Сделав глубокий вздох, она поставила пальцы в нужные позиции и поднесла губы к холодному инструменту, думая о дельфинах, которые были так же счастливы, как был грустен ловец жемчуга или ее собственный отец, простой моряк, чью грусть она ощутила сегодня утром. Эран почувствовала внутреннюю уверенность, не осознавая, что ее глаза заблестели, как мокрые жемчужины. Поплыли первые ноты, затем следующие, уверенно и сильно уносясь за пределы комнаты, увлекая за собой аудиторию, набирая силу, доходя до окон, в которых было видно море. Дэн мягко начал подпевать, хотя и не знал слов; но их знал Люк Лейвери и как раз вовремя подключился к тенору, обогащая французскую лирику своим коркским акцентом.

Поднимаясь все выше, набирая силу, музыка качала их, словно океанская волна, достигнув своего крещендо, и вдруг будто разбилась, выплеснувшись на берег, угаснув, но обещая продолжение… Эран не поднимала глаз, пока не доиграла. Подняв взгляд, она встретилась глазами с Люком, и, словно один музыкант узнал в толпе другого, оба знали, что было бы здорово, если бы его гобой тоже оказался тут, чтобы достичь настоящей гармонии. Всем слушателям очень понравилось, и тут голос Ханнак прозвучал в абсолютной тишине:

— Я не упущу вас из виду, юная леди!

Все заулыбались и захлопали.

Как только Эран отложила инструмент, к ней вернулась прежняя робость. Она заставила себя улыбнуться, заметив, что пристальный взгляд Ханнак стал теперь более теплым. Эран впервые встретилась с матерью Аймир и почувствовала, что эта женщина словно ждала от нее чего-то особенного, будто устанавливала для нее какую-то планку.

Люк Лейвери не проронил ни слова, зная, что за него все сказал его взгляд. Спустя какое-то время он обратился к Дэну:

— А где же был наш баритон, когда он был нам так нужен? Вы скрываете свои таланты, мистер Рафтер!

Эран вдруг подумала, что Дэн был самым интересным из всех мужчин, которых она знала. Ей захотелось сыграть для всех еще одну пьесу, как все и просили, но ее уже ждала Молли.

— Простите, мне действительно надо идти. Простите меня, пожалуйста, — извинилась Эран.

Несмотря на протесты, она пошла к двери, крепко прижимая к себе гобой. Попрощавшись со всеми, Эран протянула Аймир конверт.

— Это небольшое стихотворение, Аймир. Просто чтобы ты знала, что я не падаю духом и не забыла о нашем разговоре на берегу, — сказала девушка.

Быстро обняв Аймир на прощание. Эран выбежала на улицу, прежде чем Аймир представилась возможность вскрыть конверт, и устремилась прямо в туман.

— Конечно, — мрачно сказала Молли, — с этим он и в сравнение не годится. Но думаю, тебе тоже понравится.

«Этим» был гобой, а что из себя представляло «он», Эран знала заранее: свитер, который мать вязала каждый год каждому члену семьи в качестве рождественского подарка. Каждый новый свитер был неотличимо похож на предыдущий. Но на это раз это было нечто новое. Пододвинув к себе коробку, из которой уже вытащили свои свитера Конор, Акил и Дерси, Молли извлекла оттуда нарядный ажурный свитер из лиловой ангоры, такой красивый, что Эран даже удивилась. Дело было не только в том, что ангора была намного дороже обычной шерсти, но и сам фасон был такой свободный, как будто Молли вязала его и думала о том, что отпускает свою дочь очень далеко, теряет ее, а потому старалась сделать хоть что-то, чего нельзя выразить словами. Эта вещь была лучшей из всех, что она когда-либо связала!

Конор моргнул:

— Красивый, детка, не правда ли? Примерь его.

Свитер был легким как пушинка, и Эран с удовольствием надела его. Шерсть ласково погладила ее по щеке, так нежно, как никогда не гладила родная мать, и мягко легла на плечи Эран.

— Мама, я никогда не думала, что ты можешь так здорово вязать. Мне так он нравится! — воскликнула девушка.

Редчайший проблеск улыбки тронул вечно сжатые губы Молли.

— Не стану врать, что это было легко, но на тебе он смотрится великолепно, — сдержанно сказала она.

В комнате не было зеркала, но Эран и так знала, что свитер ей к лицу.

— Он так не похож на все то, что ты вязала раньше! — повторила Эран.

— Да, и я надеюсь, мне больше не придется вязать такой сложной вещи, — отмахнулась Молли.

— Но ты должна! Теперь, когда у тебя получился этот, следующий связать будет намного проще. Люди будут раскупать их дюжинами! И платить намного больше не только за ангору, но и за саму работу. Такую вещь можно надеть в любое место, даже на вечеринку! — воскликнула Эран.

Нельзя сказать, что свитер был каким-то очень модным, просто есть вещи, которые, в принципе, никогда не выходят из моды. Спрос на такие вещи всегда только растет. Казалось, Молли впервые обратила внимание на мнение дочери.

— Ты серьезно так думаешь?

— Определенно, — твердо ответила Эран.

— Ну тогда я, возможно, попробую связать еще один такой, — кивнула мать.

— Это обязательно надо сделать, — кивнула в свою очередь дочь.

Эран уже подарила матери легкую цветочную туалетную воду на Рождество, но тут девушка увидела, что те несколько слов, которые она сейчас сказала матери, значили для Молли значительно больше. Если бы только Молли поверила ей, последовала бы совету дочери! Воспользовалась бы им, хотя, возможно, она никогда не будет душиться туалетной водой! Но даже пока Эран еще говорила. Молли уже повернулась и побежала к духовке с возгласом:

— У меня горит индейка!

— Аймир, я не могу, правда. Возьми это обратно, — попросила Эран.

— Нет, сделай, как я сказала, и положи их поглубже в сумку, так, чтобы не потерять, — настаивала Аймир.

Аймир говорила с Эран тем же безоговорочным тоном, что и обычно в классе. Такой тон не допускал непослушания. Плача. Эран положила в свою сумочку пачку фунтовых банкнот.

— Я тебе все верну, даже с процентами, — бормотала девушка.

— Мне будет важно знать, достаточно ли этого будет на все твои расходы. Если нет, сразу дай мне знать, — велела Аймир.

Эран чувствовала себя очень неловко. Сначала Аймир купила ей билет на самолет и предложила довезти ее до аэропорта в Корке; затем — договоренность с миссис Митчелл о встрече Эран в аэропорту в Лондоне, что превращало долгую пятнадцатичасовую дорогу всего лишь в двухчасовую. А теперь еще и это! Это уже чересчур!

Эран так стремилась в Лондон еще совсем недавно, а теперь поняла, что ей вовсе не хочется уезжать. Но Дэн уже укладывал ее чемодан в багажник машины, а рядом был гобой, который Эран не хотела ни на минуту выпускать из виду. Аймир повернулась к родителям Эран, открывая им дверцу машины. Они не увидели эти деньги, и Эран не могла заставить себя сказать им об этом. Конечно, с их стороны было плохо, что они не могли теперь предложить Эран никакой материальной поддержки. Но, увидев деньги Аймир, Конор просто сгорел бы от унижения.