Эреб посмотрел на своих собственных иссушителей – трёхголовых скелетов без ног, парящих неподалёку. Три головы этих ужасающих монстров смотрели в разные стороны и, заметив опасность, плевались отравленными огненными черепами. Взрыв такого черепа расплёскивал вокруг смертоносный яд. Они были сильными воинами и генералами в войсках Эреба.

Он отдал им безмолвный приказ щелчком пальцев: рассредоточьтесь и осмотрите окрестности. Генералы послушно разлетелись в разные стороны.

Подойдя ближе к горе, Эреб обратил внимание на деревья: листвы на них не было. Словно кто-то сорвал листья с болезненных веток. Чьих это рук дело?

Он внимательно разглядел подножие горы. Там не росло ни травинки – только голая и безжизненная земля. Странники Края стояли кольцом у основания горы. Вокруг каждого кружился рой пурпурных частиц. Увидев своего короля, они вытянулись по струнке. Эреб телепортировался в центр их защитного кольца. Ещё раз оглядевшись вокруг, он перевёл взгляд на возвышавшуюся перед ним гору. Среди острых скал виднелась огромная тёмная пещера.

– Ситуация под контролем, мой король, – сказал один из странников Края.

Эреб повернулся к нему и кивнул.

– Отличная работа, – ответил он. – Где они?

– Ушли в этот туннель. Они передали послание для вас и Хвостача.

– Говори.

– Но послание предназначено вам обоим.

Эреб повернулся и посмотрел на этого идиота – Хвостача. Он парил над деревьями и пока не добрался до них.

– Скажи мне сейчас же, – приказал Эреб.

– Но они передали…

– СЕЙЧАС ЖЕ!

Странник Края поклонился и произнёс:

– Вы с Хвостачом должны войти в пещеру и встретиться с ними в глубине туннелей. Нужно идти, пока вы не достигнете лавы. Там вас встретят.

Эреб кивнул, затем телепортировался к Хвостачу. Материализовавшись рядом с гастом, он заметил поток воды, вырывающийся из горы. Водопад был блоков двадцать высотой и заканчивался у широкого озера в основании скалы. Надо запомнить это место, чтобы избегать его – вода смертельно опасна для странников Края.

Они осторожно подошли к входу в туннель и остановились перед ним. Хотя странники Края и обезопасили вход, сама пещера выглядела зловещей. Она казалась Эребу пастью огромного чудовища, готового заглотить очередную глупую жертву. Хвостач расставил войска защитным кольцом, чтобы этот надоедливый Игрок-который-не-игрок не напал на них внезапно. В первом ряду стояли зомби и скелеты, за ними кольцо ифритов. Наконец, он дал приказ гастам подняться высоко в воздух, чтобы они увидели врага издалека. После этого он повернулся к Эребу.

– Крафтеры теней передали, что нам надо отправиться в туннель, – сообщил странник Края.

Хвостач бросил подозрительный взгляд и спустился ближе к земле.

– Оставь своих монстров из Верхнего мира здесь, – приказал гаст, – внутрь мы отправимся в сопровождении моих скелетов-иссушителей и отряда ифритов.

– А что с пленницей? – спросил Эреб, кивая головой в сторону Охотницы.

– Оставим её здесь. Гасты за ней присмотрят.

После этих слов он повернулся к гасту, который сжимал в щупальцах девушку и сказал:

– Следи за ней до моего возвращения.

– Слушаюсь! – ответил гаст и взмыл высоко в небо, крепко держа Охотницу.

– Теперь мы готовы войти в пещеру наших друзей, – немного нервно сказал Хвостач. – Эреб, думаю, ты пойдёшь первым.

Сказав это, гаст захихикал, как гиена.

Король странников Края хмыкнул и вошёл в широкую пещеру, готовый телепортироваться оттуда в любой момент. Он слышал Хвостача за спиной – щупальца гаста волочились по земле, словно змеи. Эреб посмотрел на напряжённое лицо короля Нижнего мира и тихо засмеялся. Гасты всегда нервничают в замкнутом пространстве, где их главная защита – полёт – не работает.

– Над чем ты смеёшься, странник Края? – рявкнул Хвостач.

– Э-э-э-э… ни над чем… сир, – спохватился Эреб.

Туннель резко шёл вниз, вглубь горы. Сначала температура падала, но потом стала расти. Лава близко. Король странников Края чувствовал себя как дома. Заполненные дымом и лавой подземелья Верхнего мира были для него родным домом. Но когда туннель, наконец, выровнялся, перед ними предстала самая большая пещера, какую Эреб только видел в жизни.

Спутники остолбенели. Повсюду сновали селяне, по крайней мере, существа, очень на них похожие. Их можно было увидеть на уступах, в трещинах в полу, в лужах лавы и даже на потолке. Казалось, каждый из них что-то крафтит, хотя верстаков у них не было.

Эреб с любопытством смотрел на селян, двигаясь к центру пещеры. Он не чувствовал обычной при виде НИПов ненависти или желания убивать. Не враги, но друзья. Даже звучит странно. Он хотел было спросить об этом Хвостача, но один из тёмных селян подошёл к ним.

– Наконец-то вы пришли, – произнёс темноволосый НИП.

Эреб внимательно осмотрел подошедшего. Нос крючком, как у всех селян, и тёмная бровь на пол-лба, но он чем-то отличался от селян, которых Эреб уничтожил. Дело было в глазах… они словно светились изнутри.

– Это ты говорил со мной в Мире Снов? – спросил Хвостач.

– Да, меня послали найти тебя, – отвечал НИП, и голос его чем-то напоминал стоны зомби. – Меня зовут Зомбибрин. Я работаю над зомби.

– Что? – непонимающе сказал Хвостач.

– Мы – крафтеры теней в «Майнкрафте», – объяснил Зомбибрин. – Мы улучшаем предметы и существ, живущих в тени. Я специализируюсь на зомби. Вон там, посмотрите, Крипербрин…

Кожа НИПа, на которого указал говоривший, была зелёного оттенка.

– Бэтбрин над нами занимается летучими мышами. Под нами Лавабрин. Все мы делаем существ и вещи из тени сильнее, быстрее и смертоноснее. Мы стараемся сместить баланс «Майнкрафта» в нашу пользу.

– Почему? – спросил Эреб.

– А-а-а-а-а-а… что? – простонал Зомбибрин.

– Почему вы хотите сместить баланс в пользу созданий из тени?

Зомбибрин удивлённо посмотрел на них, затем повернулся и посмотрел на крафтера теней, стоявшего на балконе на стене пещеры. Эреб, привыкший к мраку пещеры, сразу же заметил этого НИПа. Глаза незнакомца горели белым огнём, куда более ярким, чем факелы или лава. Эреб видел, что это существо окружает аура власти, очевидно, именно этот селянин был тут главным. Посмотрев на него несколько секунд, Зомбибрин вновь повернулся к Эребу.

– Это наша задача, и мы выполняем её, потому что так запрограммированы, – ответил крафтер теней, и на его лбу выступили квадратные капли пота.

– А теперь, – продолжил он, – мы запрограммированы помочь в вашем начинании. Мы поможем уничтожить Исток.

– Именно это мы и хотели услышать, – сказал Хвостач, медленно подлетая ближе к Зомбибрину.