– поговори с ситуацией. Или придумай собеседника. Даже врага. Слова все решают… А указки – нет.

– Вы кто? – мпросил я.

Челюсти первого скелета скрипнули:

– Обычно я не даю справок. Но в этот раз отвечу: я – Маэстро альтернатив.

– Я не даю справок и не назову тебе свое имя, – добавил второй скелет.

– Что значит «маэстро альтернатив»?

– Это значит, что я знаком со всеми альтернативами, которые происходят со всеми альтернативами во всех альтернативах.

– Я не расскажу тебе, что это значит, – подхватил второй, более нахальный, скелет.

– Моя природа – игра, – сказал первый. – В какой-то альтернативе я тебе отвечаю.

– А в какой-то – нет, – добавил второй.

Я зарычал и воскликнул:

– А давайте только один будет говорить?

– Нет.

– Да.

Так разговаривать невозможно. Я сел на парту, поболтал ногами и сделал три глубоких вдоха.

– Что вам надо? – Наконец спросил я.

– Когда с нами кто-то встречается, это значит одно: ему грозит ужасающая альтернатива. Допустить ее мы не смеем. Хотим помочь.

Скелеты пришли в движение. Кости первого стали пересобираться, как лего; второй шагнул с подставки и дергаными движениями двинулся в мою сторону. Скелеты тарахтели и преображались. На костях вырастала шерсть. На черепе вытягивались мохнатые уши.

И вот – скелеты перестали быть скелетами. На меня смотрели два потешных зверька размером с кролика: бордовый и зеленый, один с длинным носом, другой – с коротким.

– Я – Маэстро альтернатив! – сказал Бордовый. – Я живу в тех вариантах событий, которые могли бы случиться, но не случились.

– Я – Маэстро альтернатив, – сказал Зеленый. – Я – повелитель сослагательного наклонения!

– Люди думают: что было бы, если бы я выбрал это, а не то? Так вот: я единственный, кто знает, – сказал Бордовый.

– Например: ты хотел бы купить яблоко, но пожалел денег и украл его. И теперь ты вор, – сказал Зеленый.

– А я видел твою жизнь, когда ты яблоко не крал, и вместо вора стал успешным таксистом, – сказал Бордовый.

– Но мелкие события меня не интересуют. Я предотвращаю те, из-за которых история идет по пути страдания, – сказал Зеленый.

– Или боли, – вставил Бордовый.

– Или смерти, – подытожил Зеленый.

Зверьки уставились на меня, ожидая ответа. Я попытался переварить услышанное и задал самый тупой из возможных вопросов:

– И кто у вас главный?

– Нас не два.

– Мы – один.

– Я – Маэстро альтернатив.

И вместе, указывая друг на друга:

– А это – моя альтернатива!

– Получается, вы знаете, что могло бы произойти с любым человеком, если бы он принимал не те решения, которые принял на самом деле. Я прав? И делаете все, чтобы его не случилось.

– Вероятно, да.

– Почему тогда вы допустили Вторую мировую войну?

Бордовый опустил мордаху, а Зеленый наоборот – гордо ее поднял.

– Это был тяжкий выбор. Но, поверь, альтернатива тоже открывалась не сахарная.

– Самая неприятная альтернатива.

– Мы не предотвращаем события. Мы стараемся это сделать. Зависит от множества факторов.

Они замолчали.

– Эта тема мне не нравится, – осторожно сказал Зеленый. Бордовый добавил:

– Лучше слушай: тебя бы могли звать Пуан.

– Что?!

– А в какой-то альтернативе ты – бородач.

– В семнадцать лет?

– Да.

– А есть альтернатива, в которой моя девушка – Аннет?

– Справок не даю.

– Но вы же только что…

– По своей инициативе говорю всякое, но не по чужой.

– Ладно.

Бордовый посмотрел на доску и снова на меня.

– Гибель страны Орвандия перестает быть альтернативой, – произнес он мурлычущим тоном. – Она становится твоей реальностью.

– С другими странами такое бывало, – добавил его приятель. – Мы их помним, а ты – нет. Шунта – зеленое государство, полное заповедников. Линтия – богатое музыкальными талантами. Виналина, Конди, Сантея. Мы потеряли множество стран. Они исчезли из вашей альтернативы.

– Но Орвандия – пока нет.

Я спросил:

– Что уничтожило эти страны?

– Разное. Не ищи в этом системы. Такова жизнь. И не грусти. Есть страны, которые мы спасли. Мексика, Германия, Украина, Новая Зеландия, обе Кореи.

– И что угрожает Орвандии?

– Не даю справок.

– Тогда за каким хреном я здесь?!

– Справок не даю, поскольку ответа на твой вопрос не знаю. – Зеленый перепрыгнул с парты на парту и пожал пушистыми плечами.

– Я поместил тебя в причудливый мир без Орвандии, чтобы ты почувствовал, как там плохо, – наставительно произнес Бордовый. – И мы знаем, что ты играешь в этой истории главную роль.

Зеленый добавил:

– Но я рискую. Потому что ты можешь быть как спасителем Орвандии, так и ее причиной ее гибели.

– Что?!

– Уничтожение Орвандии может идти по одному из нескольких сценариев. В один вписан ты.

– А в другие?

– Справок не даю.

А Бордовый дал:

– А в другие – один из вас.

Тут я совсем ничего не понял.

– Один из нас? В смысле?

Бордовый ответил:

– Ты не один пришел в комнату.

– О, нет, нет, ты вовсе не один, – сказал Зеленый.

– Вы ошибаетесь. Со мной никого нет.

– Можешь считать и так.

– Но я считаю иначе.

Я медленно повернул голову туда-сюда. Развернулся. Никого. Ражд – вспомнил я. Лунатизм. Момент, когда Тень охватывает тебя и управляет твоими действиями…

Мне поплохело повторно.

И еще раз.

И еще.

* * *

И еще раз.

Маэстро альтернатив в обоих своих воплощениях пялился на меня круглыми глазами. Мы проговорили добрых полтора часа. На самые существенные вопросы бордово-зеленые существа отвечали “справок не даю”. Ни про тетрадь с гоблинами-корфами, ни про мое чудесное выступление на уроке истории узнать ничего не удалось. Я предположил, что гибель Орвандии связана с моим лунатизмом, но и на это не получил ответа. Единственная тема, которую охотно поддерживали зверьки, – их собственное ремесло. Про теорию альтернатив они рассуждали подолгу.

– Дайте я подытожу. Вы знаете, как могут развиться те или иные события. И вдруг получили информацию, что Орвандия может прекратить существование. И что какую-то роль в этом играю я. Но какую – не знаете.

– Хочешь узнать, кто виноват в гибели Орвандии? – осторожно спросил Зеленый. – Узнай. Но не у меня. Почему? Потому что я не даю справок.

– Справок я не даю, – так же осторожно добавил Бордовый и запрыгнул на учительский стол. – Но ты должен кое-что сделать.

О! Единственный неожиданный поворот в нашем разговоре.

– Начни с учителя истории. Спроси о гибели Орвандии.

– У Валентина Павловича?

– Или сходи в Башню печали. Там тебя будет ждать сюрприз.

– Или не ходи в Башню печали. Там тебя может ждать смерть.

Зверьки вмиг испарились, не успел я крикнуть: “А домой-то мне как вернуться?”. В дверь забарабанили сотни кулаков, и действовать нужно было быстро, как в шахматном блице. Я последовал