– Как? – не поняла я.

– Так же, – Ганна улыбнулась, – попроси.

Я прижалась к дереву и теперь обняла. Закрыла глаза и снова представила, что разговариваю с живым существом. «Прошу тебя, мне нужен Рус, покажи мне». Минуту ничего не происходило, и я чуть усилила просьбу магией. Просто вложила больше в ладони. Ощущение падения чуть не заставило меня отпустить ствол. Но это было очень странное ощущение, как будто я стала рекой. Я растворилась в воде и сейчас меня легко переносило куда-то вперед. Не рекой нет… стебли. Мои руки стали зелеными побегами плюща, и я беззаботно вилась по траве, подставляя под солнечные лучи свои ладони. Как же прекрасен мир! Я чувствую тебя, солнце! Я слышу ветер, я пью вместе с вами из источника. Я сама источник. Что же нужно было сделать? Рус! Я заставила себя плыть в сторону дома и вот уже я поднимаюсь по отвесной стене, легко цепляюсь за камень. Здесь должно быть его окно. Я не видела мир так, как видят его люди, но я чувствовала, и эти ощущения были настолько для меня новыми, что радость от того, что у меня получается просто выплескивалась через край. Вот и окно. Руууус! Я позвала его тихонько. Я снова скорее угадала, чем увидела, что силуэт в комнате встал с кровати и немного поежился. Я протянула листья к открытому окну. Руууус! Силуэт подошел и захлопнул окно. Возвращалась обратно я с такой стремительной силой, что, когда открыла глаза из носа пошла кровь. Я обернулась к Ганне. Она смотрела на меня потрясенным взглядом и молчала.

– Что случилось? – спросила я у нее вытирая кровь.

– Я впервые увидела, что такое настоящая сила, – тихо ответила она.

– Я что-то не то сделала? – обеспокоенно уточнила я.

– Нет. Я просила тебя увидеть. Попросить, что бы тебе показали. Но… Но ты сама стала плющом. Я раньше даже представить не могла, что можно… вот так, – Ганна подала мне платок, – все. Мы закончили. Мне не чему тебя учить.

За день перед нашим отъездом мы собрали всех наставников за столом. Ужин проходил в полном молчании. Наконец, Вита отложила вилку и произнесла:

– Нам потребуется еще одна лошадь.

Айдан поперхнулся:

– Нам?

– А вы думали я оставлю девочку? – Вита посмотрела на него с таким видом, что герцог тут же стушевался.

– Ну… я думал…, – он абсолютно не знал, что возразить.

– Конечно, Вита, – леди Каро подала знак дворецкому.

– Каро! – герцог недоуменно посмотрел на жену.

– Айдан, это было понятно с самого начала, и мне странно слышать, что ты думал иначе.

Герцог открыл рот, но потом передумал и продолжил трапезу уже молча.

– Милорд, – я постаралась смягчить его потерю, – у вас остаются Рейна и мальчики. Будет чем заняться, – я попыталась улыбнуться и подбодрить его.

Герцог грустно улыбнулся в ответ и покачал головой.

– Ну мы же на расстаемся навсегда? – он перевел взгляд на Руса.

Вопрос повис в воздухе, и я поспешила ответить:

– Конечно, нет.

– Ты стала мне дочерью, а Рус – сыном. Мне тяжело прощаться.

Мне на глаза навернулись слезы. Я прикусила губу что бы не расплакаться, Рус, видимо почувствовавший мое состояние, прямо ответил Айдану:

– Мы вернемся, милорд, обязательно вернемся.

***

Утро было слишком ранним. Очень далеко светлая полоса только-только поднималась над горизонтом. По земле стелился клоками туман, и мне на секунду показалось, что все это не про меня. Что я сплю в теплой кровати, а утром Рус меня как обычно встретит, и мы пойдем завтракать. Но Рус сидел на лошади, и наклонившись к ее ушам что-то тихо нашептывал, похлопывая ее по шее. Мне оседлали того же коня, на котором я ездила в деревню. Он скептически на меня посмотрел, и мне показалось, что я даже расслышала вздох. Я поджала губы и вставив ногу в стремя с легкостью влетела в седло. Думаю, конь не поверил своим глазам. Вернее спине. С крыльца торопливо спустилась Вита и я отметила ее ладную фигуру, дорожный костюм подчеркнул то, что было скрыто от глаз платьем – высокую талию и стройные ноги. Я не знаю, насколько мы были близки раньше, но сейчас она была самым родным мне человеком. Конюх подвел запасную лошадь, и привязал ее к лошади Руса. Я оглянулась, и увидела в окне холла Айдана. Он обнимал за плечи Каро, которая украдкой вытирала глаза платком. «Да что ж такое-то, – подумала я, – как на войну провожают». Рус повернулся:

– Едем?

– Подождите! – вдруг распахнулась дверь и на крыльцо выбежала Кати, моя горничная, – я с вами!

– Не понял, – Рус озадаченно посмотрел на меня.

– Мисс Эль, возьмите меня с собой, пожалуйста, ну куда вы одна!

Вита изумленно приподняла бровь.

– Я не буду обузой! Можно мне? Пожааалуйста! – глаза ее прямо-таки горели мольбой.

– Кати, мы даже не знаем куда едем, – начала я мягко отговаривать, – и не известно, что нас ждет.

– Мисс Эль, если вдруг я чем-то помешаю, оставите меня в любой деревне, но я не помешаю! Я готовить умею, шить, и кто вас заплетать будет? – приготовила она контрудар напоследок.

Я оглянулась на окно. Герцог развел руками, мол, думай сама.

– Кати, минута на сборы.

– Да я уже! – лицо девушки озарилось счастливой улыбкой, и она подняла вверх узел, – я уже!

Конюх вывел оседланную лошадку, и на минуту у меня закралось подозрение, что он точно знал о сегодняшней просьбе Кати.

Мы двинулись медленным шагом, и казалось даже дом неохотно выпускает нас из своих объятий. Мне до жути хотелось повернуться и взглянуть еще раз туда, где оставались дорогие мне люди. Но позволить себе сделать это – и я тотчас вернусь под теплое крыло Каро и подвергну их риску. Нет. Я пришпорила коня и обогнав Руса первая выехала с территории дворца герцога.

К обеду мы проехали две небольшие деревушки и остановились пообедать в большом богатом селе. Рус ткнул пальцем в трактир с шикарным названием «Красный кабан» и мы, недолго думая, спешились. Выскочивший мальчишка ловко собрал лошадей. Помещение трактира оказалось очень чистым и даже уютным, выбрав столик мы уселись и я, наконец, вытянула уставшие с непривычки ноги. К нам подошел парень, помощник трактирщика:

– Чего изволите?

Мы с Русом заказали картофельную похлебку, Вита какую-то местную рыбу, а Кати попросила каши. Быстро управившись с едой, мы расплатились и двинулись дальше. Из деревни мы выехали на широкий тракт. Путь пользовалась популярностью, потому что и тут и там сновали повозки, небольшие караваны и просто любопытные путники. После сытного обеда совсем не хотелось торопиться и мы ехали практически не подгоняя коней. Рус старался не оглядываться по сторонам – все-таки он взрослый и единственный сопровождающий нас мужчина, но я никак не могла справиться с любопытством. Мне казалось, что я впервые вижу столько людей сразу. Учитывая, что я не помнила абсолютно ничего о своем прошлом, сейчас я старалась компенсировать все, что могло заполнить эту пустоту. Я с удовольствием разглядывала разношерстную толпу и повернувшись в сторону заметила двух всадников, проезжавших мимо буквально в нескольких метрах. Они неторопливо разговаривали между собой, и вроде бы так же, как и мы никуда не торопились, но что-то заставляло при взгляде на них понять – они собраны, натянуты практически как струны, и точно не ждут никаких неожиданностей. Но, в расчёт явно не брали меня. Мой конь вдруг вздрогнул и встал на дыбы, а я, растерявшись от неожиданности, медленно съехала по крупу и шлепнулась прямо за ним. Коняга, надо сказать, моментально успокоился, даже повернул голову назад, удостоверившись, что я жива и невредима, и хлестнув по лицу хвостом аккуратно прошел вперед. Оказалось, что повозка, которая ехала прямо перед нами резко затормозила и с кучи нагроможденных товаров съехала на землю клетка с гусями. Дверца приоткрылась и пернатые, чувствуя близкую свободу заголосили от души. Конь же, видимо убаюканный мерным шагом, был не готов к такому повороту судьбы, мгновенно реагируя как умел – встал на дыбы, сбросил меня на землю и абсолютно не чувствовал никакого раскаянья. Я посмотрела на Руса. В его глазах бесновались такие хохочущие эмоции, что мне стало ясно – брату придется мстить. Хотя бы за это. Вита с Кати ехали чуть быстрее нас, поэтому голосящая горничная, мне, слава богам, в ближайшее время не грозила. Я сидела на земле и раздумывала как подняться так, чтобы мое попранное достоинство не стало еще более упадническим. И даже практически приняла решение, как вдруг мне протянули руку. Чужую руку. Я резко задрала голову и поняла, что один из всадников спешился, чтобы мне помочь. Собралась было поблагодарить и воспользоваться, но резкая боль в стопе нарушила все мои планы. Я сморщилась и всадник, быстро сориентировавшись присел рядом со мной на корточки.