— Кто кого съел? — похоже, мы подобрались к моменту истины.

— Вилли съел кулон! Бабушкин! Ручной работы! — у хозяйки слезы на глаза навернулись. — Кулон был кругленький, он, наверное, решил, что съедобное… Мне нужен этот кулон! Срочно! Я под него весь образ подбирала! У меня платье, сумочка, шляпка! И все для кулона!

На мой взгляд, женщина больше нуждалась в помощи, чем ее химера. Под какой-то бабушкин кулон? У всех свои причуды.

— Вы сможете провести операцию немедленно?

— Думаю, мы поступим иначе.

Я сосредоточилась, настраиваясь на поиск инородки. Здесь нужно простейшее сканирование, чтобы убедиться, точно ли кулон внутри, а не завалился куда-нибудь за комод по вине рассеянной хозяйки. Да, в кишечнике явно затесалось что-то неорганическое.

На полке стоял пузырек с касторкой, как раз для таких вот случаев.

— Держите, — вручила пузырек я. — Залейте все Вилли в пасть, и ждите результат.

— Это поможет? — недоверчиво покрутила пузырек хозяйка.

— Еще как, — заверила я женщину.

— И каким же образом?

— Ваш кулон выйдет сам, без операции. Так сказать, естественным путем.

— Каким путем? — все еще не понимала хозяйка.

— Через задний проход, — пояснила очевидную вещь я.

— Какой проход? — ох уж эти мне нежные дамочки.

— Через задницу, — теперь, кажется, максимально доступно.

Женщина сначала покраснела, потом побледнела.

— И что, мне придется… копаться в… в…

— Придется, — чего там обсуждать, я решительно не понимала.

— А может, лучше прооперируете? — с надеждой спросила хозяйка, поглядывая на своего любимца.

— Нет, поверьте, так лучше. После операции диета нужна специальная, швы, опять же снимать, воспаление может начаться. Я уже не говорю, что полостная операция — это всегда риск для животного.

Касторка — дешево и сердито. А главное — абсолютно безопасно!

На этом, к счастью, странные хозяева закончились, но работа продолжалась в таком темпе, что я даже не успевала стакан воды выпить, пару часов простоявшем на моем рабочем столе. Хотелось уже закончить со всеми поскорее и отдохнуть, но на горизонте замаячили очередные проблемы…

— Местресс, — Рози заглянула в приемную, — если вы освободились, то не могли бы выйти на минуточку?

Судя по виду девушки, стряслось нечто действительно из ряда вон выходящее. И я не ошиблась: в нашем разгромленном коридоре стояли букеты цветов, какие-то корзины, на столе Рози возвышалась стопка разноцветных бумажек, на проверку оказавшаяся открытками. Я взяла верхнюю, пока не понимая, что за праздник у нас тут. Имя отправителя, точнее — отправительницы было смутно знакомо. Кажется, мы даже виделись, во всяком случае, в письме она называет себя моей давней подругой.

И почему-то она поздравляла с помолвкой.

Я отложила открытку и взяла следующую, мало отличавшуюся содержанием. Только на этот раз подписались давними друзьями моей семьи. Не время в происходящее, я взяла третью открытку с поздравлениями. Что за…

— Это еще не все, — смутившись, призналась девушка. — Переговорный артефакт переполнен, на нем несколько десятков сообщений…

Ученики тоже вышли из кабинета, с удивлением разглядывая появившуюся за несколько часов оранжерею.

— Унесите их на второй этаж, — попросила я ребят.

Наши клиенты уже откровенно обсуждали друг с другом, за кого же местресс столь удачно выходит замуж?

— Вот сыграют свадебку, ребеночков родит, кто ж тогда мою Шанечку лечить будет? — зашептала одна моя постоянная клиентка, почтенная дама с не менее почтенной ехидной, подозрительно похожей на маленькую и сухонькую хозяйку.

Сидящий рядом мужчина с теневой гончей грустно кивал в ответ.

М-да… уже и на карьере моей крест поставили…

— Для Линды Ринолет! — торжественно объявил разодетый посыльный, входя через новенькую дверь. В его руках красовался очередной букет с торчащей карточкой с поздравлениями.

Не дожидаясь вопросов и новых высказываний я поспешила спрятаться в кабинете. Будто ночные кошмары ожили.

Под вечер у меня набралась большая корзина с письмами. Все записки были разные: на розовой бумаге, на голубой. С вензелечками, с гербами. Но одно их роднило — написано везде одинаково слащаво и неискренне. Всего почти сто штук от людей, имена которых я знала на слух, а некоторые и слышала впервые.

Помощнице и ученикам я пообещала объяснить все позднее, заверив их для начала, что бросать клинику и целительство не собираюсь ни при каком раскладе. Всех троих я практически прогнала из дома, так как любопытство распирало даже парней, что уж говорить про Рози.

Как никогда я жалела, что в моем доме нет камина. Так замечательно отправить всю макулатуру на растопку в огонь.

Можно, конечно, церберу отдать на растерзание. Но я держалась. Ситуация получалась абсурдной и нелепой. Еще официального объявления не было, а все уже в курсе. Источник утечки информации нашелся сам.

Сначала я не поняла причину этого вала внезапных поздравлений, но на ужин пожаловала матушка…

— Линда! — мама с порога буквально набросилась на меня, хорошо в клинике больше никого не было. — Ушедшие боги, как ты выглядишь! Совсем за собой не следишь! А что с твоими руками?

Я попыталась вытащить руки из цепкого матушкиного захвата, но проще разжать пасть дракона.

— Я привезла каталоги, нам столько всего предстоит выбрать!

— Какие каталоги? — лично я интересовалась только каталогами мехов на новые изобретения. Там частенько попадались интересные экземпляры.

— Свадебные, Линда, какие же еще?

Мама достала из объемного дорожного саквояжа, модифицированного облегчающим вес артефактом приличную стопку и положила мне на кухонный стол.

Лощеные издания с яркими обложками и прекрасными девушками в свадебных платьях смотрелись на нем странно и чужеродно. Дальше шли туфли. Два каталога по ювелирке…

Я схватилась за голову.

— Мама, зачем ты мне все это привезла?

— Как зачем? Ты просто не представляешь, что такое — подготовка к свадьбе. У нас впереди огромная работа! — в глазах у меня потемнело, или это кровь ударила от ярости и внезапной догадки? — Но не переживай, — продолжала эта ехидна, по ошибке называющаяся мой матерью, — я помогу тебе все сделать в лучшем виде и не ударить в грязь лицом. Я понимаю, что ты у нас очень занята, так что открытки для приглашений уже отобрала. Тебе осталось выбрать из трех лучших образцов. Ты ведь доверяешь маминому вкусу?

— Мама, — я старалась говорить спокойно, — скажи, а ты никому не рассказывала про наш обмен перстнями с Дагье?