–Ты же сказал, что живешь для себя,– кажется, она поймала меня на лжи.

–Скоро ты сама все поймешь,– нашелся я.– Просто подожди. А пока давай насладимся застывшей красотой. Добро пожаловать, пирамиды Солнца иЛуны.

Кажется, я впервые увидел свою спутницу настолько удивленной. Сразу за еще несколькими барханами простирался горный массив, что уже само по себе было необычно. Такое изменение местности легко можно было принять за мираж, и если уж говорить правду, то именно так я иподумал, когда прибыл сюда первый раз. Но горы были совсем не миражом, как и то, что пряталось у их подножия,– настоящие древние пирамиды, пусть и очень сильно увязшие в песке – песчаные бури буквально стерли их с лица земли, утопив в ней.

–Я даже не представляла, что такое еще где-то сохранилось! Но… Почему ты сказал «пирамиды»? Я вижу только одну. И то она больше похожа на кучу грязи, хотя каменная кладка и угадывается среди всего этого месива. А что это за черный «пояс» вокруг нее? Да и какая же это пирамида? Она даже не имеет острого окончания. Это скорее…

–Дворцы. Пирамидами их называю я. Но никто не знает, что здесь было на самом деле. Может, когда-нибудь их и откопают, но сейчас есть то, что есть. Давай подъедем поближе, я покажу тебе второй дворец. Он сохранился в более «изящном» виде.

Спустившись с очередного бархана, мы выехали на более-менее твердую поверхность, где ноги лошадей наконец перестали вязнуть в песках. Здесь земля уже была перемешана с камнями благодаря близости к горам. Стоит сказать, что и ветра здесь дули не такие уж сильные, если не подниматься выше, а оставаться у подножия. Хорошее место для ночевки. Можно и спрятаться, и огонь разжечь, все равно сюда мало кто приходит.

–Постой, ты уверен, что здесь безопасно?

–Испугалась?– улыбнулся я.– Да ладно, не дуйся. За все те разы, что я тут бывал, я не встретил ни одной живой души. Сюда боятся приходить.

–Почему?

–Говорят, что здесь, в заброшенном городе, даже песок шелестит по-особому. Здесь обитает…

–Зло?

–Не совсем. Что-то очень древнее, что не пускает чужаков, оно охраняет это место, не давая забрать даже то, что осталось.

–Здесь есть сокровища?

–Может, и есть, я не видел. Но даже если бы и были, то я никогда бы не взял вещи, на которых есть проклятые знаки. Может, я ине умею читать на старом языке, но уж изображения черепа, думаю, отпугнут любого. Кто знает, что за тайну хранит это место? Я не маг, а меч и стрелы здесь не помогут, да и волшебные камни вряд ли смогут защитить. Но и проверять не хочу, даже если все, что здесь можно найти, уйдет за хорошую цену.

–Но я не вижу такой уж опасности. Просто камни и песок. Да и вряд ли здесь осталось что-то, что можно продать. Здесь вообще никого и ничего нет.

–Едем дальше, я покажу.

Я не стал говорить Джоанне, что за нами уже наблюдали. Сотни маленьких светло-голубых прозрачных духов вышли поглазеть на безумных путников. Они не подходили близко, прятались за камнями. Они поняли, что я их вижу, еще в прошлый раз, даже пытались познакомиться, но я не понял ни слова из того, что мне говорили. Поэтому я решил, что они просто сторожи.

–Вторая пирамида находится сразу за первой. И если эта первая еще как-то торчит из-под земли, то вторая утонула намного глубже.

–Понятно. Но почему эта перед нами будто в грязи? И то, что я приняла за «пояс»… Это же какие-то колючие кусты, которые растут прямо вокруг этого сооружения.

–Не думаю, что эти растения здесь еще с давних времен. Просто те, кто сюда приходил, так сложили по периметру пирамиды все кусты, которые они нашли в округе. Так люди пытаются показать путникам, чтобы те не забирались по стенам наверх. Они в любой момент могут обвалиться. Да и нет там наверху ничего интересного.

–Ты все-таки туда лазил!

–Ну, мне было просто интересно,– подмигнул яДжо.– Но именно в тот момент, когда я оказался наверху, я иувидел, что рядом есть второе сооружение, и более того – увидел вход в него.

–И мы, конечно, идем туда?

–А ты догадливая!– хмыкнул я испрыгнул на землю.– Оставим лошадей здесь, пусть отдохнут. Лагерь разобьем немного подальше, но сперва я хочу тебе здесь кое-что показать.

–Ты уверен?

–Я уверен, что тебе понравится. Пойдем,– я протянул ей руку, но девушка снова нахмурилась, показывая, что забраться в седло и тем более слезть с него она может сама. Ну-ну.– Ладно, просто следуй за мной.

Мы стали обходить первую пирамиду с правой стороны. Я оглянулся – Джоанна послушно следовала за мной, продолжая разглядывать странное строение рядом с нами. Понимаю, сразу и не поверишь, что такие древности сохранились до наших дней, да и вид у них был совсем не такой, как раньше. Уверен, раньше здесь располагался огромный город, были дома, дороги, улицы, люди… Но теперь все это погребено под толщей песка. Ничто не вечно.

–Странно…

–Что?– спросил я.

–Присмотрись, вся пирамида будто в какой-то грязи… Как бы описать… Будто на нее вывалили кучу мокрого песка, а потом обдули сильным ветром. Никогда такого не видела.

–Я думаю, что этот город постиг катаклизм, возможно, здесь обрушились сильнейшие ливни вместе с песчаной бурей. Сначала все засыпало песком, а потом, наверное, начался дождь, который лил не один день. Но это только одна из теорий.

–Есть и другая?

–Да. Кто знает, что здесь было сотни лет назад на самом деле? Но в прошлый раз я нашел здесь несколько ракушек.

–Думаешь, здесь было море? Но оно отсюда за тысячу лиг!

–Знаю. Поэтому до сих пор не могу разгадать тайну этого места.

–А здесь есть что скрывать? Все-таки сокровища?

–Не совсем так,– ответил я ипротиснулся сквозь узкий проход между бывшими вершинами каких-то башен.– Нам сюда.

–Постой. Ты уверен, что делаешь?

–Да. К тому же мы уже пришли.

–Но здесь же ничего нет, просто песок. Где твоя вторая пирамида?– Джоанна снова недоверчиво посмотрела на меня.

–Ты на ней стоишь.

Девушка сразу посмотрела себе под ноги и только теперь заметила, что находится на своеобразной плите с древними надписями.

–Какие-то рисунки…– она присела на корточки и провела рукой по плите, смахивая песок.– Дракон.

–Причем у этого дракона вместо хвоста вторая голова. А рядом человек.

–Скорее воин. Видишь копье? А это кто? Какие-то люди с тарелками на голове.

–Этого я так и не понял. То ли они защищают дракона, то ли дракон – их.

–То ли они вместе что-то сторожат,– предположила Джоанна.– Смотри, тут еще кошка нарисована.

–Похоже на пантеру.

–На льва. Теперь все ясно.

–Что ясно?– удивился я, присев рядом.– Ты поняла, что здесь написано?