– Даже так? – ведьма постаралась, чтобы в голосе было поменьше сарказма. – Вообще-то, в своем мире мне довольно часто приходилось показывать зубы. Но все это вы заметили во мне только сейчас. Верно говорят, женщине надо просто отдохнуть, чтобы стать собой. Когда все время крутишься, как белка в колесе, уже забываешь, кто ты есть на самом деле.

– Не сочтите за дерзость, но я хотел бы пригласить вас на прогулку по городу. Покажу вам некоторые интересные места, а потом мы могли бы пообедать в уютном кафе.

– Вы приглашаете меня как советник или…

– Как мужчина, который хотел бы стать для начала вашим другом, – осторожно произнес он.

– Хорошо, – немного подумав, решила девушка. – Завтра я свободна. Думаю, госпожа Орнелла не будет возражать, если часть дня я потрачу на себя. Она и так твердит, что мне надо больше отдыхать.

– Тогда я зайду завтра в полдень, – Максимилиан чуть поклонился. – Пока же, как вижу, мне пора.

– Да, вам пора, как и мне, – Рита тоже увидела, как открылась калитка, и посетитель уже спешит по дорожке к дому. – Я провожу вас.

Весь оставшийся день Маргарита пыталась понять, действительно она смогла заинтересовать советника, или он просто красиво ее забалтывал, чтобы потом использовать в своих целях. Пока помогала наставнице с клиентом, не думать о приглашении еще получалось, поскольку приходилось быстро выполнять все распоряжения. Но потом все словно посыпалось из рук.

– Рассказывай, – не выдержала госпожа Орнелла, когда девушка в очередной раз уронила корень, который ей надо было нарезать. – Чего тебе этот советник наговорил, что ты сама не своя стала?

– Да вот, – Рита кратко пересказала беседу в саду, оговорила свои сомнения в чистоте намерений Максимилиана и в конце добавила, – теперь не знаю, что делать. Может, зря я на эту встречу согласилась?

– А может, и не зря, – хитро улыбнулась ведьма. – Ты от совета деньги получала? Не те, которые якобы тебе причитаются, а самые настоящие, которые в кошелечке заманчиво позвякивают?

– Нет, – покачала головой Маргарита. – Меня как-то сразу отвезли к лорду Деушу, а потом из его дома к госпоже Валенте. А она оставила в школе. И вот только недавно стипендию начали платить.

– Значит, совету ты ничего не должна. Они тебя отвезли к человеку, в котором заинтересованы, а он просто указал на дверь. И хорошо, летом. А если зимой? И времени на сборы всего ничего? Куда бы ты пошла? То-то и оно. Зато послушать, что от тебя опять потребовалось, даже интересно.

– Но ведь мы вне политики, – вспомнила попаданка.

– Ведьмочка моя милая, – ласково, но по-матерински наставительно произнесла женщина, – мы вне политики, но мы служим королю. И только ему. Поэтому, если совет что-то задумал, его величеству будет полезно это знать. Даже если они думают, что действуют ему на благо. Иногда эти доброжелатели такого наворотят, что потом половину на каторгу, другую на виселицу отправлять приходится.

– Значит, соглашаться, – решила девушка.

– Даже если ничего от тебя не хотят, город посмотришь, развлечешься, – подбодрила ее госпожа Орнелла. – Если в оперу тебя не поведут, по улицам погуляете, а то и в королевский парк попадете. Не мне же тебя везде водить. Еще будут смеяться, что бабушка с внучки глаз не спускает. А ты у нас дальше лавки кузнеца и не заходила. Все заблудиться боишься. А бояться и не надо, коли заплутаешь – половина города мой дом знает. А если не знают, так найдут того, кто дорогу укажет.

Маргарита представила, как все это будет смотреться со стороны, если она будет гулять по городу в обществе своей наставницы, и согласилась. Одно дело, когда две ведьмы по делам отправились, совсем другое, когда в кафе сидят или на лавочке городского парка. Вот уж точно или внучка бабушку выгуливает, или юная компаньонка старшую матрону.

– Что ж, раз вы не против, пойду готовиться к завтрашнему свиданию, – выдохнула девушка. – Хотя не могу сказать, что мне господин советник прям так нравится.

– Маргарита, – покачала головой ведьма, – я не говорю, что ты за него и замуж выходить должна. Просто молодой мужчина пригласил на прогулку молодую девушку. Если что не так пойдет, нашлешь на него икоту, да намекнешь, ежели будет руки распускать, что серьезнее приключиться может. Ты девушка приличная, хоть и ведьма.

Рита только выдохнула. Нормы этого мира были непривычны. На родине, если мужчина говорит, что ты ему нравишься, а потом гулять зовет, то после прогулки ты его девушкой можешь считаться. А здесь все не так. Пока официального предложения не последовало, никто никому ничем не обязан. Наверное, так было даже лучше. Заводить отношения молодой ведьме не хотелось. Уж точно не с Максимилианом. Не в последнюю очередь потому, что она помнила прогулки по саду с другим мужчиной. Прогулки, которые надо забыть, но почему-то никак не получается. И только сердце сжимается от тоски.

Лорд Деуш отложил очередной отчет и потянулся. Наконец-то, все работает так, как планировалось. Каких трудов ему это стоило, знал только он сам, король и те люди, которые работали в департаменте с самого первого дня его существования. Многие успели перевестись в другие департаменты, уволиться, просто разругаться вдрызг с лордом, чтобы тот отдал приказ об увольнении сотрудника. Король не вмешивался в эти вопросы, главным для него был результат.

А еще было интересно, как же будет действовать лорд Кампо, которому последние изменения явно рушили планы. Когда Кристоф доложил об этом визите королю, тот долго думал. С одной стороны, заговорщики сами шли в руки, и стоило бы хватать всех сразу. С другой – так заманчиво было узнать новые имена, чтобы понимать, кого еще успел завербовать дражайший братец, по которому демоны давно соскучились.

Но то ли лорд быстро опомнился и не стал рисковать, то ли у него случились проблемы с поставщиком, то ли еще какие проблемы вылезли, но больше его в департаменте не видели. Лорд Деуш подозревал, что они могли наладить новые места сбыта, в том числе и за границей, но проверить это возможности не было. В результате за лордом Кампо стали очень ненавязчиво присматривать, чтобы понять, с кем он активно общается, но и не спугнуть.

Вот только лорд неожиданно словно провалился сквозь землю. Понятно, что уровень слежки за ним был таков, что он мог благополучно выехать куда угодно, поэтому король и те, кто был посвящен в детали, не стали поднимать всех, кого можно и нельзя. После непродолжительного обсуждения было решено, что Кампо в столице объявится рано или поздно. А поиск по поместьям только насторожит его сторонников.

И вот стоило Кристофу подумать о том странном визите, как в кабинет, стукнув раз костяшками в дверь, вошел секретарь.

– К вам лорд Кампо по делу, – сообщил он.

– Вот как… Что ж, пусть проходит.

Он удобнее устроился в кресле, приготовил чистую бумагу, карандаш, чтобы при необходимости можно было сделать записи.