долетел, рассыпавшись в нескольких сантиметрах от лица. Я взглянул на Снежку, и она, улыбнувшись, подмигнула мне. Тут я понял, в чем дело, и это придало мне сил. С этого момента ни один снежок не попал в нас, зато статус снеговика перешел к Максу и его команде. Мой враг начинал дрожать от холода, и Снежка сжалилась, предложив перемирие. В конце концов, наша победа была бы не совсем честной.

– Я не стану сдаваться, – ответил Макс, стуча зубами.

– Так ты не сдаешься, это мы сдаемся тебе, – ответила Снежка и снова мне подмигнула.

– Да, – сказал я, – мы сдаемся.

На этом мы и разошлись. Пускай Макс считает, что он победил, зато нам со Снежкой было очень весело. Потом мы еще долго вспоминали самые яркие и смешные моменты, но про ее волшебство я спрашивать не стал. Внезапно Снегурочка спросила:

– А что ты написал в письме?

– В каком письме?

– В письме Деду Морозу. О чем ты попросил?

– Я не стал писать письмо. Потому что не верил, – ответил я и заметил разочарованный взгляд Снегурочки.

– А если бы написал, то о чем бы попросил? – снова спросила она.

– Я всегда мечтал о друге, – после небольшой паузы ответил я.

Снежка с сочувствием посмотрела на меня, а потом ответила:

– Ну, я думаю, что твое желание обязательно сбудется, – улыбнулась она и посмотрела на меня. Я ужасно покраснел.

– А какое твое желание? – спросил я, чтобы скрыть свой стыд.

– Я всегда хотела увидеть цветы. Мы с Дедушкой живем только там, где холодно, поэтому я никогда их не видела.

– Так это не проблема! Я тебе покажу их хоть сейчас!

– И где ты их возьмешь зимой?

– Вот смешная! Они же продаются в любом цветочном магазине! Один из них прямо через дорогу! – Я указал на небольшой ларек, находившийся совсем недалеко. – Пойдем!

Мы сняли коньки и побежали в этот ларек. Я открыл перед Снежкой дверь, она вошла и замерла, уставившись на все эти цветы.

– Как здесь красиво, – девочка восхищенно вздохнула. Потом подошла к каждому цветку, внимательно его рассматривая, не обращая внимания на удивленную продавщицу. А остановилась Снежка напротив белого цветка хризантемы.

– Он так похож на снежинку, – сказала она и погладила его лепестки. Продавщица, заметив ее восторг, незаметно сорвала один из цветков хризантемы и протянула мне.

– Подаришь ей, когда выйдете, – прошептала продавщица и улыбнулась. – Я думаю, ей понравится.

Я тихо поблагодарил ее, и мы вышли. А потом я протянул Снежке этот цветок. Счастье в ее глазах не передать словами.

– Это мне? – вздохнула она и взяла цветок, а потом осторожно, боясь сломать хоть один лепесток, поднесла его к лицу и втянула запах. – Он такой красивый! Спасибо тебе! – вдруг она обняла меня. Но совесть не дала мне радоваться.

– Снежка, прости меня, – я опустил глаза.

– За что? – удивилась она.

– За то, что я не назвал тебя другом перед Максом. Пойми, я просто не мог сказать это при нем. Потому что струсил.

– Я и так знаю, что мы с тобой теперь точно станем друзьями, – улыбнулась Снежка. – Спасибо тебе, ты показал мне, как может быть весело, – но внезапно она в страхе замерла.

– Что случилось? – спросил я.

– Дедушка… – ответила она испуганным голосом. – Я должна была помочь ему! Он же не знает, куда я ушла! Уже поздно, и скоро наступит Новый год!

Тут меня осенило. Я целый день не был дома! А уже девять часов вечера. Мама, наверное, волнуется… Но я не мог сейчас просто взять и бросить Снежку. Поэтому мы со скоростью света побежали на завод.

* * *

Пробравшись в здание, Снежка остановила меня.

– Подожди. Дедушка не знает, что я не одна. Мне нужно как-то ему об этом сказать.

Мы поднялись на верхний этаж и остановились возле какой-то двери. Она была приоткрыта, и мы прислушались.

– Ох, что же теперь делать, – доносился оттуда тихий озабоченный голос. – Я не смогу все сделать один. Снегурочка пропала, подарки не готовы, а праздник наступит уже через три часа!

– Дедушка, я здесь! – Снежка вдруг вбежала в кабинет и обняла высокого человека с белой бородой, в длинной красной шубе, шапке и валенках. Это был настоящий Дед Мороз, такой, каким я всегда его представлял! По крайней мере, пока верил… Он с удивлением посмотрел на внучку и тоже обнял ее, не обращая внимания на меня.

– Снегурочка! Где ты была? Почему ушла?

– Дедушка, я нашла друга, – твердо ответила она и взяла меня за руку. – Это Сережа!

– Здрасте, – пробормотал я.

Дед Мороз осмотрел меня с ног до головы и сурово покачал головой в сторону внучки.

– Я же запретил тебе показываться! Ты ослушалась меня. Теперь дети останутся без подарков.

– Это я виноват, – я сделал шаг вперед. – Это я увел ее гулять. Она сказала, что у нее никогда не было друзей, и я просто хотел, чтобы Снегурочке было весело.

– А это еще что? – Мороз указал на цветок в руках Снежки.

– Это мне Сережа подарил. Не ругай его, он хороший! Он мой друг!

Дед Мороз подумал и ответил:

– Мне нужен помощник, чтобы упаковать и доставить подарки, – он значительно посмотрел на меня.

– Я? Но я же ничего не умею!

– Я научу тебя! – Снегурочка с радостью взяла меня за руку. – Там нет ничего сложного! Но нам понадобится чуточка магии.

Снежка зачем-то отвела меня на улицу и спросила:

– Как ты думаешь, у Деда Мороза есть волшебная палочка?

– Наверное, есть, – неуверенно ответил я.

– Правильно. А из чего она сделана?

– Может, из морковки снеговика?

– Нет, конечно! – она рассмеялась и сорвала длинную сосульку.

– Зачем тебе сосулька?

– Это не просто сосулька. Это и есть волшебная палочка.

– Это? – я взял из ее рук сосульку и внимательно ее осмотрел. Самая обычная сосулька, от тепла моих рук тает.

– Да. Только сначала ее нужно заколдовать. А это может сделать только Дед Мороз. Сорви себе самую длинную сосульку, и пойдем к Дедушке.

Я сделал, как велела Снегурочка, и отдал этот кусочек льда Деду Морозу. Он взял сосульку, подержал в своих рукавицах и вернул мне.

– И это все? – я снова осмотрел то, что получилось. На мой взгляд, ничего не изменилось.

– Да. Теперь иди за мной, – Снежка отвела меня в другое помещение. Там было множество писем. На каких-то даже были рисунки. – Это письма детей Деду Морозу. В каждом письме написано желание, чаще всего это подарок. Твоя задача – касаться волшебной полочкой каждого письма.

– Зачем?

– Сейчас увидишь, – Снежка протянула мне первое попавшееся письмо. – Попробуй.