И прекрасно, сказала она себе.

— Эй, здесь есть кто‑нибудь?

Николь вышла на голос и увидела в дверях кинотеатра человека, державшего в руках металлический ящик с инструментами.

— Это вы Николь Томас? — спросил он.

— Да.

— Я Кайл. Шеф велел мне проверить вашу проводку.

— Шеф? — Он имеет в виду Габриэля?

Она начала поспешно подыскивать в голове вежливый предлог для отказа, и, видимо, ее мысли отчетливо отразились на лице, потому что Кайл сказал:

— Шеф предупредил, что вы поблагодарите и скажете, что не нуждаетесь в помощи, и просил вам передать — он хочет только убедиться, что ваша проводка исправна.

Она улыбнулась:

— Хорошо, спасибо. Может быть, сначала выпьете кофе? Только у меня нет ни сахара, ни молока.

— Не беспокойтесь, я только что перекусил.

— Ну да. Наверное, я должна показать вам, где здесь пробки?

— Да, пожалуйста, и еще я заодно осмотрел бы розетки для большей верности.

Она проводила его к предохранительной коробке и оставила разбираться с ней.

Спустя некоторое время Кайл разыскал ее.

— Новость для вас и хорошая, и плохая, — объявил он.

— Сначала скажите плохую.

— Вокруг щитка проводка попорчена мышами — им удалось туда добраться.

— Ее сложно будет заменить?

Он покачал головой.

— А хорошая — провода меняли за последние лет тридцать. У вас нет ни алюминиевых, ни освинцованных, ни совсем древних — черных в резиновом кожухе. С ними пожара бы не миновать. Я посоветовал бы проверить всю систему, после того как вы замените этот небольшой участок.

— Спасибо. Приятно слышать. Я признательна вам за помощь.

— Не за что. — Он махнул рукой и ушел.

Николь решила попозже зайти в отель с коробочкой шоколадного печенья и еще раз поблагодарить электрика.

— Спасибо, что прислали мне вашего электрика.

— Пожалуйста. Так вы не выставили его вон? — спросил Габриэль.

— Вы ведь заранее позаботились, чтобы этого не случилось.

— А‑а, когда я сказал, что не хочу пожара по соседству? Это чистая правда. Так что там с проводкой?

— Видимо, ее немного погрызли мыши, придется часть заменить, но хорошо то, что кабель вполне современный, так что полностью обновлять все не придется.

— Замечательно. А эксперта вы уже нашли?

— Я нашла троих. — Хотя она осознавала, что малокомпетентна в этой сфере, но хотела сохранить свою независимость и сама во всем разобраться, вот только пойдет ли это на пользу ее бизнесу? Разве не естественно спросить совета у того, кто лучше разбирается в подобных делах — например, у Габриэля, вместо того, чтобы попусту упиваться гордостью и потом совершить промах, который поставит под угрозу существование кинотеатра? Попросить о помощи — это проявление здравого смысла, а не слабости. Предложить встретиться для делового разговора — совсем не то, что пригласить на свидание. И это никакой не предлог для того, чтобы его увидеть, ни в коем случае, твердо сказала она себе. Она не собиралась позволять шевельнувшемуся так некстати влечению к нему расстроить ее замыслы по возрождению кинотеатра.

Она откашлялась:

— Я подумала, что, может быть, пришла моя очередь угостить вас кофе?

— Строго говоря, теперь я ваш должник, и покупать кофе должен я. Вчера вы заплатили за ужин, — напомнил он.

— А вы два раза заплатили за кофе. И я должна вам два кофе.

— Тогда за мной еще один ужин. Когда вы освободитесь?

Боже мой, это уже слишком похоже на свидание! Но она совсем не была готова.

— Давайте ограничимся кофе. Когда вы появляетесь в своем отеле?

— Сегодня буду там в половине третьего.

— Как раз подходящее время, чтобы выпить кофе. Тогда и увидимся.

Все оказалось совсем нетрудно. Она уже убедилась, что Габриэль большой любитель кофе и питает слабость к брауни из темного шоколада. И вот в двадцать девять минут третьего Николь вошла в дверь расположенного рядом здания и попросила первого же встретившегося человека подсказать, где можно найти Габриэля Хантера.

Габриэль был в комнате, которой, видимо, предстояло стать кабинетом, и, когда она вошла, разговаривал по телефону. Он приветственно помахал ей рукой, но Николь вышла в коридор, чтобы не стеснять его.

— Очень рад вас видеть, — признался он.

— Вот кофе и пирожное, — сказала она, протягивая ему купленное. — А печенье — это для Кайла, вашего электрика.

— Я позабочусь, чтобы он его получил. А вам спасибо за кофе. День проходит удачно? — спросил он с улыбкой.

От его улыбки у Николь екнуло сердце. Чтобы сконцентрироваться мыслями на бизнесе, ей пришлось сделать немалое усилие.

— Вполне. А у вас?

— Мы имеем то, что имеем.

Его глаза были действительно красивы. А также губы. И совсем просто было бы дотронуться до его нижней губы кончиком пальца…

Чтобы не думать об этом, Николь сказала первое, что пришло в голову:

— Я уже говорила, что почти выбрала страхового эксперта. И пора определиться с расценками строителей.

— Вы, наверное, знаете, что к каждой составленной смете следует прибавлять десять процентов, — сказал он. — Всегда надо иметь в виду, что непременно возникнут непредвиденные задержки.

— Если здание в целом структурно крепкое, я хотела бы, чтобы весь ремонт был закончен за восемь недель.

— Восемь недель? Не слишком ли быстро?

— Тогда как раз начнутся каникулы в школах. И всегда лучше определять какой‑то предел работам, чем проводить их, не ограничивая временем. Только так можно строить планы и доводить их до конца, иначе можно до бесконечности сотрясать воздух.

— Это да. — Он с шумом выдохнул. — Но восемь недель! Вы хотите слишком многого. Даже если дом и крепкий, все равно он требует полного обновления отделки. Вам придется менять всю сантехнику и осветительные приборы, а к ремонту верхнего помещения вообще нельзя будет приступить, не разобравшись с потолком. Вряд ли вам удастся восстановить сразу все здание. Может, стоит поставить более выполнимую цель — скажем, начать с нижнего этажа и отделать его под кинотеатр и буфет?

— Я намерена закончить полный ремонт через восемь недель, — повторила она упрямо.

— Где ваш список экспертов?

— Вот. — Она нашла нужные номера в телефоне и протянула ему.

Он взглянул на них.