два жёлтых глаза перед собой и чувствовал, как трясётся от страха бельчонок, вцепившись в воротник пижамы.

«Всё будет хорошо», – повторил Вася про себя заклинание и обратился к коту уже тише и мягче:

– Скоро Новый год, навести старушку, будь другом. И живи дальше, где пожелаешь. Что тебе стоит?

Рядом с желтоглазым появилась ещё пара глаз поярче.

– Мур, милый, мальчишка дело говорит. И молочка так вдруг захотелось, – произнёс нежный мурлыкающий голосок.

– Я вас прямо сейчас отвезти могу.

– А тебе, вообще, зачем всё это? – в голосе кота прозвучало недоверие.

– Я Новый год спасаю, – ответил Вася. От важности он выпрямился, став на голову выше, и расправил плечи.

– Ну если Новый год, то валяй, – ухмыльнулся кот.

Капитан потянул штурвал на себя, и корабль заскользил над кронами могучих елей на свет лунного моста.

Как только кот спрыгнул с палубы в родное гнездо, из-за сумеречного леса выглянул яркий шар луны, озарив счастливое лицо старушки. Она взяла любимца на руки и прижала к груди. Заметив яркоглазую, которая тёрлась у ног, старушка стала вдвойне счастливее.

– Пойдёмте, дорогие, я вас молочком угощу. И вас тоже, – она жестом пригласила мальчика и бельчонка. – Большое вам спасибо, что вернули гулёну домой.

Кот оказался не таким задавакой, как на первый взгляд. От прикосновения тёплых рук хозяйки он будто оттаял, превратившись в покладистого домоседа, который больше всего на свете любит лежать у старушки на коленях и резвиться с клубком, когда та вяжет носки для внуков.

Вася с юнгой выпили по стакану молока и поспешили откланяться, оставив счастливое семейство готовиться к Новому году. На прощание благодарная старушка подарила Васе шерстяной шарф с шапкой и настояла, что без варежек и носков ему не обойтись. Мальчик отказываться не стал, он знал, что с бабушками спорить бесполезно. Да и тёплые вещи ему не помешают. На Васе была лишь пижама, и он успел продрогнуть.

Тем более, впереди команду ждала долгая дорога через Млечный путь на другую сторону неба в ледяной пояс.

– Поднять паруса! – скомандовал капитан.

Бельчонок расправил васильковое одеяло, и летучий корабль вновь пустился навстречу приключениям.

Млечный путь состоял из сотен, а, может, даже тысяч звёзд. Некоторые были огромными, как родная Васе планета Земля, а другие не больше напёрстка, где могла уместиться только блоха. Одни сияли ярче Солнца, а какие-то напоминали догорающие на рассвете угли в костре.

Отважная команда, следуя по точкам на карте, останавливалась там, где нужна была их помощь. Они доставляли поздравительные открытки, мирили поссорившихся соседей, вместе с семейством поварят делали заготовки для праздничного ужина Деда Мороза, на одной из звёзд Вася разучил с детским садом крошек-фей песенку новогоднего настроения «В лесу родилась ёлочка».

И когда корабль преодолел большую часть пути, впереди показалась финишная точка – айсберг, с которого начиналась вечная мерзлота.

Там, согласно обратной стороне карты, находилась резиденция Деда Мороза.

Вася охотно сменил треуголку на подаренную старушкой вязаную шапку, шарфом поделился с бельчонком, который тоже успел подмёрзнуть. Пар изо рта капитана и юнги превращался в ледяные кристаллы. Морозное облако вскоре окутало корабль, и друзьям внутри стало немного теплее.

– Вот сейчас я бы от горячего шоколада не отказался, – почти не шевеля губами, промычал Вася.

Бельчонок присвистнул и покрутил у виска.

– Да, шучу я, – рассмеялся капитан, – чай, только чай и ничего, кроме чая. И лучше без сахара.

Видимость через толщу льда была нулевой. К счастью, парус замёрз, как и всё остальное. Капитан тихим ходом причалил наощупь, судя по хрусту, к заснеженной льдине.

– Как бы нам отсюда выбраться? – пока Вася в раздумьях чесал голову, бельчонок спрыгнул на корму, подошёл вплотную к ледяной стене и подышал на неё.

– Не делай этого! – крикнул мальчик, но не успел остановить юнгу.

На том месте, которое пытался растопить бельчонок, появился новый ледяной нарост.

– Всё будет хорошо, – внешне невозмутимо произнёс Вася, но внутри впервые за путешествие запаниковал. Он понимал, что корабль в ловушке, и вскоре ледяные кристаллы, которые образовывались от их дыхания, заполнят все пространство.

Бельчонок понял без слов, выставил лапки в бока и присвистнул.

– Что ты хочешь сказать?

Юнга перевернул свиток и указал на картинку.

На обратной стороне айсберга был нарисован улыбающийся Дед Мороз, который сидел в плетёном кресле у камина.

– Точно! Нужно позвать его, и он появится.

– Де-душ-ка Мо-роз! – что есть мочи закричал Вася. – Де-душ-ка…

Он не успел закончить фразу, как ледяная стена содрогнулась. Затем ещё и ещё. Сначала в образовавшемся отверстии показался клюв ледоруба, а потом и сам добряк в красном кафтане.

– Скорее выбирайтесь, здесь небезопасно, – бородач протянул Васе руку и спас друзей из ледяного саркофага.

Дед Мороз оказался настоящим великаном. Он посадил мальчика с бельчонком в карман с меховым отворотом и отнёс в дом, который расположился на верхушке айсберга. Там у жаркого огня под треск дров он поил их смородиновым чаем и весь вечер с интересом слушал истории, которые приключились с отважной командой летучего корабля. Бельчонок иногда присвистывал, и Дед Мороз улыбался.

– Ты прошёл долгий путь, совершил много добрых дел, – Мороз обратился к мальчику. – Перед тем как я отправлю тебя домой, можешь озвучить одно самое заветное желание. И я непременно исполню его.

– Пусть выпадет снег. И у всех людей сразу появится новогоднее настроение, – не раздумывая, загадал Вася. Он ещё хотел попросить, чтобы юнга остался с ним навсегда, но не осмелился просить больше.

– Будь по-твоему, – Дед Мороз хитро улыбнулся и трижды хлопнул в ладоши.

Вася проснулся у себя в комнате, махом спрыгнул с кровати и подбежал к окну в морозных узорах. Улица утопала в белоснежном покрывале, искрящемся в солнечных лучах. Деревья, машины, скамейки и игровая площадка под окнами стали белыми. Мишка и Вадик из первого подъезда уже лепили снежную бабу. Местный Бобик валял блох в сугробе. Только дворничиха тётя Таня недовольно махала метлой по дорожке.

– Получилось! – тихонько просиял Вася.

– Что ты сказал, малыш? – за спиной донёсся родной голос.

– Мамочка, выпал снег, Новому году ничего не угрожает, – мальчик бросился к женщине в объятья. Та подхватила его на руки и, пританцовывая, прошла в зал к нарядной ёлке.

– Ну-ка, взгляни, кажется, Дед Мороз приготовил для тебя первый сюрприз.

Вася опустился на колени и заглянул под мохнатые ветки.

Там и вправду ждала его коробка в серебристых снежинках. А сверху сидел…

У Васи перехватило дыхание.

Сидел бельчонок с чёрными бусинками глаз, в бескозырке.

– Юнга!

Вася схватил его и прижал к груди. Бельчонок от нажатия на живот присвистнул.

Вместе