– Кати, там ручей, сходи за водой. Своей мало осталось. Рус, за хворостом.

Народ разошелся кто куда, а я доставала из сумки припасы. Вита ловко разделывала копченое мясо, и запах уже сводил с ума. Вдруг за деревьями послышался истошный визг. Мы вскочили на ноги и не договариваясь бросились с Витой к ручью. Наперерез к нам летел Рус, а на нас с перекошенным от ужаса лицом – Кати.

– Там, там…, – она захлебывалась эмоциями, – там, в воде…, – и тыкала пальцем.

– Что там, Кати? – крикнула на нее Вита.

Кати согнулась пополам, отдышалась, и уже еле слышно сказала:

– Там мертвяк.

– Что? – Рус оглянулся в сторону ручья.

– Да, мертвее мертвого. Синий и страшный.

Мы осторожно двинулись в указанном направлении. В воде, чуть дальше, где горничная набирала воду лежало мужское тело. На шее зияла страшная рваная рана, кисть одной руки практически висела на коже. Потрепанная одежда пострадавшего указывала на то, что это скорее всего какой-то разбойник, которому не посчастливилось встретиться со зверем. Вита зашла в воду и еще раз внимательно его осмотрела.

– Зверь, – констатировала она.

Я кивнула соглашаясь. Но желание отдыхать пропало моментально. Рус ушел за деревья, и мы услышали его голос:

– Здесь еще!

Вита активировала охранный артефакт и надела на шею цепочку. Я видела его раньше и понимала – это не просто артефакт, а чудовищной силы оружие против тех, кто захочет причинить нам зло. Вита говорила, что его заряда хватит на один раз, но то, что хватит на всех, это точно. Я немного успокоилась и пошла к Русу. Мы вышли на почти такую же поляну, что и облюбовали сами. Трава была красной от крови, тут и там находила глазами оторванные конечности, и понять, что здесь произошло было невозможно. Рус быстро осматривал место трагедии, и наконец, повернулся к нам:

– Судя по головам – четырнадцать человек. Если считать по конечностям – больше. Не пойму сколько.

Кати в ужасе прикрыла рот рукой, зажмурилась и отвернулась. Не могу сказать, что мне нравилось смотреть на исход кровавой бойни, но радости я тоже не испытывала. Вита озадаченно переводила глаза с одного тела на другое:

– Кто же их так…

Ответа не было. Если предполагать, что это все такие зверь, то был ли он один, и главное, какого размера?

Рус вернулся к нам:

– Надо уходить.

Мы торопливо повернулись в сторону нашей стоянки, и в голову пришло, что мы безмятежно спали почти всю ночь рядом с разыгравшейся бойней, и ни разу ни у кого из нас не возникло ни малейшего беспокойства. Я передернула плечами и собралась было идти за Витой, как друг мне послышалось… Нет, я отчетливо услышала стон.

– Вита, там раненый! – воскликнула я, – в кустах, – я кивнула головой в сторону зарослей.

Рус осторожно раздвинул листву и шагнул вперед.

– Ну что там? – мы в нетерпении стояли на месте.

– Идите сюда, – его голос звучал глухо, но спокойно.

Мы с Витой одновременно вышли к Русу, и я увидела двух лежащих на земле людей. Один из них мне показался очень знакомым, и я поняла, что это наш недавний помощник – Макс. Подошла к нему, быстро оглядела. Никаких ран, одежда грязная, местами порвана, но крови нигде не было видно.

– Эль, – тихо позвала ко второму Вита. Я оглянулась и ахнула. А вот его брату не повезло. Лицо было обезображено огромным кровоподтеком, веки заплыли, губы вспухли и местами на них лопнула кожа. На груди, сквозь разорванную одежду были видны многочисленные глубокие раны, и судя по тому, что кровь практически не останавливалась, ему осталось не долго.

– Не жилец, – голос Руса за спиной прозвучал очень обыденно, – этот еще возможно, если разберемся, но с этим…, – его слова остались недосказанными.

– Вита? – я пытливо посмотрела на травницу. Она цепким взглядом оглядела мужчину и печально покачала головой:

– Скорее всего нет. Попробую облегчить, – она обернулась к Русу, – идите с Кати, заберите лошадей и вещи. Пока останемся тут.

Кати таращила глаза и в испуге косилась на соседнюю поляну, но молчала. Когда уезжала из дома, наверняка о таком не думала. Мы с Витой нарвали веток и расправили один из пледов принесенных Русом. Затем вчетвером втащили туда тяжело раненного и постарались придать ему наиболее удобное положение. Его брата, Макса, так же устроили рядом с ним. Вита внимательного оглядела одного, второго и вдруг сказала:

– Ни одному не поможем.

– Почему? – я резко развернулась к ней.

– Посмотри, – она приподняла руку Макса и задрала его рукав, на запястье тускло блестел браслет, – и тут тоже, – Вита оголила второй рукав, продемонстрировав такой же браслет, – блокирует силу. Вещь мощная. Мне не снять, думаю и тебе тоже, – предупредила она мой вопрос.

– А у него? – я кивнула на второго.

– Тоже самое, только другие какие-то. Я таких не видела ни разу, не знаю, – она задрала рукав второго мужчины. Черный металл состоял из двух половин и соединялся между собой перемычками.

– Зачем браслеты? – я посмотрела на Макса, – он же даже не маг, не определен.

– Уверена? – недобро усмехнулась Вита, – просто так не наденут.

Что ж, доля истины в ее словах была.

– Умрет? – я кивнула на второго.

– Скорее всего, – Вита достала из сумки несколько склянок и завернутую в чистую тряпочку траву, – попробуем снять отек, зашью раны, посмотрим.

Она села рядом и аккуратно смешала в небольшой ступке травы, всыпала туда немного какого-то серого порошка и добавила несколько капель из склянки. Посмотрела внимательно на получившуюся кашицу и удовлетворенно кивнула. Протянула мне чистую тряпицу:

– Я сделаю еще кое-что, нужно обтереть лицо.

Я смочила тряпицу в родниковой воде и аккуратно протерла ею щеки, шею. Тряпочка моментально стала красной от крови. Я прополоскала ее и снова поднесла к лицу. Казалось, если неаккуратно задеть, кожа, вздутая от крови под ней просто лопнет, она была настолько тонкой, что почти просвечивалась. Я задумчиво протерла веки и почувствовала, как кончики пальцев потеплели, самую малость, говоря о приливе сил. Я посмотрела на лицо пострадавшего и вздохнула. Куда уж хуже? И мягко отпустила пару капель силы на лицо раненого. Вдруг он резко выгнулся, и хрипло застонал.

– Ты что творишь? – Вита буквально подлетела ко мне, – ты его решила прикончить побыстрее? Ему магия сейчас – как нож в сердце! Он же в браслетах!

Я перепугалась не на шутку. Одно дело, когда он умирает от того, что его где-то там, за что-то там, к чему я не имею никакого отношения, и совсем другое добить.

– Прости, Вита, – побледнела я, – не подумала.

– Не подумала она, смотри, – Вита снова задрала рукав страдальца, и я отчетливо увидела, как под браслетами практически обгорела кожа. От запаха горелого мяса подкатил к горлу ком.