Впрочем, почет и уважение имели кое-какие различия с так называемой известностью. Можно быть уважаемым гражданином города и не мелькать на страницах газет. В то же время можно было быть полным дураком и завоевать популярность тем, что показался на экране телевизора и запудрил мозги доброй половине телезрителей, которые еще не научились распознавать грань между добром и злом.

Этот вариант отпадал.

Затем я занялась просмотром прессы, пытаясь предположить, какую систему применила бы сама, если бы в мою голову пришла мысль уничтожать знаменитых граждан родного города.

Газеты писали об одном и том же: трудностях пенсионеров, неприкаянности молодежи, мечтах и чаяниях городских чиновников, супермодных современных лекарствах и бомжах. Как правило, преступности уделялось значительное количество строк. Если же говорилось о какой-нибудь отдельной личности, то это делалось как-то вскользь.

Я скомкала последнюю газету и бросила ее в угол комнаты.

Что еще? Журналы? Они издаются в основном в Москве, и материалов про знаменитостей в них хоть отбавляй. Только они не по зубам местному охотнику за великими мира сего.

Телевидение.

Я развернула газету. Городская телерадиовещательная компания не утруждала себя разнообразием программ. Кто же мог быть на примете убийцы? Телеведущие? Насколько я ориентировалась в мире телевизионных игр и публицистических программ, все ведущие по-прежнему мелькали на экране и также не собирались умирать в ближайшее время.

Может быть, надо играть от личности Пономаренко?

На следующий день я связалась с телерадиокомпанией и выяснила, что Александр Пономаренко принимал участие в июльской передаче «Герой дня»! Логичнее было бы называть ее «Герой недели» или даже «Герой месяца», потому что иногда программа выходила в свет не чаще чем один раз в тридцать дней.

Это уже было кое-что. Интересно, кто еще участвовал в передаче из известных личностей нашего города?

Оказалось, это была куча народа.

Предположить, что убийца выбирает жертвы по другому принципу, я не решалась. Ниточка была слишком тонкой, и не хотелось ее обрывать.

* * *

Я просматривала список лиц, принимавших участие в программе «Герой дня». К счастью, эта передача имела не очень большую историю, она выходила в свет с января текущего года. Количество участников не совпадало с количеством недель.

В программе участвовали политики местного уровня, бизнесмены, руководители разных рангов, актеры, представители обществ. Все они были людьми известными и здравствовали в настоящее время. Хотя эта информация нуждалась в проверке.

С этим самым списком я заявилась к Расторгуеву. Борис принял меня, как всегда, любезно и первым делом осведомился, какого черта я решила его побеспокоить.

Я выложила на стол исписанный лист.

— Посмотри внимательно, Борис. Мне нужно знать, не умирал ли кто из этих людей.

Расторгуев вздохнул, принялся изучать список и почти сразу же ткнул пальцем в одну из фамилий:

— Вот, смотри… Председатель областного комитета по делам молодежи Владимир Яковлев совсем недавно разбился на автомобиле. Врезался в столб на полной скорости.

Да, совсем разные случаи. Смерть от несчастного случая и смерть от сердечного приступа.

— Что еще?

— А вот еще… Сергей Александров. Выбросился из окна своей квартиры, будучи в нетрезвом состоянии. Скорее, выпал.

Я тут же вспомнила несчастного Геннадия Войновича.

— Кто такой был этот Александров? — спросила я.

— Бизнесмен. Большое внимание уделял благотворительности.

— Когда это случилось?

— Не помню точно, где-то в августе. Кстати, с причиной его смерти не все ясно до конца.

— Как это понимать?

Борис поскреб заскорузлым ногтем в затылке.

— Лучше всего тебе об этом расскажет наш эксперт — Володя Максимов. Если хочешь, я свяжу тебя с ним.

Хочешь, не хочешь — надо.

Расторгуев набрал номер, дождался, пока снимут трубку, позвал к телефону нужного человека и передал полномочия мне лично в руки. Но прежде ввел эксперта в курс дела, то есть намекнул на то, что с ним будет беседовать шикарная женщина, которой нельзя отказывать ни в чем.

— Привет, Володя! Я — Таня!

— Весьма рад. Чем могу?

Лаконично отвечает парень. Надо поучиться.

— У вас были сомнения по поводу причины смерти Александрова, помните?

— Который любил полетать?

Вот циник.

— Именно. Так что можете сказать по этому поводу?

— Есть, вернее, была одна странная деталь — смерть наступила в общем-то от внутреннего кровоизлияния, но вот при вскрытии черепной коробки было обнаружено нарушение тканей — что-то вроде прокола острым предметом.

— Что это значит?

— Понятия не имею. Как будто кто-то решил побаловаться с трупом — уже трупом — и засунул ему иглу в ухо. Больше ничего не могу сказать.

Блин…

Однако вернемся к нашим баранам.

Всего в списке оказалось пять фамилий тех, кто ушел из жизни при разных обстоятельствах. Александра Пономаренко я не считала.

Итоги были таковы:

Владимир Яковлев, председатель комитета по делам молодежи, туризму и спорту.

Сергей Александров, бизнесмен.

Игорь Крашенинников, депутат областной думы.

Владимир Иванов, журналист.

Владислав Зуйков, инженер-физик.

Остальные двадцать пять человек помирать не собирались, чего и другим желали.

Ниточка была слаба. Пять из тридцати — это не тенденция. Следуя логике убийцы, он должен косить «героев дня» направо и налево. А в результате — всего пять человек.

Скорее всего я на ложном пути.

— Что придумала? — спросил Борис. — Будешь отрабатывать версию?

— Буду.

Пятеро покойников вынудили меня потратить почти целый день на сбор информации, которая могла быть полезной в моем расследовании. И вот что у нас получилось.

Яковлев Владимир Викторович стал жертвой автокатастрофы, об этом я уже упоминала. Точно такая же судьба, как ни странно, постигла Иванова Владимира Константиновича. Он умудрился разбиться на «Жигулях» модели 01.

В крови Зуйкова Владислава Ивановича обнаружена превышающая норму доза наркотика. Товарищ любил побаловаться травкой.

Александров Сергей Александрович погиб в результате несчастного случая, выпал из «скворечника». Да еще наткнулся ухом на острый предмет.