обнаружили наше отсутствие, и подъехав ближе настороженно изучали моего собеседника. Я сделала жест в сторону женщин:

– А это моя… тетя Вита и наша горничная Кати.

Вита элегантно спешилась с лошади, но улыбаться не спешила и вообще, всем своим видом выражала недоверие новому знакомству. Я решила успокоить ее и произнесла:

– Я упала с лошади, а Макс мне помог подняться.

– Ясно, – Вита точно была не расположена к беседе. Макс это понял и поспешил распрощаться:

– Раз все хорошо, мы, пожалуй, с братом продолжим наш путь.

Я посмотрела на сопровождающего его мужчину, в этот момент, он словно почувствовав, повернулся. Я замерла. Его темные глаза мгновение изучали мое лицо, а затем, чуть полные губы сжались в легком раздражении. Чуть вьющаяся прядь упала на лоб, и он отвернулся. Внутри меня все заледенело. Кровь отхлынула от лица, стало просто безумно страшно.

– Эль, ты в порядке? – Рус обеспокоенно посмотрел на меня.

– Да-да, все хорошо, – я глубоко вздохнула, возвращая к себе силы, – просто закружилась голова.

Макс внимательно посмотрел на меня и перевел взгляд на Виту:

– Мы справимся, – предупредила она его вопрос.

Он кивнул, развернулся к своему коню, вскочил на него и догнал брата.

Вита проводила их взглядом, и только когда они скрылись впереди, повернулась ко мне:

– Все хорошо?

Я кивнула:

– Неловко упала, и мне кажется, подвернула ногу.

Вита откинула заднюю юбку из-под ног и присела на корточки. Провела по ноге рукой, практически не касаясь и я почувствовала, как боль уходит.

– Так лучше?

Я кивнула:

– Да, спасибо.

Мы снова сели на коней и продолжили путь. Разглядывать толпу уже не хотелось.

– Вита, ты знаешь, я когда посмотрела на второго, чуть не умерла от страха.

– Почему? – она посмотрела на меня.

– Не знаю, такое ощущение, что из меня вытянули все силы разом. Я ни разу еще так не боялась. Почему, как ты думаешь?

Вика закусила губу и подумала:

– Не знаю. Возможно, какой-то сильный охранный артефакт.

– Я в тот момент даже не подумала об этом. Конечно, артефакт, – и вспомнив, повернулась к Русу, – что он тебе сказал?

Рус покачал головой:

– Не знаю. Я просто успокоился и все. Так неожиданно было. Я когда увидел, как он тебя схватил моментально контроль потерял. А он сказал – и все. Я остыл.

– По-моему он сам не был к этому готов, – усмехнулась я, – он был удивлен не меньше твоего.

– О чем вы? – Вита повернулась к нам.

И Рус рассказал ей о странных словах Макса.

– Ты видела его ауру? – в свою очередь спросила она у меня.

Я пожала плечами:

– Обычная, не определен.

Вита снова покачала головой:

– Ладно. Уехали и забыли.

День клонился к вечеру, и нам пришлось пришпорить лошадей, чтобы успеть до хоть какой-нибудь деревни. Толпа как-то незаметно разъехалась, и мы остались на широкой дороге практически одни.

– Ночевать в лесу будем, – Вита посмотрела на нас обоих, – Эль поставишь барьер, а с твоим чутьем, Рус, будет совсем не страшно.

Кати промолчала.

Мы увидели небольшую тропку, сворачивающую в чащу, и спешились. Вести коней было удобнее, да и на улице стремительно начинало темнеть. Выбрали на скорую руку небольшую полянку и занялись делом. Кати шустро насобирала хвороста, и разводила костер, Вита доставала поздний ужин. А мы с Русом обошли вокруг поляны, осмотрелись. Я прошептала в ладони заклинание и чуть дунула. Заклинание сорвалось с рук серебристой змейкой и заискрилось между деревьев. Затем легко осело на землю и чуть помедлив подняло сотканный словно из паутины купол. Рус ткнул пальцем и легко вышел из контура. Затем так же легко вошел обратно. Вопросительно посмотрел:

– Зачарована на нашу ауру, чужих не пустит, – объяснила я.

Рус кивнул, и мы вернулись к костру. Ночь пролетела незаметно. Если кто и хотел посмотреть на спящих путников, просто не смог пройти к нашему ночлегу. Мы лежали вчетвером, укрывшись теплыми пледами, и я, незаметно для себя провалилась в сон. Когда открыла глаза стояло уже раннее утро. Вита что-то тихонько помешивала в котелке, Кати раскинула руки и спала сладко, как ребенок.

– Где Рус? – я приподнялась на локте.

Вита, пробуя свое варево на вкус только махнула головой. Я оглянулась, Рус разминался на поляне.

– Хорошая ночь, – я снова легла и прикрыла глаза, – просыпаться не хочется.

– Надо ехать, – Вита удовлетворенно попробовала содержимое ложки, – завтракаем готов. Я тут утром вкруг поляны прошла, там тропа есть утоптанная, хорошая, срежем.

Мы торопливо поели, быстро свернули лагерь и пошли по тропе, которую нашла Вита. Двигались в паре, дороги хватало идти вдвоем и вести коней. Мы с Русом впереди, Вита с Кати сзади. Шли довольно долго, наконец решили снова сделать небольшой привал. Вита закрыла глаза, пару раз повернулась в разны стороны и развернула ладони. Затем указала пальце в сторону деревьев: