Отец был очень удивлен, когда я заявила, что считаю его убийцей, который спокойно ждал, пока беспомощный человек умрет. Я заявила, что сейчас выйду на сцену и во всеуслышание расскажу о том, как он позволил умереть моей матери. Позор в день триумфа! Это ли не сладостная месть.

Я увидела испуг в глазах отца. Он начал кричать на меня и даже бросился, чтобы ударить, но я оттолкнула его. В этот момент он схватился за сердце, опустился на колени и затем свалился прямо на пол. Я подскочила к нему, чтобы оказать помощь, но увидела, что он не дышит. Смерть, как отмщение, настигла его в минуты триумфа.

Я не хотела, чтобы тело обнаружили на полу, подняла его на стул и придала устойчивое положение. Признаюсь, это было совсем нелегко. Постояв немного, я сняла с гвоздя маску паяца и надела на отца, чтобы скрыть выражение мертвого лица.

Внезапно я услышала в коридоре осторожные шаги и поспешила спрятаться за портьеру. Дверь бесшумно приоткрылась, и в комнату вошел какой-то человек. Я отчетливо видела это. Он приблизился к отцу и долго рассматривал неподвижную фигуру. Затем человек повернулся к столу и схватил какой-то пакет. Только потом я вспомнила про деньги, которые подарили отцу.

Человек исчез, а я поспешила выбраться из театра и уйти. Все произошло совсем не так, как я задумывала.

— Вы забыли на столе газету бесплатных объявлений с заполненным купоном, — произнесла я.

Наташа кивнула.

— Это была моя ошибка. Я хотела опубликовать послание в газете, чтобы отец прочитал, но не успела.

— Вы были на прощании с отцом в театре.

— Верно. Я услышала о том, что вы не поверили в естественность смерти отца, решив, что произошло убийство, и испугалась, хотя это был несчастный случай.

— И вы начали игру в послания.

— Для этого мне приходилось на машине ездить в ваш город и отдавать послания в редакцию, действуя через случайных лиц.

— Одним из них был мальчишка одиннадцати лет.

— Да, именно так…

— Скажите, зачем вам нужно было подыгрывать ДЕТЕКТИВУ? Гораздо проще было затаиться в своем городе.

— Даже не знаю, хотелось отвести от себя подозрение, запутать. Я понимаю, что это глупо, но не могла остановить себя.

— Вы хотели напугать меня, инсценировав наезд на «Жигулях», после того как я побывала у Натальи Пономаренко.

— Да, я хотела, чтобы вы испугались и бросили это дело. Но просчиталась.

Я долго молчала, обдумывая услышанное, а затем произнесла:

— Наконец все встало на свои места. Были вопросы — стали ответы. Даже не знаю, что со всем этим делать…

— Каково ваше решение, ДЕТЕКТИВ?

— Решение принято. Причина смерти — внезапный сердечный приступ. Болезнь сердца. Что еще можно добавить? К тому же у меня есть конкретные инструкции относительно вас.

— Какие? — удивилась Наташа.

— «Никогда ни к чему не предъявляйте претензий — ни к прошлому, ни к людям, ни к богу, ни к судьбе»…