Даты Великого поста непостоянны и зависят от даты Пасхи, которая каждый год меняется. Великий пост должен подготовлять верующих для участия в торжественном, радостном празднике Воскресения Христова. Великопостный устав предписывает употреблять растительные масла по субботам и воскресеньям, а также в дни памяти наиболее почитаемых святых. Рыбу можно употреблять только в праздники Благовещения и Входа Господня в Иерусалим (Вербное воскресенье).

Фактически полное воздержание от пищи (строжайший пост) требуется для трех дней Великого поста: в понедельник и вторник первой недели и в Великую пятницу на Страстной неделе. По субботам и воскресеньям разрешается вареная растительная пища с постным маслом и вино. Вино разрешается и в дни торжественных воспоминаний.

Не каждый человек может выдержать семинедельный пост, поэтому здесь подход индивидуальный, а по разрешению священнослужителя при отказе от скоромной пищи возможны отступления от строгого церковного устава Великого поста.

Петров пост (пост Святых апостолов) начинается через неделю после дня Святой Троицы и продолжается до праздника Святых апостолов Петра и Павла — 29 июня (12 июля). Церковный устав о питании в этот пост такой же, как и в Рождественский пост. Дата и продолжительность Петрова поста в разные годы различны (от восьми дней до шести недель). Эти различия связаны с переходной датой Пасхи, а отсюда — с непостоянными датами дня Святой Троицы, который отмечается на пятидесятый день после Пасхи, то есть идущего через неделю после Троицы поста Святых апостолов.

С 1 (14) по 14 (27) августа — две недели длится Успенский пост. Православная церковь почитает этим постом кончину (Успение) Божьей Матери — 15 (28) августа. В Успенский пост предписывается питаться так же, как и в Великий пост. По церковному уставу употребление рыбы разрешено только в праздник Преображения Господня — 6 (19) августа.

С 15 (28) ноября по 24 декабря (6 января) следует Рождественский пост в честь дня памяти апостола Филиппа перед Рождеством Христовым. В этот пост в понедельник, среду, пятницу нельзя употреблять рыбу и постное масло.

По церковному уставу строгий пост обязателен накануне Рождества, и только вечером, при восхождении первой звезды, возвещающей час Рождества Христова, разрешается сочиво (пшеница, смоченная водой, или зерна злаков с медом). От слова «сочиво» день перед праздником Рождества именуется сочельником.

Рождественский пост не считается строгим, разрешается принимать в пишу все как и в обычные дни, за исключением последних дней с 20 декабря (2 января) — перед Рождеством. В эти дни едят один раз в день, вечером, простую пищу из растительных продуктов.

25 марта (7 апреля) — один из наиболее значительных православных праздников — Благовещение Пресвятой Богородицы. Строгие предписания Великого поста прерываются, можно есть рыбу, пироги с рыбой (кулебяки), пироги с икрой судака, с печенью налима или другой рыбы, а также пироги с грибами.

С Великого четверга Страстной недели готовятся к празднику Пасхи — в четверг красят яйца, в пятницу пекут куличи и изготовляют пасхи.

В царской России соблюдение постов было обязанностью православных. Сейчас, в нынешние времена, мы хорошо понимаем и видим, насколько полезны в своей основе для здоровья человека эти посты. Организм очищается от шлаков, страдающие избыточным весом избавляются от лишних килограммов, как бы молодеют. Соблюдение поста есть дело личного благочестия, и если ранее духовенство при Петре I и Екатерине II вело учет лиц, соблюдающих посты и бывающих на исповедях, то сейчас, в начале XXI в., отрадно видеть (этого не заметить невозможно!), как многие-многие люди потянулись к церкви, к святому, к чистому. Все мы сегодня становимся свидетелями возрождения религии, тяги к обрядам, среди которых важнейшее место занимают посты.

Важнейшим праздником в православии является Воскресение Христово — Святая Пасха. Другие двенадцать праздников, считая от начала года: Рождество Христово, Сретение Господне, Крещение Господне (Богоявление), Преображение Господне, Вход Господень в Иерусалим (Вербное воскресенье), Вознесение Господне, Сошествие Святого Духа на апостолов (Пятидесятница), или день Святой Троицы, Воздвижение Креста Господня, Рождество Пресвятой Богородицы, Введение во храм Пресвятой

Богородицы, Благовещение Пресвятой Богородицы, Успение Пресвятой Богородицы.

Пасха выпадает на разные числа с 22 марта (4 апреля) до 25 апреля (8 мая). Пасхальная трапеза может включать разнообразные кушанья. Характерны изделия из мяса, так как разговение происходит после семинедельного питания постной пищей, сюда включаются кулич, творожная пасха, крашеные яйца. Перед Пасхой в Великую субботу Страстной недели происходит церковное освещение (благословение и кропление святой водой) куличей, пасх и других изделий для праздничного стола.

К празднику Пасхи красят куриные яйца, а также их расписывают разнообразными рисунками и орнаментами. Такие яйца называют соответственно крашенки или писанки. Должен преобладать красный цвет или его оттенки; темных, мрачных цветов при окрашивании яиц принято избегать.

Люди поздравляют друг друга со Светлым воскресением Христовым, христосуются, обмениваются крашеными яйцами и дарят их как символ Пасхи. Обычай дарить пасхальные яйца, окрашенные в красный цвет, ведет начало от Марии Магдалины, которая после вознесения Христа пришла в Рим для проповедования Евангелия. Представ перед императором Тиберием, она поднесла ему в дар красное яйцо со словами «Христос воскресе!». Яйцо — символ жизни, а окрашенное в красный цвет, оно знаменует возрождение людей кровью Иисуса Христа.

Яйцо фигурирует почти в каждом весеннем обряде древних русских православных, а также и в наши дни. У славянских народов, принявших христианство, Пасха связывалась также и с весенним возрождением природы.

Крашеные яйца — символ праздника — придают особое своеобразие пасхальному столу. Покрасить яйца можно разными способами. Самый доступный способ окраски яиц — варить их в отваре луковой шелухи разной насыщенности. При этом яйца получаются от желтого до красно-коричневого. Можно использовать отвары из сушеных ягод бузины, листьев березы, синих подснежников, можно использовать свекольный сок и т. д. После покраски яиц и обсыхания их нужно смазать растительным маслом.

Отдельной строкой в этой главе нужно сказать о пасхе и куличах как о ритуальных блюдах, об особенностях их приготовления.

В некоторых семьях считают понятия «пасха» и «кулич» как одно и то же. На самом деле это не так. Готовятся они по-разному, и продукты используются принципиально разные. Основным продуктом для пасхи является творог, а для куличей — тесто.

Рецептов для приготовления пасхи имеется много, но различают два типа пасх — сырые и заварные.

Для приготовления сырой пасхи берут творог (1 кг), тщательно его растирают миксером или в мясорубке (если готовится маленькая пасха, то творог растирают ложкой). Затем в емкость к растертому творогу добавляют 2 стакана сахарного песка, а лучше сахарной пудры и перемешивают. К этому добавляют 400 г (две пачки по 200 г) растертого сливочного масла, слегка его подогревают и смешивают с 5 желтками яиц (можно также цельные яйца с белковой частью).