Я оборачиваюсь, взглядом выражая недоумение, и он хитро щурится.

- Идём.

Вытянув меня за руку из толпы зевак, что собралась на крыльце, Ниран нырнул за угол дома, а оттуда чуть ли не помчался по петляющему проулку, ведущему к реке.

Честно говоря, я едва за ним поспевала, и вероятно отстала бы, если бы он не тянул меня за руку.

Когда проулок вывел нас к мосту, Нир не пошел вверх, туда, где нескончаемой рекой тянулись призванные маги. Он завёл меня под мост и осмотрелся. На земле у стены лежал кусок проржавевшей трубы, вот его-то он и взял, после чего подошел к стене и сунул её в небольшое отверстие. По каменной кладке тут же поползли магические желоба, а по трубе потянулись знакомые символы древнего языка. Искры в них вспыхивали, раз за разом пересекая рабочее поле на стене. Через несколько мгновений раздался достаточно громки щелчок, а после и вовсе треск камней. Я дёрнулась и попыталась отпрыгнуть, думая, что мост сейчас просто рухнет, но, когда Нир фыркнул и дёрнул мою руку на себя, я поняла, что сглупила, да. Стена поехала в сторону, открывая нам своё черное нутро.

- Дай свет, - просит братец и ныряет внутрь, затягивая и меня с собой.

Я спешно создаю тусклый магический огонёк, поскольку тёмные маги не могут иного, и стараюсь не отставать, всё же страшно в таком месте потеряться.

Узкий проход вывел нас к лестнице, ведущей вниз. Если честно, каменные серые стены меня пугали, вызывая не только ощущение тревоги, но и непреодолимое желание сжаться в комочек и не шевелится больше.

- Дискомфорт из-за заклинаний, что наложили менталисты. Этот страх нужен для того, чтобы здесь на лазали посторонние и бездомные.

- Откуда ты знаешь про это место? – тихо спрашиваю я, опасливо осматриваясь по сторонам. Казалось, отвлекись хоть на секунду и из темноты выпрыгнет какая-нибудь тварь.

- Все мальчишки в городе знают, - хмыкнул он.

Мы долго спускались по лестнице, а после вышли в узкий коридор, в котором пахло сыростью. Идти пришлось минут пять, а после подниматься по точно такой же лестнице вверх. Когда удалось наконец выбраться наружу, я с облегчением выдохнула. Прогулка по подземелью вовсе не то, о чём мечтает любая юная девушка. Хотя, не спорю, дух захватило.

Не успела я передохнуть, как Нир снова схватил меня за руку и повёл по очередной пустой улочке, которая вскоре вывела нас к городской площади… Площади, которая была под завязку набита магами. Толпа была такой плотной, что, наверняка, сквозь неё не продраться. Подходить туда не было смысла, но Ниран и не собирался этого делать. Он повёл меня к одному из трёхэтажных домов и завёл в подъезд, где поднялся на самый верх, а оттуда на высокий чердак, где располагалось световое окно. Вид из этого окна меня просто потряс. Сверху толпа с огнями казалась подвижной вулканической лавой, неспешно растекающейся по площади. Я думала, что мы останемся здесь, но этот невыносимый парень вновь хитро улыбнулся и потянул меня наружу. В окно! И несмотря на мои протесты, всё же вытащил, вынуждая чуть ли не ползком пробираться к самому краю.

- Давай, девочка для битья, наберись смелости. Здесь не так уж высоко.

Не так уж высоко?! Третий этаж, мать вашу! Я чуть ли не зубами вцепилась в его руку, когда он ещё ближе подтянул меня к краю. Зажмурилась, чтобы окончательно не струхнуть и не ломануться в обратном направлении, но, по-моему, сделалось только хуже. Потому что в глазах замерцали искры.

- Смотри, прямо под нами ваш директор…

- И-и-и… - пискнула я, с садомазохистской попыткой разжать веки, но глянув вниз, чуть ли не рухнула назад от пережитого ужаса. – Я тебя ненавижу! Ненавижу! – обижено взывала я.

- Ага, - хохотнул гадёныш. – Я так и подумал. Ладно, давай отползём, а то ещё рухнешь вниз.

Оказавшись на безопасном от края расстоянии, я наконец открыла глаза и перевела дух. В центре уже начались какие-то волнения, но ни одного звука до нас не доносилось, поэтому снова пришлось применять магию. Жаль, что меня не хватало на полноценное заклинание для таких ситуаций. Сотворить пришлось звуковой усилитель, правда… едва ли он на него походил. Однако, разобрать речь глашатая удалось.

Вообще глашатай в городе случай довольно исключительный, поскольку указы императора разлетаются в основном по градоначальникам, а те уже раздают задания своим подчинённым. На моей памяти вот такое случалось дважды, но оба раза глашатай нёс лишь хорошие вести.

- Велением Императора тешихайского Касьена Маафруда: Все боеспособные маги, закончившие магические школы обязаны вступить в боевые гарнизоны, дабы защитить империю от врага, что находится на нашей земле. Неподчинение карается по всей строгости закона.

Сердце больно ухнуло в груди, и бросилось вскачь так стремительно, что на мгновение показалось, что кровь закипает прямо в венах.

Айсэттар захватывает империю?

- Один против нескольких тысяч магов… Его просто раскрошат, - тихо усмехается Нир, пока я делаю попытку вдохнуть.

Почему-то я была уверена в том, что Ниран ошибается, но вслух этого говорить не стала. Слишком очевидно тогда будет наше знакомство, а я не хотела, чтобы кто-то знал.

«Лава» под нами пришла в движение и хлынула к палаткам. Маги шли поступать на службу.

- Я вот всё больше радуюсь тому, что не могу войти в их ряды, - усмехается цинично Нир… но я-то вижу, что это делает ему скорее больно, чем смешно.

- Не лги мне, колючка. Ты единственный, кто этому факту радоваться не будет.

Серый глаз пристально посмотрел на меня. Выражения на лице брата не было никакого, но я видела недовольство в едва заметно поджатых губах.

Иногда ему не нравится, что я вижу его насквозь, но я ни за что не стану этого скрывать, особенно, когда считаю нужным его одёрнуть. Именно поэтому я не отводила уверенного взгляда.

Неожиданно на площадь ворвался ритмичный цокот копыт. Какой-то мужчина закричал на всю площадь:

- Император мёртв! Его убили!

Мы с Ниром не веря собственным ушам обернулись, вслушиваясь в потрясённую тишину, а мужчина, выдержав паузу продолжил.

- Эллариец добрался до него. Дворец захвачен. Магов там больше нет.

- Как он один мог справится с таким количеством народа?! – закричал кто-то. – Это же абсурд!

- Надо захватить ублюдка!

- Растерзать!

Толпа загудела тревожным ульем, и я сразу почувствовала смену настроения. Ненависть, злость, страх… Какофония злых и тревожных чувств, которая транслировалась в эфир многотысячной толпой. Всем стало наплевать на палатки, народ двинулся по центральной улице, ведущей к императорскому дворцу.

- Надо за ними. Я хочу видеть, что там происходит! – шепчу я, поднимаясь, но Нир дёргает меня за руку.

- С ума сошла, Айрис? Там битва! Попадёшь под огонь.