- Мелисса, здравствуй.

Я обрадованно улыбнулась.

- Ты не узнала ничего нового?

- Нет. Почти ничего. – Я вкратце рассказала рыцарю про камень и меч. Пусть это глупо, но я ему доверяла.

- И что же мне теперь делать? – Он опёрся на ствол дерева и обхватил голову руками.

Я только хотела сказать, что что-нибудь придумаю, как рыцарь прошептал:

- Она идёт. – Глаза его потемнели. Видно было, что он боролся, несколько секунд, но проиграл.

- Я искала тебя, Лизетта. Но так и думала, что ты гуляешь с Майком, - она улыбнулась, сознавая свой превосходство. И правда. Я не могла с ней тягаться. Рядом с ней рыцарь снова обратился в лёд и смотрел на неё, как преданный пёс. Мне было и досадно и больно. Как, каким образом я должна расколдовать его? Она не оставляет мне даже шанса.

- Я не хотела вам мешать, но у меня к вам такое предложение. Я вижу вы оба друг другу нравитесь. Почему бы вам не пожениться? А, Майкл? Ты ведь не против? – И она насмешливо посмотрела на рыцаря.

Конечно, я сама хотела этого. Но не так. Пусть рыцарь стал постепенно мне дороже всех других людей. Но ведь от него самого я ничего такого не слышала. Хотя если это единственный путь спасти его…

- Нет, конечно, госпожа, - глухо ответил рыцарь.

- Тогда сделай предложение Лизетте. Всё честь по чести. – Но рыцарь медлил. Я видела, что он боролся. А мне было больно на него смотреть. Всё это походило на комедию, на фарс. Но, видимо, Царица за всё свою долгую жизнь не наигралась с людьми. – Ну же! Я жду! – Поторопила его она.

- Лизетта, - рыцарь повернулся ко мне. В его жутких глазах не было и проблеска жизни. – Я люблю вас и прошу вашей руки.

На несколько мучительных секунд мне до безумия захотелось, чтобы он говорил это искренне и от чистого сердца.

- Ну что же ты Лизетта ничего не отвечаешь?

- А можно я подумаю? - Я сделала вид, что я смущена? Неужели сама Царица не понимает, что это всё игра? Или ей это нравится?

- Конечно, подумай… до завтра.

И Царица улыбнулась обворожительной улыбкой, в которой однако был лёд.

Зачем ей понадобилось так стремительно поженить нас? Для чего?

Надо попробовать вновь добраться до камня и задать ему этот вопрос. А пока что Царица милостиво оставила нас одних и удалилась. Я чувствовала, что она действительно ушла. Рыцарь молча шёл рядом, а я гадала – скоро ли он станет самим собой.

А в голову закрались сомнения. Может быть действительно будет легче помогать рыцарю, будучи его женой? Пусть это сумасшествие, но какое сладкое слово! Я как последняя дурочка влюбилась в проклятого рыцаря, предателя и убийцу, сама не понимая, когда жалость переросла в любовь.

А он молча шёл рядом и лишь когда мы вышли на аллею, полную ледяных фигур, вдруг резко остановился и схватился за голову.

- Долго ещё это будет продолжаться? – Он осмотрелся, увидел меня и бледное подобие улыбки озарило его лицо. – А, Мелисса.

Я улыбнулась в ответ.

- Ты знаешь, так тяжело, когда очнёшься и ничего не помнишь. Хотя, - он потёр лоб, - я что-то припоминаю, правда как в тумане…

Он не договорил. А у меня радостно забилось сердце. Это значит, что он вспоминает то, что делал, будучи заколдован.

- А что ты помнишь?

- Только что Царица вроде бы говорила что-то про свадьбу, а дальше всё как в тумане. Постой. – Он и сам остановился. – Она собирается нас поженить?

- Да, - я покраснела и отвернулась, успев поймать на себе странный горячий взгляд рыцаря.

А он повернулся и вдруг произнёс то, что я никак не ожидала услышать.

- Этого никак нельзя допустить!

- Но почему? – Кажется у меня был странный голос, так что рыцарь снова посмотрел на меня, в этот раз так долго и внимательно, что я не выдержала и отвернулась. В самом деле, зачем навязываться человеку.

- Мелисса, - голос его звучал неожиданно мягко. – Я сам не знаю, почему. Просто помню, что так нельзя, не должно быть. Память возвращается ко мне урывками, но я сейчас ничего не могу больше сказать. Может быть, завтра я вспомню. Но постарайся не подчиняться ей, даже если я не выдержу. Это очень важно. Хорошо? - И рыцарь неожиданно взял меня за руку. Я покраснела и потупилась. Это чистой воды сумасшествие – романтика среди мёртвых заледеневших фигур, бывших когда-то людьми, и всё же…

- Хорошо. Обещаю. – Ответила я.

Несколько минут мы шли молча. Рыцарь старался не смотреть на ледяные фигуры. Его согбенная спина вызывала у меня жалость. Хотелось утешить, сказать что-то. Но что я могла?

Но когда мы прошли фигуры и углубились в сад, рыцарь немного повеселел. И принялся вспоминать. Тихо, прикрыв глаза, словно разговаривая с самим собой. А я с интересом слушала. Он рассказывал про своего короля. И в этих рассказах сегодня не было горечи. Весёлые истории, пиры и битвы, шутки. Я слушала и тоже улыбалась. В этом сумасшедшем мире, словно была небольшая передышка для нас двоих.

Наконец, я зевнула. Наверное, уже поздно. Навалилась вдруг сильная усталость.

- Пойдём, я провожу тебя, - рыцарь дал мне руку и повёл до моей комнаты, так, словно вёл под руку какую-нибудь сиятельную даму. Я вздохнула. А когда он попрощался со мной и ушёл, легла спать.

Вот только сны мои были тревожны. Всю ночь мне снился свадебный обряд, а под конец Царица заливалась издевательским смехом и тянула руки к рыцарю со словами:

- Ну теперь то ты мой навсегда!

Встала я ни свет ни заря. Благо вчера Царица подарила мне часы и я точно знала, что сейчас ещё очень рано, а значит возможно я успею спросить у камня то, что хотела. Коснулась рукой стены (так мне было проще) и представила, что я стою возле камня. Открыла глаза и совсем не удивилась, что действительно оказалась рядом.

- Ну доброе утро! – Ворчливо приветствовал он меня.

- Доброе утро, - я всё никак не могла привыкнуть разговаривать с камнем.

- Зачем пришла?

- Царица хочет поженить нас с рыцарем, - выпалила я и покраснела.

- Этого никак нельзя допустить, - камень почти слово в слово повторил слова рыцаря.

- Но почему?

- Потому что если вы поженитесь сейчас, пока он под властью её чар, он уже никогда не станет прежним. – Голос посерьёзнел, а я не сразу осознала, ЧТО он сказал. А осознав поледенела.

- И что мне теперь делать? – спросила скорее у самой себя, не ожидая ответа.

- Тяните время. Возможно, у вас даже получится, - камень был сама доброта.

Ну да, а чего я могла ещё ждать? Надо сказать об этом рыцарю. Я посмотрела на часы и вернулась в свою комнату и как раз вовремя. В дверь постучали. Я потянулась, зевнула в постели и сказала: