– Скоро полночь, – будто извиняясь, сказалаМеони. – Вам пора…

Перед высокой двустворчатой дверью она остановилась, тронулавитую ручку:

– Идите. Нет, я подожду здесь, мне нельзя…

Высоченная массивная дверь неожиданно мягко и бесшумнозакрылась за Сварогом. Он оказался в длинном прямоугольном зале,заканчивавшемся высоким витражным окном. Справа и слева – нескончаемые шеренгипортретов в полный рост, в натуральную величину. Массивные золоченые рамы,пылающие факелы на стенах. Факелы? Сварог стоял совсем рядом с ближайшим,воткнутым в затейливую кованую подставку, но не чувствовал жара и не слышалтреска пламени. Это была полная иллюзия факела – и только. Но света давала дажебольше настоящего.

Изменчивые тени колыхались на потемневших от временипортретах, и неподвижно застывшему у двери Сварогу стало казаться, что портретышевелятся, явственно меняют позы, двигаются, оживают…

Багровое сияние проникло сквозь витражи, поползло от окна кСварогу, и он едва справился с желанием заорать и пуститься наутек – портретыдействительно оживали. Туманное свечение словно бы вспыхивало в глубинеобретших трехмерность картин и медленно распространялось на все пространство, заключенноев золоченую раму. Фигуры шевелились, выступали за рамы, призрачнополупрозрачные, меж ними и плоскостью картин явственно обозначалось пустоепространство, лица медленно, слепо оборачивались к Сварогу, отыскав еговзглядом, замирали. Он поймал себя на том, что тихонько пятится к двери, изастыл – все-таки они не отдалялись от рам, они стояли и смотрели, словноожидая чего-то от него…

«Конечно, – вспомнил он, – призраки не могутзаговорить первыми».

– Простите, – сказал он негромко. – Мне посоветовалик вам… с вами… Но разве такое возможно?

– Это Фатероль, – прозвучал в ответ столь же негромкийголос. – Он был великим живописцем и великим магом…

– Великим…

– Говорят даже, что он продал душу дьяволу, взяв в уплатуволшебные кисти…

– Говорят…

– Никто не знает всего – но его полотна стали дверью,способной порой приоткрываться в тот мир, что терпеливо ждет всех, обитающих подругую сторону…

Голоса звучали отнюдь не демонически, они были почтиобычными, человеческими, хотя и лишенными чего-то привычного, важного. Сварогнемного приободрился, и тут кто-то резко бросил, почти крикнул:

– Милорды, но разве это граф Гэйр?!

Сварог машинально глянул в ту сторону – бородатый старик вчерной кирасе поверх кафтана и широкой золотой перевязи уставился на негоподозрительно и зло.

– Мне представляется, что маршал прав, – сказал соседстарика, человек помоложе. – Но не всецело.

– Вы хотите убедить меня, что перед нами – последний графГэйр? – поджал губы маршал.

– И не пытаюсь, дядюшка. Но в этом молодом человеке есть что-тостранное, не позволяющее решительно и безоговорочно отказать ему в правеименоваться графом Гэйром. В чем эта странность заключается, я не знаю, новынужден удостоверить ее наличие…

– Адвокатские штучки. Вся эта ваша казуистика… Последнийграф Гэйр исчез три года назад в Море Мрака.

– Повторяю, дядюшка, я вовсе не идентифицирую этого молодогочеловека с последним графом Гэйром, – не уступал адвокат. – И япомню, что последнего графа Гэйра нет ни среди живых, ни в Царстве Теней, чтосамо по себе достаточно странно… Я могу прозакладывать голову – простите этотоборот из лексикона живых, звучащий в нашем обиходе невысокого пошибашуткой, – что перед нами не граф Гэйр. И тем не менее… В этом человекеесть что-то от нас.

– Да, я тоже это чувствую, – поддержал кто-то.

– И я, признаться. Маршал, вы всегда грешили поспешностьюсуждений – и решений, увы…

– Не замечал за собой, – буркнул маршал, буравя Сварогапрокурорским взором. – Юноша, не соблаговолите ли объяснить, откуда вывзялись в маноре Гэйров, собственно говоря?

– Из прошлого, – сказал Сварог.

– Точнее?

Сварог называл даты, страны, события – но призраки лишьрастерянно переглядывались.

«Это в какую же даль меня занесло?» – смятенно подумалСварог.

– Здесь необходим ученый, – заключил адвокат. –Милорд Орим, не сможете ли внести ясность?

– Боюсь, не смогу ничем помочь, – сказал человек вмантии и большом берете. – Я не могу вспомнить ничего похожего ни вистории Талара, ни в истории Сильваны, не говоря уж… – Он сделалмногозначительную паузу, понятную, очевидно, для всех. Кроме Сварога. –Ничего схожего…

– В истории всех планет есть крайне отдаленные периоды, откоторых не осталось никаких свидетельств…

– Зато остались те, кто ушел в Царство Теней как раз изтаковых периодов. Конечно, следует учесть прекрасно известные вамобстоятельства… И все равно в истории человечества нет таких эпох, свидетелейкоторых мы не встретили бы у себя.

– Вы безукоризненно логичны, братец.

– И прав, смею думать.

– И тем не менее! – не уступал адвокат. – Нашгость – данность, от коей не отмахнуться. Мы должны прийти к какому-то решению,ибо второй раз с этим молодым человеком встретимся нескоро. Нам далеконебезразлично, кто стал владельцем родового замка Гэйров, а ему, думаю, небезразлично, получит ли он наше расположение…

– А если – безразлично?

– Смею заверить, весьма небезразлично, – сказалСварог. – Поймите, я сюда не рвался. Я не стремился заполучить эти титулыи этот замок. Я вообще не знал, что существуют такие места… Не я все этозатеял. И если все это – ваше, мне бы никак не хотелось представать страннымсамозванцем… Может, вы знаете, кому и зачем понадобилось меня сюда поселять?

– Увы, – сказал адвокат. – В силу своего положениямы знаем многое о прошлом, но о настоящем знать не можем ничего…

– Есть отличный план! – вмешался молодой, выглядевшийровесником Сварога призрак в шитом золотом мундире, усатый, с тремя пистолетамиза поясом и подзорной трубой в руке. – Незнакомец, вам следует прикончитьтого, кто все это затеял. А уж потом, когда он окажется среди нас, ему будетзатруднительно что-то скрыть. И в следующее полнолуние, пусть это и не скоро,мы найдем, о чем поболтать…

– Самый простой способ разделаться с мышью – поймать ее инасыпать на хвост соли… – бросил маршал. – Кузен, вы навсегда осталисьгвардейским вертопрахом. Прежде чем отправить к нам виновника, его следуетобнаружить. А обнаружив его, обойтись и без нашей помощи.

– Черт, верно… Как-то не подумал. Господа, мне этот пареньотчего-то нравится. И если он хоть на самую малую толику Гэйр… Не забывайте,три года истекли. Вы хотите, чтобы перевернули герб и манор сам превратился впризрак, плывущий над облаками? Или был присоединен к владениям невероятнодальнего родственника? Из таковых у нас остались только графы Раль, а они всепоголовно – сволочь последняя… Уж если этого парня отчего-то согласилисьпризнать графом Гэйром…