— Привыкай, любимая, его тебе весь остаток жизни носить. Как минимум, моей.

Лорд как-то слишком быстро вжился в роль моего жениха, перейдя с «вы» на «ты».

— Хватить чушь нести, — прорычала я, чем вызвала только усмешку. — Ксавьер, с родными я потом разберусь и все объясню, что это у нас просто рабочий момент, о котором, в силу вашей профессии, мы не могли рассказать сразу.

— То есть это я по долгу службы оказался в твоей постели? Нет, — отрезал новоявленный жених. — Нечего позорить мое честное ведомство, особенно перед лордом Оружия. Мы, знаешь ли, такими методами не пользуемся и приличных девушек не компрометируем. Как мне потом твоему отцу на совете лордов в глаза прикажешь смотреть?

Так вот о чем он переживает!

— Подождите, — я поняла, что такой разговор невозможно вести просто так.

Вино не подходит, тем более игристое, отмечать тут нечего, настойки пока рано, ведь еще не все потеряно в моей нормальной жизни. Зато бутылка портвейна показалась весьма подходящей случаю.

— Давай открою, — мужчина перехватил у меня штопор, пока я доставала и протирала бокалы, которые зачастила использовать. Подумав, достала и закуску из той, что осталась от подарков клиентов и сегодняшнего ужина.

— Итак, — я отхлебнула сразу полбокала, — скажите, вы что, всерьез намерены на мне жениться?

— Разумеется, перстнями мы уже обменялись, так что, считай, полдела сделано. К тому же ты мне очень подходишь: умная, при этом ведешь не светский образ жизни, и происхождение высокое.

— Да повыше некоторых, мы в очереди на корону где-то в середине второго десятка, — зачем-то похвасталась я.

— Видишь, какая ты удачная партия. Так что я, как честный человек, не могу не взять ответственность за твои добродетель и благочестие.

— Ксавьер, не хотелось бы вас расстраивать, — я сама налила себе крепленого в опустевший бокал, — но с добродетелью и благочестием у меня имеются некоторые сложности. Их давно нет.

— Ты поэтому отказываешься? — мужчина встал рядом, опершись бедром о стол, и придвинул бутылку ближе к себе, что не укрылось от моего взгляда.

— Не совсем. Лично меня данное обстоятельство не смущает.

— Я не про то. Данное обстоятельство меня тоже не смущает, не переживай. Ты не хочешь замуж из-за того, что в твоей жизни однажды попался мерзавец?

Таких слов я как-то не ожидала, поэтому не сразу нашлась с ответом. А может, сказывался выпитый портвейн, усталость и магическое истощение. Из-за кое-кого я работаю на пределе возможностей.

— Он не мерзавец, — со вздохом ответила я и придвинула бутылку обратно. — Просто я была слишком наивной и юной.

— То есть он порядочный человек, воспользовавшийся твоей юностью и наивностью, — отметил мужчина. — Но сейчас все по-другому, — Ксавьер накрыл мою ладонь своей и я вздрогнула от проскочившей между перстнями искры. — Мы оба не особо юные и не слишком наивные. Почему бы не попробовать?

— Не попробовать что? Пройти обряд и стать семьей?! — ничего себе попыточка! Между прочим, одна и на всю жизнь!

— Не попробовать узнать друг друга получше…

— Спокойно, — я убрала руку под стол. — Я пока не столько выпила, чтобы начинать узнавать вас получше.

— Ничего, парочка бокалов — и все пойдет, как по маслу, — подмигнул лорд Тайны.

— Парочка бокалов? — я с сомнением посмотрела на мужчину, потом на бокалы. — Да тут парочкой бутылок не отделаться!

— Неправда, — засмеялся Ксавьер, — я не настолько страшный. И вообще завязывай. А то мне начинает казаться, что ты решила напиться с горя.

— Всяко не от радости, — подтвердила я, но пустой бокал отодвинула, решив не наливать себе больше. Завтра еще работать, пациентов принимать.

— Если здесь и имеется пострадавшая сторона, которой нужно нервы лечить, так это я, — заявил новоиспеченный жених и залпом осушил оставшуюся четверть бутылки. — Знала бы ты, какие мысли у меня промелькнули, когда я увидел твоего отца. Мы и на совете не всегда общий язык находим, а тут я до последнего сомневался, даст ли он согласие на брак.

— Зачем вообще придумывать такие сложности? Уверена, все реально решить иначе.

— Линда, — Ксавьер присел на корточки у моих ног и взял мои руки. — Я понимаю, что у нас как-то все шло наперекосяк, и в наличие у меня к тебе чувств ты вряд ли легко поверишь. Но я тебе, как ни крути, везде должен. Ты за последнее время натерпелась всякого: местор Пауль, нападения. К тому же я примерно догадываюсь, что ситуация у тебя не самая простая. Мне не так долго осталось, дай шанс совершить в жизни что-то хорошее.

— Вот про хорошее я бы поспорила…

— Не спорь. Уж не знаю, что тебя заставило уйти из семьи, но почему бы не открыть заново двери в высший свет под моей фамилией?

— Я не собираюсь ничего открывать фамилиями. К тому же мы уже выяснили, что Вируа стоят на пару ступенек выше, чем Дагье, так что я, можно сказать, на понижение иду.

— Но ты же не сможешь теперь просто так снова стать Вируа, только представь, сколько потребуется времени на оформление бумаг? Я же предлагаю тебе простой путь наверх, один поход в храм — и ты уже там, — подмигнул лорд, пока я переваривала услышанное. — А как ты вообще стала Линдой Ринолет? — Ксавьер подвинул себе стул, подпер щеку рукой и приготовился слушать.

— Если коротко, то у меня сорвалась помолвка, репутация накрылась медным тазом, с отцом я поругалась и приняла решение начать новую жизнь. Фамилию мне быстро поменяли перед выпуском и уже новую вписали в диплом и рекомендации. Ринолет, если тебе интересно — девичья фамилия матушки Майка, она даже в нотариальной конторе подтвердила, что я ее дальняя родственница, семиюродная племянница или что-то вроде того.

— А я-то думал, — улыбнулся мужчина. — Ведь специально все о тебе проверил вплоть до диплома. Фамилия реальная, диплом тоже, богатая практика за хрупкими женскими плечами. А дальше диплома узнавать не стал, не ожидал, что найду там что-то интересное. Но ты смогла меня удивить. Как вспомню лицо твоего отца!

Лорд засмеялся, а потом и откровенно зашелся смехом.

— Неужели так смешно? — состроила обиженную я.

— Очень, — утер слезы Ксавьер. — Представляешь, я целую речь подготовил, думаю, сейчас надо только представиться и должность назвать — все вопросы сами собой отпадут. Кто в здравом уме решится пойти против одного из советников короля? А вот кто: другой советник!

Не знаю, алкоголь так на лорда действовал или это все нервное напряжение, но ржал он примерно, как его пегас.

— А ведь у меня папка с твоим личным делом до сих пор в столе лежит, — признался лорд Тайны. — Я его сразу после нашей первой встречи запросил, меня заинтриговала такая дерзкая целительница, указывающая, что делать и как себя правильно вести.