но они всё знают, нашли в твоей квартире обгоревший труп этого человека с отрубленной кистью руки. Это очень сложно будет объяснить. Пожарные слишком хорошо выполнили свою работу. А если ты не согласишься, люди из организации сделают всё, чтобы ты отправился на каторгу.

– Ты думаешь вариантов совсем нет?

– Совсем, любимый, он мне рассказал всё, что было и сообщил о свидетелях, которые у них есть и самое печальное, решать надо быстро, до того, как придёт следователь. То есть, прямо сейчас.

– Ты не знаешь, какие задания они хотят меня заставить выполнять?

– Нет, я не знаю точно, но я буду с тобой, обещаю. Не брошу тебя, мы будем вместе. – Анастасия говорила эмоционально, прерывисто, словно глотала со слезами некоторые буквы. Потом взяла его за руку и посмотрела заплаканными глазами так, словно за решёткой сидела она и именно ей грозила каторга, а от его решения зависело, спасётся она или нет.

Анатоль не испытывал сильных угрызений совести, собственно ему было как-то безразлично, тоскливо и пусто. В сознании укоренялась мысль о поражении, в котором, он проиграл жизнь.

Посмотрев на её милое лицо, он согласился. Причём, выбирая между каторгой и жизнью профессионального убийцы он не смог бы сделать выбор, то и другое было ему одинаково отвратительно. Возможно, именно её трогательный взгляд, стал той каплей, которая перевесила чашу весов. Иначе, он так бы и продолжал молчать, и молчал бы до тех пор, пока не отправился бы по этапу в Сибирь, не определившись с выбором, просто плывя по течению судьбы.

– Хорошо дорогой, хорошо. Мы будем вместе. Я пойду передам графу твоё решение. Скоро увидимся.

Он сидел ещё какое-то время и ковырял ногтем деревянную столешницу, протерев лак и выскребая кусочки мягкой древесины.

Потом вошёл конвойный и оторвал его от этого занятия, отвёл в камеру, а вечером Анатоля отпустили, вернув все вещи и оружие.

7. Кто не с нами тот против нас

Как правило, жизнеопределяющий выбор сделать по-настоящему трудно, но после того как жребий брошен, на какое-то время мир становится прежним. Между переходом через Рубикон и подлым убийством Юлия Цезаря прошёл внушительный промежуток времени полный славы, разочарований и разного рода решений, простых и сложных. Но, именно тот выбор, сделанный великим полководцем на границе империи, имел прямое отношение к тому? как он закончит свою жизнь.

Следующий день Анатоля после освобождения из кутузки прошёл по совершенно обычному сценарию, теряясь в череде похожих на многие другие предыдущие дни из числа размеренных и вялотекущих. В отличие от судьбы Юлия цезаря, судьба Анатоля ещё не проявилась цепью связанных событий, вытекающих одно из другого. Поэтому последствия его решения оставались для него загадкой? несмотря на то? что уже, возможно, сложились в ясную историю с предсказуемым концом.

Анатоль снова пил кофе за обеденным столом в компании своего старого друга и разговор их носил совершенно умиротворённый характер. Казалось, прошедший день? проведённый в заключение? сгинул в щель небытия между страницами календаря? листаемыми неумолимой волей рока.

– Давно мы с тобой не были в салоне у Анны Николаевны, говорят у неё по четвергам интереснейшие собрания проходят. – Говорил Николай.

 Анатоль кивал головой и соглашался, думая о том, что действительно давно не выбирался в свет с целью развеется. Он с Анастасией не стал рассказывать другу о своём коротко временном заключении, решив, что незачем обременять того бесполезным и опасным знанием.

– Действительно, давно пора посетить какой ни будь салон или хотя бы отужинать у одного из приятных знакомых. – Согласился Анатоль, аккуратно отхлёбывая горячий кофе, стараясь не издать лишнего звука.

– Ну так чего же мы ждём? Повторюсь ещё раз, четверг завтра и у Анны Николаевны…

– Хорошо, хорошо, уговорил. Я, в конце концов, с удовольствием схожу с тобой к этой приятной особе. – Согласился Анатоль мягко улыбаясь.

– И ты знаешь, у неё очаровательная племянница, Кет. Я буквально заворожён ею. Ты, наверное, ещё не знаком. Она только недавно стала посещать вечера тётки, и я должен сказать тебе, более привлекательной девушки я ещё не встречал.

– Слушай друг мой, я так рад! Давно ты не был увлечён никем, и я, признаюсь тебе, начал сомневаться всё ли в порядке. – Анатоль пустил лукавый смешок по своим губам и добавил в кофе ещё коньяка и сахара.

– Да, да – Николай весело и добро рассмеялся почти детским звонким смехом. – Давненько никому не удавалось тронуть моё сердце и тут вот такой поворот. Ты знаешь, я неискоренимый идеалист.

– Ну идеализм – это не так плохо, главное отдавать себе отчёт в его недостатках.

– Возможно. Я с тобой хотел ещё один момент обсудить. Ты Анастасию планируешь с собой брать? – Посерьёзнев спросил Николай.

– Знаешь, я думал об этом. Мне кажется, ей будет неуютно в этом обществе.

– Думаю, ты прав. Она прекрасная девушка, но ей действительно было бы неуютно. – Как-то выдохнув согласился Николай.

Вечер четверга наступил быстро. Анна Николаевна со вкусом одетая дама в возрасте, обходительно встречала гостей. Друзья по очереди едва прикоснулись губами к хорошо пахнущей дорогим одеколоном и затянутой в белую перчатку ручке хозяйки. Потом погрузились в просторную гостиную, занятую уже прибывшими посетителями, поздоровались с несколькими знакомыми господами и дамами, обменялись парой фраз с одним, вторым, третьем… Дань вежливости была принесена. Опрокинули по стопке клюквенной водки, с мороза она шла очень хорошо и присоединились к компании беседующих офицеров, знакомых Анатолю, по клубу, который он регулярно посещал. Разговор был незатейливый, политика, анекдоты, басни и немного погоды. Гости продолжали подходить, хозяйка больше времени уделяла вновь прибывшим, а остальные пока оставались, предоставлены сами себе, аперитиву, и шампанскому, которое разносил официант в строгой чёрной ливрее, и лёгким закускам, в изобилии наполнявшим фуршетный стол. Как всегда, был приглашены: известный писатель, пара министров и множество думающих людей, представляющих собой, по мнению хозяйки дома, цвет прогрессивной молодёжи.

– Кет сегодня будет петь романсы. – Давшим слабину голосом сказал Николай.

– А кто ей аккомпанирует? – Спросил Анатоль.

– Не знаю, какой-то выскочка, офицер из богатеньких.

– Ну мы и сами не нищеброды, – усмехнулся Анатоль, – хочешь быть на его месте?

– Конечно. Но как? Неудобно…

– Ничего, я всё устрою, вот увидишь.

– Я не разучивал партию, не уверен, что смогу прямо с листа играть на должном уровне. – Продолжал сомневаться Николай.

– Ты чудесно играешь, даже не переживай об этом. Просто выбери несколько известных произведений, которые Кет наверняка хорошо знает, а офицер пусть играет то, что репетировал. Не волнуйся! Мы его не устраним полностью, просто немного подвинем на пьедестале. – Анатоль усмехнулся, намекая на лёгкую шутку.

Николай смущённо пожал плечами, но явно