– Прошу пожаловать, милорд.

Сварог вошел в дверь, тут же затворенную за ним дворецким.Посмотрел в окно. Ну разумеется, домик бесшумно оторвался от лужайки и поплылввысь. Замок быстро исчез, вимана перешла в горизонтальный полет, скользя надоблаками и видневшейся далеко внизу землей. Пару раз там мелькнули скоплениякрохотных домиков, переплетение ниточек-дорог, участки, выделявшиеся четкимиочертаниями и цветом, – поля.

Сварог огляделся, присел в мягкое кресло, отметив при этом,что сумел привычно ловко расположить меч самым удобным образом. Спросил:

– Как вас зовут?

– Макред Двадцать Второй, – склонившись вперед всемкорпусом, ответил дворецкий.

– А цифры здесь при чем?

– Двадцать одно поколение Макредов имело честь служить вашимпредкам, милорд.

– Ну да? – с любопытством сказал Сварог, впервыеузнавший такое о своих предках. Что ж, ясно: вместе с прочими благами емудостался и полный набор благородных предков. Мечта любого нувориша, не стоившаяСварогу ни гроша.

– Именно так и обстояло, милорд. Позволю себе заметить, чтони один из Макредов никогда не обманул доверия графов Гэйров.

– Рад слышать, – сказал Сварог. – Надеюсь, вы ненарушите семейную традицию. Мы летим на землю?

– Нет, милорд. Благородные лары и их особо доверенные слугиобитают в небесах.

– Лары? – спросил Сварог. – Что-то мне напоминает…Ах да, Талар.

– Совершенно верно, милорд. «Талар» на древнем языке как рази означает «обитель ларов».

– Только ларов? Там, внизу, виднеются какие-то города…

– Милорд, населяющие их варвары недостойны давать планетесвое, иное название…

– Ну, вам виднее, – сказал Сварог. – Вы, может,присядете? Ах да, понимаю, этикет… Скажите, а чем мне предстоит заниматься?

– Всем, чем пожелаете, милорд.

– Чем же обычно занимаются лары?

– Они бывают при дворе ее величества, охотятся,развлекаются, иногда посещают другие миры. Порой занимаются науками. Впрочем,науки – как правило, удел младших сыновей.

– Они что же, не получают наследства?

– Отчего же, милорд, получают. Но, видите ли, традиционносчитается, что занятия науками – участь, не вполне достойная старших сыновей.

– А я – который?

– Вы – единственный. Следовательно, старший. Более того, вы– последний из рода Гэйров и оттого имеете право на титул «майорат».

– Значит, мои батюшка, матушка…

На лице Макреда не дрогнул ни один мускул.

– Ваши отец и мать давно покинули этот мир. Близкихродственников у вас нет.

– Прискорбно, – сказал Сварог. – Значит, я одинок?Мне же будет скучно.

На самом деле он только радовался: могли еще, чего доброго,и супругой снабдить…

– У вас есть домоправительница, милорд.

– Да? Ну, это меняет дело, – изрек Сварог, откровеннозабавляясь. – Совершенно меняет… Пушки палить будут?

– Простите?

– В честь моего прибытия.

– Нет, милорд. Будет торжественное построение вашей дружины…и на этом, боюсь, церемонии закончатся.

– Так… – Сварог встал и вплотную подошел кдворецкому. – Любезный мой, а думать вам при вашей должности позволяется?

– Не возбраняется, милорд.

– А высказывать свое мнение?

– Если прикажете, милорд…

– Отлично. Приказываю, – сказал Сварог. –Приказываю вам немедленно признаться: что бы вы мне посоветовали? В даннойситуации. Только без лишней дипломатии. Ну? Увертюры можете опустить.

Если в сознании его собеседника и происходила внутренняяборьба, на обрамленном седыми бакенбардами благообразно-непроницаемом лице этоникак не отражалось. Макред сказал:

– Сам я предпочитаю не обсуждать решения и мотивы особ,стоящих неизмеримо выше. Думаю, вам следует избрать такую же линию поведения. Ипросто жить – не нарушая установлений и традиций, с которыми у вас будет времяознакомиться и усвоить их. Библиотека в замке имеется.

– Вы сущий светоч мудрости, – сказал Сварог. –Постараюсь почаще обращаться к вам за советами. А теперь я хочу посмотреть, какэта штука управляется. Установлений и традиций это не нарушает?

– Ровным счетом никаких, милорд.

Они вошли в маленькую комнатку с двумя окнами. Из кресла,обращенного к простенку, вскочил человек в костюме цветов Сварога:

– Милорд, ваш пилот Дагоар Восемнадцатый…

– Вольно, – сказал Сварог и осмотрелся.

Пульт управления поражал спартанской простотой. Из стеныперед креслом торчали два рычага, больше всего напоминавшие растопыренныеосьмипалые птичьи лапы, – и каждый палец, судя по всему, обладал свободойперемещения нескольких степеней. Из стены выступали две прозрачные полусферыразмером с футбольные мячи. Правая была заполнена мешаниной находившихся внепрестанном, на первый взгляд хаотичном, движении крошечных шариков – белых,синих, желтых и черных. Вторая – налита непроницаемой чернотой, в которойвспыхивали и гасли, перемещались и кружили золотистые искорки. И ничего более.

– Трудно научиться со всем этим обращаться? – спросилСварог.

Пилот, не обладавший выправкой дворецкого, посмотрел удивленно:

– Двухминутный сеанс соответствующей магии, милорд. Конечно,необходима и короткая практика…

– Понятно, – сказал Сварог, чуточку ошарашенныйупоминанием о магии. – Хм… Благодарю за службу. Она что же, летит сама?

– Штурман включен, милорд.

– Понятно, – сказал Сварог. И на сей раз емудействительно все было понятно. Дворецкий кашлянул:

– Милорд, на горизонте – манор Гэйр. Прошу проследовать нагалерею…

Сварог стоял у перил узенькой галерейки. Судя по мельканиюоблаков и земли, вимана шла на приличной скорости, не уступая истребителю, и впервый миг Сварогу даже страшно стало выходить – ждал тугого потока воздуха,бьющего в лицо. Но, странное дело, на галерейке царило полное безветрие. Что,это и называется – соответствующая магия?

Вимана гасила скорость. Она неслась бесшумно, не ревелимоторы, не вертелись винты, не стелился сзади инверсионный след – и потомуказалось, будто это она неподвижно застыла в воздухе, а манор наплывает снизунавстречу ей. Четко очерченный квадрат со стороной примерно в две лиги, кусокзеленого леса, неведомой силой сорванный с земли, словно скальп, и подвешенныйв небе. Замок из темно-вишневого кирпича с черной крышей, поодаль разбросаныеще строения, побольше и поменьше, тоже довольно красивые. На главной башнеразвевается знамя – на жемчужно-сером поле алый бегущий конь.