Показалось ли мне, но еще секунду назад она о чем-то глубоко задумалась, но стоило ей посмотреть на меня, и яувидел в ее глазах, что эта мысль исчезла. Как ни в чем не бывало она задала немного странный вопрос:

–А сейчас? Сейчас мог бы рискнуть жизнью ради чего-то?

–Что ты имеешь в виду? Знаешь ли, мне хотелось бы увидеть на этом свете еще очень многое.

–А мог бы согласиться на преступление?

–Ну, если бы на кону была моя жизнь, то да.

–Вот так вот просто?

–Не хочу, чтобы мне перерезали шею за отказ. Говорю же, я еще очень хочу пожить. К тому же миром правят деньги, и яне собираюсь совершать преступление или же помогать кому-то даром.

–То есть вопрос в деньгах?

–Практически всегда.

Возможно, я обидел ее таким ответом, но на правду нечего обижаться. Я не стал бы вором от хорошей жизни. Но убивать кого-то я, конечно, не собираюсь, меня можно нанять как вора, а не как убийцу людей. Возможно ли, что Джоанна хотела услышать от меня совсем другое? Я ее расстроил? Но она же понимает, что на войне мне приходилось убивать многих. И яне жалею об этом. Если бы мы тогда не победили, кто знает, сколько бы людей еще погибло. Всегда лучше обойтись малой кровью, насколько это возможно. Именно поэтому я ирешил, что буду защищать страну, в которой родился. Да, наверное, я так поступил бы, даже если бы мне не заплатили.

–Послушай, а что с тобой было потом? После того, как тебя спасли?– почему-то она решила вновь вернуться к разговору о моем детстве.

–Ну… Год спустя я остался один.

–Один?

–Улица, крысы, грязь, меня часто били, бывало, что я не ел по несколько дней, стирал ноги в кровь, воровал, попадался,– одним словом, пытался выжить.

–А как же твоя семья? У тебя никого не было?

–Почему же? Были. Мать, трое братьев, маленькая сестренка.

–Они умерли?– в ее голосе проскользнула нотка страха, видимо, Джоанна боялась услышать, что я скажу.

–Их убили.

–Ты знаешь, кто это сделал?

Я посмотрел на свою спутницу, не понимая, что со мной стало: чего я так разоткровенничался? Но говорить Джоанне больше, чем ей следует знать, я не буду – ни к чему это.

–Знаю. Это была женщина. Я не запомнил ее лица, но я совершенно точно помню ее смех – противный, мерзкий, звонкий. А еще крылья – большие черные крылья, что затмили солнце для меня в тот день.

–Твою семью убил демон?!

–Говорят, что человек не может увидеть демона, но это не так – если демон хочет, он может показать свой настоящий облик. И она показала. Возможно, эта женщина хотела убить и меня, но тогда на мой крик прибежало слишком много народу, и демон исчез,– объяснил я, не рассказав, что именно в ту минуту во мне и проснулся дар Видящего: только благодаря ему я исмог разглядеть ту, что отняла у меня самое дорогое.– Когда она ушла, я плакал, плакал и плакал, а когда слез не осталось… Обнимая хрупкое бездыханное тело своей младшей сестры, я твердо решил, что отомщу. С тех пор я не знаю времени грустнее, чем закат солнца… Каждый раз, когда небо окрашивается в красные цвета, я вспоминаю всю кровь, что маслянисто блестела на полу моего дома в тот вечер, стоило последним солнечным лучам заглянуть сквозь окна. Мне тогда было около семи лет… Но именно в тот вечер детство для меня кончилось раз и навсегда.

–Мне жаль…

–Мне тоже. Но как бы там ни было, их всех уже не вернуть. Да даже и дома моего, скорее всего, уже нет. Прошло слишком много времени…

–Сегодня утром…

–А?

–Утром ты остановил меня, когда я чуть не отрубила руку тому мальчику. Ты ведь увидел в нем себя, я права? А потом ты отдал его тем, кто…

–Спас меня, когда я чуть не подох на улице. Мой учитель подобрал меня и привел в гильдию воров. Не знаю, что бы со мной было сейчас, если бы не он. Понимаешь, Джо, росток всегда легко сломать, а вот дерево уже трудно. Я верю, что каждый имеет право вырасти и стать достойным человеком, несмотря на то, с какого дна пришлось подняться. Поверь, я знаю, что такое жизнь в низшей касте, и никому не пожелаю попасть в нее. Особенно если ты привык к хорошей жизни. Не могу сказать, что моя семья была богата, но мы и не бедствовали.

–Натан, даже если ты ее встретишь, то что ты можешь сделать? Демон сильнее человека. К тому же кто сказал, что она покажется тебе снова?

–Покажется. Я умею ждать, и тогда…

–Только помни: чем сильнее ты злишься, тем тяжелее тебе будет справиться с ней.

–Спасибо, это хороший совет.

–Но, Натан, ты уверен, что это твой путь?

–Уверен,– серьезно ответил я, вновь взглянув на небо, где по-прежнему кружили красногрудые орлы.

–А что потом? У тебя есть какая-то более реальная цель?

–Спасать мир я не собираюсь. И на войну больше не пойду. Это точно.

–Ну а как же дом, семья? Так и будешь всю жизнь ходить между городами в поисках наживы?

–Не уверен, что в моей профессии есть место любви.

Солгал ли я? Возможно. Может, мне и хотелось бы однажды остепениться, но только кто захочет жить с вором? Даже когда я проверну свое последнее дело вАлариале, не уверен, что останусь в столице и заведу семью. Более реально, что я снова куда-то уеду. И на этом наши пути сДжоанной разойдутся, не стоит мне втягивать ее в свои проблемы, и яне должен давать ей ложную надежду. Так будет лучше… Лучше.

–На самом деле сейчас у меня только одна подруга – это ночь. Я всегда выхожу на дело после захода солнца, ночь меня всегда спасает, ее тишина всегда меня услышит. Она самая преданная и никогда мне не изменит. Джоанна, зачем мне искать кого-то еще? Я живу для себя. Я просто человек, который хочет есть и пить, а для этого нужны деньги. Каждый зарабатывает как может. Я могу быть вором и являюсь им. Это мой путь.

–И тебе не скучно? Ты постоянно один.

–У меня есть любимая лошадь и звезды – они всегда со мной,– улыбнулся я, посмотрев на Джоанну.

–Ты всегда ищешь что-то светлое во тьме? Твоя жизнь не похожа на сказку, но ты идешь вперед. Почему? Почему ты не сдался еще тогда, в детстве? Ведь у тебя до сих пор нет никого на самом деле близкого. Я никогда не поверю, что даже в гильдии есть те, кто встанет на твою защиту. Ты везде ищешь наживу. Не будь у меня волшебных камней, ты не согласился бы идти со мной. Ведь я права? Ну скажи, что это не так.

Я снова улыбнулся, но на сей раз отвернулся и посмотрел далеко вперед.

–Видишь? Там, за барханами, уже начинаются небольшие горы. Сделаем у их подножия остановку на ночь. Ляжем рано спать и завтра отправимся в дорогу еще до восхода солнца.

–Кажется, там не просто горы, но и какие-то строения.

–Да, очень древние… Тебе понравится, я уверен. А по поводу твоего вопроса… Знаешь, Джо, без солнца не заметить тени, без обиды в сердце не увидеть чужую боль, важно и то, и другое. И втом, и вдругом есть смысл. Запомни, если оступилась, то это было не напрасно, начни учиться на ошибках, и они помогут тебе встать на верный путь. Несмотря на все, что со мной произошло, я не собираюсь сдаваться.