— За призом. Что за Поселок такой? Локация в локации?

— Ага. Чужих не пускаем, только за призами. Топай по стрелке и сразу назад, понял? Если я тебя отмечу, бан получишь.

— Хорошо, — не стал спорить я.

— Поздравляю с победой, — усмехнулся охранник и отошел в сторону.

Я не спешил уходить:

— Слушай, у меня мешок сперли. Говорят, вор сюда побежал.

— Наши не воруют. Запрещено, — реплик ткнул пальцем в камеру, наблюдающую за нами со стены.

— Сказали, что сюда побежал, — настаивал я. — Куда он мог деться?

— Еще раз говорю — у нас такие не живут! Обманули тебя, — охранник пожевал губами. — На Свалку побежал, скорее всего. Воры и прочее дерьмо все там. А у нас за воровство пальцы отрубают, и Система не против.

Кажется, теперь я знаю, как Краб получил свою клешню.

— Спасибо, — кивнул я. — А как у вас обосноваться?

— Тебе — никак. Пройдешь три шоу, приходи, поговоришь со смотрителем.

Я молча отвернулся и направился туда, куда указывала стрелка. Шел не спеша, прямо-таки наслаждаясь атмосферой Поселка. Несмотря на шум, идущий с платформы, тут было спокойно и уютно. Прекрасное место для отдыха между шоу и прочими испытаниями Системы. Всяко лучше, чем валяться в картонной коробке или на вонючем лежаке.

Пневмо-трубы, в одной из которых меня ждал приз, располагались в конце Поселка, где начинался тоннель. Как только я приблизился, интерфейс сразу же отреагировал: перед тоннелем выросла виртуальная сетка, и я получил уведомление.

Проход на локацию «Станция-5» запрещен. Требования: рейтинг 100+.

Ага, значит, этот тоннель ведет на другую локу. Полагаю, что туда же ведут вторые, менее оживленные эскалаторы.

Не знаю, что там, но раз есть требования, то должны быть и бонусы, правильно? На Станцию-пять не пускают свежее мясо, она для тех, кто уже показал себя. Значит, надо стремиться.

Я подошел к одной из пневмо-труб, ткнул на иконку в интерфейсе и получил тугой сверток, в котором ожидаемо оказался новый комбинезон. Я переоделся прямо здесь и отправился назад. На платформе подошел к торговцам и обменял старый комбез на пол-бутылки воды. А затем двинулся наверх, хлебая воду по пути.

Надо отыскать воришку. Если он и правда на Свалке, то можно будет безнаказанно набить ему морду. Главное, не столкнуться с Гробом и его братвой. А то он вроде как убить меня обещал.

— Брут!

Я посмотрел на другую лестницу и увидел Тару, машущую мне рукой. Помахал в ответ.

— У тебя мешок украли? — крикнула она.

— Сам отдал, — скривился я. — Откуда знаешь?

— Видела его наверху! Он твой нож рассматривал. Кхм! — кашлянула тройка. — Хотела отобрать, бан словила.

— Давно?

— Да только что! Я сразу за тобой побежала!

— Чо встал, — пробурчал репликант, идущий следом за мной.

— Пошел на хер, — ответил я и повернулся обратно к тройке. — Он на Свалку побежал?

— Наверное!

— Пойдешь со мной?

— За ним? Так вечер уже, — стушевалась Тара. — А еще там Гроб, сам знаешь!

— Пойдем! — крикнул я, уже торопясь наверх. — Будет весело! Рейтинг поднимем!

Я обернулся только когда оказался уже наверху. Тары не было.

— Ну и дура, — усмехнулся я.

Придется идти одному. Но ничего, так даже интереснее.

— Сам дурак! — рассмеялась Тара, вдруг оказавшись рядом со мной. — И медленный! Кхм. Уже полчаса тебя тут жду.

Я рассмеялся и хлопнул девушку по плечу.

— Рад, что не бросила. Как говорил пятнадцатый, вдвоем проще. Побежали!

Надо успеть догнать вора, пока он не успел разбазарить мое добро. Да и вообще, Свалка мне совсем незнакома, где его там искать? Ходу, ходу!

— Э! — на бегу возмутилась Тара. — Я тоже хочу рейтинг поднять! Да и вообще, ты… с тобой надежно как-то.

— Нет, со мной опасно! — ответил я. — Но перспективно!

План в подсознании начинал обретать все большую ясность и просился на свет. Он казался простым и выполнимым, но все же не легким.

Когда вернемся на Станцию, перед сном, я сяду и обмозгую план как следует. Расставлю по пунктам — первое, второе, третье. Что обязательно, а что подождет или вообще недостойно моего внимания. Обозначу главную цель и промежуточные шаги.

А пока что в фокусе — догнать вора, отобрать свое и по возможности повысить рейтинг. Как? Пока не знаю. Но почти уверен, что шанс представится.

Главное не сдаваться. Двигаться вперед и вперед, сшибая преграды и снося башку любому, кто встает на пути.

На сегодняшний день это главный урок, который я усвоил после «знакомства» с Ричардом Брутом.

Хороший урок. Полезный. По-другому в этом мире, кажется, нельзя…

На Стартовой площадке было мало народу. Дремали в своих хижинах, торговали, просто шатались туда-сюда, поглядывая на темный тоннель, ведущий из Утробы. Тела пятнадцатого и других, само собой, исчезли. Уж не знаю, кто и куда их увез. Осталось только несколько темных пятен на плитке.

Группа репликантов стояла возле ворот с буквой «Ш» над ними и чего-то ждала. Шоу, сообразил я. Вот что значит буква. Отсюда забирают на шоу!

— Удачи, мясо! — крикнул я.

— Домой только с плюсом! — ответили мне, подняв кулак в воздух, и кто-то протяжно свистнул.

Видимо, это такая поговорка. Типа вернемся только с поднятым рейтингом. Хоть какой-то проблеск надежды, а то большинство встреченных мной репликантов казались забитыми и отчаявшимися.

Мы с Тарой подошли к воротам Свалки. Тройка еле дышала после бега и, когда мы встали, разразилась долгим хриплым кашлем.

— Что-то с тобой не то, — заметил я.

— Угу, — Тара сплюнула. — Система говорит, нужна диагностика. А я поузнавала, пока ты спал — такое только на Станции-пять.

— Чтоб туда пройти, нужна сотня рейтинга.

— Знаю, — Тара уперлась руками в колени, пытаясь отдышаться. — Говорят, я могу быть бракованная. Поэтому такая фигня. Кха! — она выплюнула густую слюну. — Блядь.

— Не переживай. Я помогу. Вместе отправимся на пятую Станцию.

Система спросила, действительно ли мы желаем войти на Свалку. Предупредила, что локация является опасной и возможно получение системных заданий.

Мы ответили согласием, и ворота стали медленно раздвигаться в стороны.

Про задания от зрителей речи не шло, и это радовало. А то я бы еще подумал. Не хочу жрать говно перед камерой, а терять рейтинг за отказ — тем более. Даже не знаю, что бы я выбрал…

Усилием воли я остановил разыгравшееся воображение. Лучше не оказываться перед таким выбором, даже мысленно. Я никогда не окажусь на Свалке и не буду так унижаться. Уж лучше стать серийно-массовым убийцей, как мой «папочка».

Правда, и такая перспектива не вдохновляет. Ничего, я найду свой путь. Не такой кровавый и жестокий, как