Когда все сумки были разобраны, а продукты размещены в холодильнике, мы поместили в микроволновку несколько котлет и половину всех купленных сосисок, включили ее и принялись ждать.

– Что у тебя с тем молодым человеком, рассказывай, – подмигнула Алина.

– Ты о ком? – округлила я глаза.

– «О ком?»! О том! Тот парень, что приходил при мне. Андрей. Ты взялась ему помочь? Правда, симпатичный? Ты, кстати, узнала, кто обварил его маму? Если ты помнишь, это я вызвала его силой камня! Я только сегодня была на очередном занятии на курсах литотерапии, и там нам опять рассказывали про этот ведьмин камень, шерл. Ты не представляешь, какой силой он обладает! Можно не только загадывать на нем любое желание...

Снова этот ведьмин камень, этот турмалин, шерл, или как там его! Нигде нет от него покоя, даже дома. Хотела поесть в тишине, как белый человек, а тут опять: «волшебный камень... ведьмин перстень...»

– ...А еще нам говорили, что старинный перстень, который тот самый... ну, ты поняла... Вот он стоит почти четверть миллиона долларов...

– Ты же говорила, что в Интернете видела другую сумму – миллион долларов?

– Нам на курсах сказали, что это – туфта. Четверть миллиона.

– Все равно не слабо!

– Да уж... Если бы еще мой перстень оказался тем самым...

– Неужели какой-то перстень может стоить так дорого? – засомневалась я.

Алина посмотрела на меня как на ненормальную:

– Вынимай сосиски из микроволновки! Готовы уже, не слышишь?.. Может, еще как может!

– Такую сумму даже представить себе трудно...

Я поставила на стол тарелку с сосисками и котлетами, порезала хлеб и включила чайник.

– Алин, подожди. Если этот перстень стоит четверть миллиона долларов, теперь понятно, почему ее убили. Из-за него.

– Ту тетку, которую обварили? А что, вполне возможно. История знает множество таких случаев, когда людей убивали целыми десятками – и все из-за какой-нибудь дорогой побрякушки или камня. Даже королей и герцогов всяких там травили. Даже грудных младенцев-наследников в люльках душили!

Алина взяла в руки вилку и кетчуп.

– Что ж она такое сокровище дома хранила?

– Да еще в обычной шкатулке, вместе с другими побрякушками, – сказала я.

– Вот дура! Ой, что это я?! О мертвых нельзя... Чур, чур меня!.. Я хотела сказать, почему она его не отнесла на хранение в банк?

– Может, не доверяла банкам.

– Тогда уж лучше продала бы!

– Интересно, где бы она в нашем городе нашла покупателя, готового вот так, с бухты-барахты, выложить такую сумму?! К тому же он был ей дорог как память о матери.

– Да... Такие вещи надо прятать надежно.

– Слушай, Алина, до меня только сейчас дошло: твой перстень – старинный с турмалином. Пропавший перстень погибшей женщины – тоже старинный и тоже с турмалином. Выходит, их всего два? И оба старинных?

– Их может быть не только два. Я читала, что каждый ювелир старался сделать что-то необычное, очень ценное, уникальное и дорогое. Чтобы прославиться на века. Чтобы его имя вошло в историю... ну и все такое... ты поняла. Поэтому в ювелирном искусстве существует большое множество уникальных изделий – перстней, браслетов, диадем и так далее, которые являются просто шедеврами.

– Вот как? Значит, оба они могут являться и старинными, и ценными, и в прошлом принадлежать колдуньям?.. А вот интересно: какой из них – твой или погибшей ворожеи – является тем самым, который стоит целое состояние?

– Честно говоря, этого я не знаю. А что?

– А то! Алина! Твой перстень надо срочно отнести ювелиру и оценить. Если окажется, что это именно твой описан в старинной книге, тогда надо его хорошенько спрятать.

– Зачем?

– Затем! Алина, ты что, не понимаешь?! Твоя жизнь тоже подвергается опасности.

– Опасности? Как опасности?.. Нет, Полин, подожди. Во-первых, может, мой перстень – не тот самый перстень...

– Ты же сама говорила, что его описание прочитала в книге. Оно – один в один соответствует твоему перстню! И еще ты уверяла, что его магические свойства ты уже проверила и убедилась: камень работает! Скажешь, не было такого?! Андрей пришел после твоего «колдовства»! Так что вполне возможно...

Подруга перестала есть. Она медленно положила вилку с остатком котлеты обратно на тарелку и вытерла губы салфеткой. Я увидела, как она начала медленно бледнеть.

– Полина, я боюсь, – тихо пролепетала Алина, – я только сейчас поняла...

– Спокойно! – скомандовала я. – Ты кому-нибудь еще говорила про этот перстень?

– Н-нет... кажется...

– Так нет или кажется?

– Не знаю. Полина, а вдруг меня тоже обварят, как ту женщину? Я не хочу быть сваренной! Полина! Спаси меня! Я поняла: всех, кто обладает такими вещами, постигает тяжелая участь. Смотри: мать Андрея убили – это раз. Алену, хозяйку магазина, у которой я взяла перстень, убили... Хотя там не доказано, может, она и сама. Но факт остается фактом: ее нашли повешенной. Это уже – два.

– Бабушку Андрея, знаменитую ведьму, забили палками, – подсказала я.

– Это уже три! Полина! Я не хочу быть четвертой! Забери у меня этот злосчастный перстень!

– Хорошенькое дело! И куда я его дену?

– У тебя дом большой, спрячь его где-нибудь! Полина, спаси меня!

– Может, еще и тебя здесь спрятать? – спросила я с «подколом».

– А что? Это идея! Точно. Я поживу у тебя какое-то время. Кстати, научу тебя медитировать с пирамидками из оникса. Давно собиралась. Знаешь, они оказывают очень сильное лечебное действие на весь организм...

А вот это уже перебор. Дружба дружбой, а жить с Нечаевой в одном доме было выше моих сил. Она же замучает нас с дедом своей бурной деятельностью. Это не подруга – это фонтан идей и их воплощений. Мне придется ходить с ней на курсы литотерапии и медитировать с пирамидками из оникса, а Арише – освоить ювелирное искусство.

– Ты знаешь, Алин, если уж тебя действительно захотят убить, то искать будут в первую очередь именно здесь, – сказала я.

– Да? – засомневалась Нечаева. – Это почему?

– Сама посуди: все твои знакомые знают, что ты – моя подруга и часто бываешь у меня. Правильно?

– Ну... Да-а...

– Вот! Далее. Если будут искать перстень, то в первую очередь тоже у меня. Ну где в твоей крохотной квартирке можно спрятать такую вещь? У тебя и мебели – раз, два и обчелся! И потом уже многие в городе знают, кто такая Мисс Робин Гуд. Именно я занимаюсь темными и опасными историями. Так что я, если хочешь, подвергаюсь большей опасности, чем ты.