– Нет, – качаю головой, не отпуская ее.

Она пытается ударить меня. Я резко прижимаю щеку к плечу – место на коре, где только что прислонялась моя голова, взрывается древесными ошметками. Мои руки все еще обнимают стан Светланы.

– Отвергаешь, уже взяв? – шипит она.

– У меня правило: я не встречаюсь скрытно, княжна.

– Ты не слышал? Мой отец никогда…

– Тогда вернемся к разговору, когда сможешь наплевать на его мнение.

Отстраняюсь и иду на тропинку. Пока не заворачиваю за ряд кленов, чувствую, как спину обжигает жгучий, полный ненависти взгляд Светланы.

В комнате заваливаюсь на кровать, не снимая туфель. Мучает совесть перед Аллой. Я, конечно, молодец! Сколько раз мы общались? Один? Ну, еще до этого она видела, как Бесенок сделал на играх Женьку, ее друга детства. Правдоподобная причина для сдержанной аристократки лить по простолюдину слезы. М-да, а Оля, выходит, тоже не по своей воле меня позвала на свидание? Рядом с ней ведь тоже использовал фрактал Яка в той подворотне с мажорами. Черт! Ладно, встречусь – попробую ее «вылечить». Блин, там же были еще и ее подруги – розоволосая и с каре. Их тоже я охмурил?

Тихо скрипит дверь. Входит Женя и смотрит на меня внимательно.

– Артем, я должен извиниться за то, что практически обозвал тебя слабаком.

Машу рукой, мол, забей. Сам не меньше виноват перед соседом – любимую, считай, увел.

– Не в обиде, брось, все же пустые «колодцы» – неслабый повод так говорить.

– Ни хрена, – в сердцах говорит и едва по щекам себя не бьет. – Вот Алла сразу в тебе увидела силу, и никакие «колодцы» ее не переубедили. Теперь и я вижу, весь поток видит.

Сажусь на кровать.

– Как раз насчет Аллы нам нужно с тобой обсудить. То, что я ее обнимал в спортзале…

– Правильно все сделал, – утвердительно кивает вдруг Женя. – Теперь и я уверен: именно ты должен встречаться с Аллой.

– Чего? – охреневаю.

– Ты должен встречаться с Аллой, – повторяет парень невозмутимо.

Задумчиво отбиваю пальцами дробь по прикроватной тумбочке.

– Мне, казалось, ты сам в нее по уши втрескался. Так?

– Ну… хм… да, это правда, – краснеет он и отворачивается. – Но сейчас мои чувства не важны.

– Второй момент: я же простолюдин, грязнокровное ничтожество и явно не достоин такой знатной пары. Ведь ты так думаешь?

– Не совсем… ты преувеличиваешь, но да, ваши отношения не продлятся долго из-за разного положения.

– Кончай заливать, – прищуриваюсь. – В чем подстава? Ты точно втрескался в Аллу? Или у дворян так принято: бросать в постель к плебею свою любимую? Чтобы кто-то другой за тебя ее откупорил?

– Эй! Про постель речи не шло!

– По-твоему, мы будем с ней в куклы играть? – ухмыляюсь. – У простолюдинов, знаешь, не принято с этим тянуть.

Женя падает на кровать и хватается обеими руками за голову. На больное наступил, понятно.

– Все равно, – кривя губы, ломая что-то в себе, вытягивает: – Ты единственный, кто может ее защитить. А вправе это сделать либо слуга рода… – вдруг его глаза загораются, и он с надеждой смотрит на меня.

– Не, ничьим слугой не стану, – ковыряюсь пальцем в ухе.

– Тогда остается только парень, – вздыхает. – Ее родители будут не в восторге, но, надеюсь, к моменту, как они узнают, вы разбежитесь.

– Объясни уже, в чем дело? – теряю я терпение.

– Ладно, вообще вряд ли я имею право рассказывать тебе за нее. Но ты ведь от меня не отстанешь.

– Конечно – сам начал со своим «должен встречаться с Аллой».

– В прошлом году Алле предложил встречаться граф Осип Гурьев по прозвищу Буйный. Сейчас он второкурсник на уровне Воин и является чемпионом Империи в турнирном саммо. Алла отказалась – тогда думал, потому что я ей нравлюсь, – опять вздыхает. – Буйный еще несколько раз делал предложения и получал отворот. В итоге через несколько месяцев Буйный нашел повод и затащил Аллу на арену. Там он ее и унизил…

– Как унизил?

– Буквально раздел до нижнего белья и избил.

Я сжимаю кулаки. Вот же сволота!

– С тех пор она мечтает о мести. Но самой ей не по силам одолеть чемпиона. Алле нужен заступник – тот, кто выступит от ее имени и смоет позорное поражение.

Во мне разгорается внутренний протест. Теперь понимаю, почему в первый день в лицее вызвал столь бурный интерес у Аллы. С самого начала она нацелилась использовать меня как дуэльный пистолет. И хоть мне жаль девушку – безумно жаль, но быть пешкой мне не хочется. С другой стороны, я сам игрался ее чувствами и вылепил из них привязанность к себе. Поэтому я действительно ей должен. Но после выплаты долга не хочу ее видеть. Пусть достается Жене, раз у них с детских лет нежные чувства друг к другу. Лично я пас.

Срываюсь к двери.

– Ты куда? – слышу окрик Жени.

– Расставить все точки над «i», – бросаю за спину.

Чтобы избежать в будущем претензий.

Вхожу в женское общежитие – другие парни спокойно входят и выходят, значит, и мне можно в гости. Внутри планировка та же, что и в мужском корпусе: просторный холл у входа, следом еще один с креслами и плазмой. Группа девушек сидит в топиках и шортах. О чем-то щебечут. Привлекаю их внимание легким покашливанием и спрашиваю:

– Сударыни, не будете любезны и не подскажете ли, где размещается княжна Алла Настьева? – О, как заговорил! Окружение прекрасных особ обязывает.

– Коридор направо – третья дверь, суда-аарь, – с улыбкой отвечает одна сексуальная барышня с косичками.

– Спасибо, сударыня… – слегка кланяюсь ей, косясь в вырез ее растянутого топика. Грудь у девушки что надо. Хотя, сколько ни наблюдаю, тут у всех девушек великолепные стоячие выпуклости, отличаются только размером. Видимо, таково свойство аристократической породы. Ведь дворяне на протяжении сотен лет заключают браки с подобными себе, считай, лучшими представителями нации. Их тела просто обязаны быть совершенными. Мои же глаза сами собой ищут, оценивают, сравнивают прелести красавиц. Удав в штанах просится на волю, и ничего не поделать.

Вдруг подает голос другая девушка, обращаясь к соседке по дивану:

– Удивительно! Простолюдину уже сколько лет? Шестнадцать?

– Что же удивительного в моем возрасте, сударыня? – хочется хмыкнуть, но сдерживаюсь. Манеры, чтоб их.

Красотка с веснушками на шее и открытой сверху ложбинкой между грудями делает удивленное лицо.

– Что вы до сих пор не знаете: к знатным особам обращаются как минимум «ваше благородие», – подкалывает чертовка.