– Я хочу… чтобы вы больше были человеком, чем господином,милорд, – выпалила она на одном дыхании и вновь вознамерилась отвернуться,но Сварог не позволил. Как это случается с подвыпившими, его бросило из однойкрайности в другую – от жуткого нетерпения в заботливую нежность.

– Пойми ты, я все ж не скотина, – сказал он, как емупредставлялось, чертовски веско и убедительно, погладил ее по щеке. – Небойся…

– Я не боюсь. Установившиеся традиции и вассальный долг…

– Плюнь, – великодушно сказал Сварог. – Освоимся,привыкнем, перебедуем… Ты думаешь, мне легко? Зашвырнуло куда-то…

Меони решительно, без тени ласки зажала ему рот ладошкой.Шепнула на ухо:

– Тише… Не надо… Вы же еще не прошли обряда, вас могутслышать, видеть… Милорд, умоляю вас…

– Думаешь? – спросил он шепотом.

– За вами могут наблюдать. Вполне возможно, хотя и необязательно.

– И все равно готова была…

– Я же обязана вам повиноваться…

– Глупости, – сказал Сварог погромче. – Никому тыничего не обязана, понятно? Только не надо мне говорить, какой я добрый. Явообще-то злой. Но я в жизни никого не насиловал. И не привык, чтобы у меня всобственности были люди. А ты мне жутко нравишься вдобавок, и это, оказывается,обезоруживает… Ты когда-нибудь научишься говорить мне «ты»?

– Я попробую. – Она чуть отстранилась, умоляющезаглянула ему в глаза: – Пожалуйста… Я заслоняю комнату, но долго не смогу. Выдолжны быть осторожнее, милорд.

– Мне что-нибудь грозит?

– Не знаю. Милорд, я простая девушка из Антлана, гдетысячелетиями живут вассалы благородных ларов. И знаю одно: ничто не происходитслучайно. Вам следует быть осторожнее и побыстрее овладеть заклинаниями.

– Постараюсь, – сказал Сварог и отпустил ее.

Меони вздохнула с неприкрытым облегчением, опустилась вкресло. Сварог сел рядом, чуя, что некая преграда меж ними рухнула.

– Послушай, а зачем мне заклинания? – спросил онделовым тоном, давая ей понять, что их отношения, каких пока что и не было, насегодня переходят в другую плоскость. – Звать магов, чему-то там учиться…

– Лары – властители магии. Владение магией – качество,отличающее цивилизованного человека, властителя небес, от земноговарвара, – заученно продекламировала Меони.

– Ну, если по уставу положено… – сказал Сварог. – Ктому же это, должно быть, интересно.

– Не особенно.

– Почему это? – Сварог даже обиделся чуточку. –Можно делать всякие штуки, пошептав в потолок…

– Конечно, – грустно улыбнулась Меони. – Сначалатак и кажется. А потом начинаешь понимать – ничего в этом нет…

– Ну почему? – никак не мог понять Сварог. – Можноведь делать что-то такое… значительное. Ну я не знаю, вызывать бурю или,наоборот, прекращать…

– А зачем? – тихо сказала Меони. – Если посмотретьв самую суть – зачем вам насылать бури?

– Действительно, – сказал Сварог. – Маленькийзеленый крокодильчик…

– Что?

– Ты знаешь, что такое крокодил?

– Конечно.

– Так вот. Есть огромный остров. Посреди острова – огромныйлес. Посреди леса – огромное болото. А посреди болота сидит на крохотной кочкемаленький зеленый крокодильчик и печально думает: «Ну и зачем мне все этонужно?»

Меони звонко рассмеялась, и Сварог подумал, что со своимгромадным запасом наверняка неизвестных здесь анекдотов он без труда завоюетсебе репутацию записного остряка. Хмель у него почти выветрился – тут угощалиотнюдь не советской сивухой из старых автопокрышек.

– Вообще-то мне чертовски нужен хороший советчик… – сказалон.

– Я не гожусь, милорд. Что я знаю? В замке есть библиотека ивсе остальное…

– Библиотека – это прекрасно, – сказал Сварог. –Но мне нужен и доверенный друг…

– А почему вы думаете, что их у вас никогда не будет? –Меони вдруг схватилась за щеки. – Ой! Сегодня же полнолуние, и скорополночь…

– Ну и что?

– Идите в портретную галерею, милорд. Можно посоветоваться свашими предками.

Сварог хотел понимающе рассмеяться, но обнаружил, что онаговорит серьезно, глядя испуганно и решительно.

– Пойдемте, – сказала она. – Скоро полночь. Еслиони захотят вам помочь…

– Нет, ты серьезно? Они что… приходят?

– Боитесь?

– Чтобы я боялся собственных предков? – сказал Сварогбраво, хотя по спине и пробежал этакий холодок, предчувствиезагадочного. – А ну-ка, пошли!

В коридорах царил таинственный синий полумрак, явно имевшийсвоей природой не естественные вечерние сумерки. Сварог не задавал вопросов.Стараясь ступать потише, он шел за державшей его руку Меони по высокимизвилистым коридорам, широким лестницам, сводчатым залам, мимо окон, закоторыми стояла покойная звездная ночь, мимо рыцарских доспехов, батальныхполотен во всю стену, мозаичных картин от пола до потолка, громадных ваз, чучелтигров, драпировок и ваз. Это было как во сне, про который к тому же неизвестнонаперед, страшным он окажется или приятным. Наверняка можно было зажечь свет,но Меони отчего-то этого не делала, и Сварог не стал спрашивать почему. Онпокорно шел, шарахаясь поначалу от чучел, застывших в крайне натуральных позах,держа теплую ладошку, чувствуя себя отчего-то совсем юным, не отягощеннымвоспоминаниями и житейским опытом, которые следовало бы выжечь каленым железом.

Ладошка Меони вдруг дрогнула, трепыхнулась в его пальцах.Девушка обернулась, приложила палец к губам, потянула его в полукруглую нишу –быстро, испуганно. Сварог автоматически крутнулся на каблуках, прижался к стенетак, словно из коридора навстречу им должен был заработать пулемет. Рукапошарила у пояса, и он не сразу сообразил, что тело отреагировало, как встарь,и пальцы ищут гранату…

– Что такое? – прошептал он.

– Тс-с! – вовсе уж беззвучно шепнула Меони. –Домовой!

Сварог осторожно выглянул. Поперек коридора протянулисьпрямоугольники проникавшего в окна звездного сияния, озарявшего синий полумрак.Далеко впереди что-то шевельнулось, пересекло коридор поперек – маленькое,сгорбленное, косматое, без четких очертаний, оно скользнуло меж двух высокихваз на круглых постаментах и пропало куда-то, больше Сварог его не видел, какни вглядывался.

– Ушел, кажется, – прошептал он, чуточку уязвленныйтем, что приходится прятаться в собственном замке от какой-то твари. – Ончто, сердитый?

– Нет, но все равно… Не принято его замечать, пусть себеидет…

Ее теплое дыхание коснулось щеки. Сварог повернулся к ней,взял за плечи, оцарапав костяшки пальцев о жесткий ковер на стене, и наконец-топоцеловал по-настоящему. Меони закинула голову, не сопротивлялась, отвечала,потом ее пальцы скользнули по плечам Сварога, ладони уперлись в грудь. Сварогнеохотно отвернулся, превозмогая откровенно пещерные желания.